Feature Story

Lasith Malinga, une star de l’équipe sri lankaise de cricket du trophée des Champions, aide un groupe d’enfants du programme de développement des adolescents de l’UNICEF, soutenu par l’ECHO, à s’entraîner au lancer, dans le township de Katlehong (Afrique du Sud). Photo: UNICEF Afrique du Sud/2009/Ingham-Brown

Kumar Sangakkara, Angelo Mathews, Chamara Kapugedera et Lasith Malinga, célèbres joueurs de cricket sri lankais, ont récemment rendu visite à des jeunes vivant avec le VIH du WITSECHO Adolescent Sprint Holiday Programme près de Johannesburg (Afrique du Sud).

Ils ont visité le centre d'art de Katlehong. La visite étaient organisée en collaboration avec l’ECHO, un partenaire local de l'UNICEF qui aide à fournir des thérapies antirétrovirales à quelque 10 000 enfants sud-africains, et avec le partenariat mondial THINK WISE, qui rassemble le Conseil international du cricket (ICC), l'ONUSIDA, l’UNICEF et l’Initiative internationale des médias contre le sida.

Ce partenariat vise à faire connaître aux joueurs de cricket, aux entraîneurs, aux commentateurs, aux radiodiffuseurs, aux volontaires et aux spectateurs l'épidémie de sida et la prévention du VIH.

Sensibilisation

Après une séquence de jeu sur le terrain très engagée, les joueurs de cricket ont écouté le personnel et les jeunes du programme sur les travaux menés pour aider les adolescents à développer des aptitudes personnelles et sociales. Le programme forme les pairs éducateurs à encourager la prévention du VIH par le renforcement de l'estime de soi et de la confiance en les autres jeunes, les aidant ainsi à faire des choix responsables.
La plupart des enfants présents avaient contracté le VIH par leurs mères, qui ignoraient leur séropositivité lors de la grossesse ou qui n'avaient pas accès à des traitements qui auraient pu leur empêcher de transmettre le virus à leurs enfants.

« C'est fantastique d'être ici aujourd'hui et de voir de nos propres yeux le travail que les partenaires locaux mènent pour lutter contre le VIH », a déclaré M. Sangakkara, s'exprimant en tant qu'ambassadeur de THINK WISE et de la communauté du cricket. « Les travaux menés par ce programme ont des effets réels sur la vie de ces jeunes et me donnent beaucoup d'espoir », a-t-il ajouté.

Protection, respect et équité

Le capitaine de l’équipe sri lankaise, Kumar Sangakkara, discute avec des enfants du township de Katlehong
Photo: UNICEF Afrique du Sud/2009/Ingham-Brown

« J'espère que les jeunes qui vivent avec le VIH pourront grandir sans être victimes de discrimination et mener des vies couronnées de succès », a déclaré M. Mathews. « Les jeunes que j'ai rencontrés aujourd'hui sont une véritable source d'inspiration et j’espère que de plus en plus de gens dans le monde entier seront capables de prendre des décisions éclairées quand ils seront grands ».

Les objectifs de THINK WISE sont notamment d'encourager les jeunes à se protéger et à protéger les autres, ainsi qu’à faire preuve de respect et d'équité envers les personnes vivant avec le VIH.

« La protection, le respect et l’équité sont les valeurs dont les joueurs de cricket sont facilement porteurs dans notre sport », a déclaré M. Malinga.

Catherine Sozi, coordinatrice de l'ONUSIDA en Afrique du Sud, a salué cette visite. « Nous avons réellement apprécié le fait que les joueurs de cricket aient pris le temps de rencontrer des jeunes vivants avec le VIH et qu’ils aient participé à la sensibilisation aux principales questions, telles que la prévention, la stigmatisation et la discrimination. THINK WISE est un partenariat avant-gardiste porteur de messages relatifs à la lutte contre le sida dans les foyers de façon novatrice. Ses ambassadeurs font un boulot formidable. »

L'Afrique du Sud paie un lourd tribut au sida : on estime que 5,7 millions de personnes vivent avec le VIH, dont 280 000 sont des enfants de moins de 15 ans. Près de 1,4 million d'enfants de moins de 17 ans sont orphelins à cause du sida.