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Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA (izq.), pronunció un discurso en el Instituo Lowy de Política dentro de la "Serie de discursos de distinguidos ponentes" y se reunió con el director ejectuvi de dicho centro, el Dr. Michael Wesley (dcha.). Fotografía: Instituto Lowy

Durante el primer día de una visita de cinco días a Australia, el director ejecutivo del Programa conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA), Michel Sidibé, felicitó al país por el desempeño como principal asociado en la respuesta al sida en la región del Pacífico.

“Australia nos está ayudando a avanzar la agenda del sida en la región del Pacífico. “El país comprende la dinámica regional de la epidemia del VIH", señaló el Sr. Sidibé. “Por ejemplo, acabo de estar en Papúa Nueva Guinea y observé cómo el compromiso de Australia daba resultados.”

En 2008, tres cuartos de la asistencia relacionada con el VIH en la región fue otorgada por Australia. Esta asistencia incluyó una subvención de 38 millones de dólares estadounidenses para Papúa Nueva Guinea, uno de los países más gravemente afectados por el VIH de la región.

El primer día de su visita, Sidibé pronunció un discurso en el Instituto Lowy de Política Internacional como parte de la serie de discursos de distinguidos ponentes. También se reunió con el director ejecutivo del instituto, el Dr. Michael Wesley, y el director del proyecto sobre el VIH/sida, Bill Bowtell.

“La visita del Sr. Sidibé nos ayuda a renovar el compromiso hacia los principios fundamentales de la respuesta australiana al sida: la sólida alianza entre todos los gobiernos australianos, las comunidades afectadas y los profesionales clínicos e investigadores para asegurar los más altos estándares de atención y tratamiento para las personas que viven con el VIH y, sobre todo, las actividades educativas para la prevención sostenida en los jóvenes", señaló el Sr. Bowtell. “La alianza australiana para el VIH/sida posee gran admiración por el Sr. Sidibé y apoya su liderazgo extraordinario y su apoyo para una mayor inversión en la prevención eficaz del VIH a nivel nacional, regional e internacional. Debemos continuar la inversión en estos programas”.

Una encuesta reciente auspiciada por ONUSIDA y Zogby International reveló que, si bien el sida ha desaparecido del primer plano en algunos países, es una prioridad de salud para los australianos. La encuesta indica que el 89% de los australianos dice que el sida es uno de los temas más importantes que el mundo debe afrontar hoy. Sin embargo, sólo el 41,5% sentía que el sida era un problema en su propio país.

Aunque Australia tiene una prevalencia del 0,2% entre los adultos de entre 15 y 49 años de edad, mucho más baja que en varios países europeos y Norteamérica, hay determinados grupos que corren mayor riesgo de infección. Entre 2004 y 2008, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres constituían el 68% de los nuevos casos diagnosticados del VIH. La transmisión mediante el uso de drogas inyectables produce un número relativamente bajo de nuevas infecciones por el VIH, y esto se asocia con la adopción de programas de reducción de daño que se guían por pruebas científicas.

Un servicio cuya meta es continuar con la reducción de la infección por el VIH en los usuarios de drogas es el Centro de Inyección bajo Supervisión Médica de Sydney. Este proyecto de prueba se inició en mayo de 2001 en el distrito de la ciudad de Kings Cross, donde se concentraban los fallecimientos a causa de sobredosis. Sidibé visitó el centro acompañado por la directora, la Dra. Marianne Jauncey.

“Felicito al gobierno de Nueva Gales del Sur por esta iniciativa, que es un modelo para la región”, mencionó Sidibé. “Contamos con pruebas científicas sólidas que demuestran que un programa integral de servicios de reducción del riesgo para quienes se inyectan drogas previene el VIH”, agregó.

Durante su viaje, Sidibé asistirá a la 63ª Conferencia de las Naciones Unidas de DPI/NGO en Melbourne y, además, se reunirá con los funcionarios gubernamentales de Canberra.