Longtemps champion d'une démarche centrée sur les personnes en matière de santé et de développement et ardent défenseur de la justice sociale, Michel Sidibé était le deuxième Directeur exécutif de l'ONUSIDA du 1er janvier 2009 jusq'au mois de mai 2019. Il avait le rang de Secrétaire général adjoint des Nations Unies.

M. Sidibé présidait le H6, un partenariat réunissant et mobilisant six organisations des Nations Unies autour d'un mandat commun consistant à réaliser un programme intégré pour la santé et le bien-être des femmes, des enfants et des adolescents.

Sa vision de zéro nouvelle infection par le VIH, zéro discrimination et zéro décès lié au sida a fait progresser la riposte contre le sida. L'objectif de mettre 15 millions de personnes vivant avec le VIH sous traitement antirétroviral à la fin de 2015 a été atteint neuf mois avant le calendrier prévu.  

Depuis que M. Sidibé dirige l'ONUSIDA, de plus en plus de pays ont adopté une approche accélérée grâce à laquelle la réalisation d'un ensemble de cibles mesurables d'ici 2020 permettra au monde de mettre fin à l'épidémie de sida en tant que menace pour la santé publique d'ici 2030, dans le cadre des Objectifs de développement durable.

Le leadership de M. Sidibé dans son appel à l'élimination des nouvelles infections à VIH chez les enfants a contribué à une réduction des nouvelles infections à VIH dans les 21 pays prioritaires du Plan mondial visant à éliminer les nouvelles infections à VIH chez les enfants avant 2015 et de maintenir leurs mères en vie..

L'engagement de M. Sidibé à promouvoir la santé mondiale a commencé dans son pays natal, le Mali, où il a travaillé à l’amélioration de la santé et du bien-être des populations touareg nomades. Il a ensuite été nommé directeur pays de Terre des Hommes. En 1987, M. Sidibé a rejoint le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) en République démocratique du Congo et a continué de servir avec l'UNICEF pendant 14 ans, supervisant des programmes dans dix pays africains francophones et occupant le poste de Représentant  dans plusieurs pays.

Il a reçu des doctorats honorifiques de l'Université Tuskegee, de l'Université Clark, de l'Université de Colombie-Britannique et de l'Université du KwaZulu-Natal et il est professeur honoraire à l'Université Stellenbosch. En 2017, il a reçu la Médaille du Président de l’Université Emory en reconnaissance de son travail en tant que « défenseur passionné de la santé et de l'humanité ».

En 2012, il a été désigné par Africa Report comme l'un des 50 Africains les plus influents et en 2009 par le journal français Le Monde comme l'une des 50 personnalités de l'année. Il est Chevalier de l'Ordre national de la Légion d'honneur de la France, Officier de l'Ordre national du Mali, Officier de l'Ordre national du Bénin et Chancelier de l'Ordre national du Tchad. Il a été distingué par l’Ordre de Saint-Charles de Monaco. Il est Commandant de l’Ordre du Mérite Centrafricain, Commandant de l’Ordre du Lion du Sénégal et a été honoré par l’Excellentissime Ordre de la Perle de l’Afrique de l’Ouganda.

En février 2019, les chefs d’Etat de l’Union africaine ont approuvé une motion de soutien en faveur de M. Sidibé en reconnaissance de son travail au sein de l’ONUSIDA.