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Makeleni Lawrence, miembro de UN Plus en Sudáfrica durante su intervención en el lanzamiento de UN Plus en Pretoria. Fotografía: ONUSIDA/G.Williams

UN Plus, el grupo de promoción de los empleados de las Naciones Unidas que viven con el VIH, está estableciendo tres grupos nacionales en África meridional – en Pretoria, Johannesburgo y Lesotho – debido al aumento de sus miembros en la región. Los miembros de UN Plus están realizando un viaje por carretera a través de África meridional y posteriormente lanzarán la iniciativa “Amigos de UN Plus” en Swazilandia y Mozambique.

UN Plus fue establecido en marzo de 2005 y cuenta con el apoyo incondicional del Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, quien se ha reunido con el grupo en diversas ocasiones. UN Plus reúne a los empleados seropositivos que trabajan en el sistema de las Naciones Unidas en diversas regiones y organismos. Su número de miembros en la región de África meridional se ha duplicado durante el último año: esta región cuenta con el 42% de sus 158 miembros. Este viaje, que comenzó el 14 de septiembre y finalizará en Johannesburgo el 25 de septiembre, celebra este logro, y visitará Sudáfrica, Swazilandia, Lesotho y Mozambique.

Entre los participantes en este viaje están la coordinadora de UN Plus, Bhatupe Mhango, y su cofundador, Manuel da Quinta. Asimismo, les acompañan Dan Maina, coordinador regional de La ONU con nosotros para África oriental y meridional; Simphiwe Mabhele, del programa SA Wellness de las Naciones Unidas; y Lawrence Makeleni, miembro de UN Plus en Sudáfrica.

Aunque el número de miembros ha aumentado, UN Plus también ha observado que muchos de los empleados de las Naciones Unidas no hablan abiertamente de su estado serológico debido al estigma, entre otros factores, asociado con el VIH. Por ello, el grupo ha planeado lanzar este mes la iniciativa “Amigos de UN Plus” en Swazilandia y Mozambique, con el fin de crear un foro donde se articulen y aborden las necesidades de los empleados de las Naciones Unidas que viven con el VIH y de aquellos que cuidan de amigos o familiares seropositivos.

La representate de UNICEF en Sudáfrica durante el lanzamiento de UN Plus en Pretoria.
Fotografía: ONUSIDA/Williams

Lawrence Makeleni celebró la iniciativa afirmando que: “Es realmente necesario dar esperanza y promover el apoyo a los empleados de las Naciones Unidas que viven con el VIH y no hablan abiertamente sobre su estado serológico. Ya que son los únicos empleados [en Sudáfrica] que viven abiertamente con el VIH, considero que la promoción y la colaboración eficientes y organizadas pueden ofrecer a otros la capacidad de mostrarse más abiertos ante el VIH”.

Las ampliaciones de UN Plus en Sudáfrica y Lesotho siguen el mismo patrón que las de Malawi y Kenya. En 2007, sus miembros acordaron establecer grupos de UN Plus a nivel nacional si había al menos dos miembros activos y al menos uno había revelado su estado serológico, aunque UN Plus no obliga a sus miembros a comunicarlo fuera del grupo. Según este principio, había al menos tres miembros activos de UN Plus en Sudáfrica y Lesotho.

La Dra. Catherine Soci, coordinadora de ONUSIDA en Sudáfrica, coloca la insignia de UN PLUS en la solapa del Sr. Johnatan Lucas, representante y coordinador residente interino de la ONUDD en Sudáfrica, marcando el lanzamiento oficial de UN Plus en Sudádrica.
Fotografía: ONUSIDA/G.Williams

Con esta iniciativa, UN Plus pretende promover el diálogo sobre los derechos de las personas que viven con el VIH y poner de relieve el trabajo que realizan las Naciones Unidas para ofrecer esta plataforma. También espera que sus actividades y miembros obtengan un reconocimiento más oficial, así como garantizar que los empleados de las Naciones Unidas en la región estén más sensibilizados y comprometidos con la labor de crear un entorno habilitante donde la tolerancia del estigma y la discriminación de las personas que viven con el VIH sea cero. En UN Plus están representados actualmente 28 organismos y 41 países. El grupo ofrece a sus miembros la oportunidad de compartir sus experiencias en relación a su estado seropositivo, medidas de supervivencia, tratamiento, atención y apoyo, estigma y discriminación y otras cuestiones relacionadas con el VIH. Igualmente, hace un seguimiento de cómo responden los entornos laborales específicos a la Política sobre el VIH/SIDA para el personal de las Naciones Unidas.

Se estima que 5,7 millones de personas viven con el VIH en Sudáfrica. En Lesotho, este número se acerca a las 270.000 personas, o lo que es lo mismo, el 23,2% de su población.