Feature Story

UNAIDS Executive Director Michel Sidibé meets Agnes, 21 February 2010.
Credit: UNAIDS

Agnes, un bébé d'à peine six mois, semble à l'aise sur les genoux de parfaits inconnus, souriant et serrant les doigts qui se tendent vers elle. Avec sa mère Sarah et son père Yusuf Samalia, elle effectue des visites régulières à la clinique grâce au projet Villages du Millénaire, qui assure des programmes complets de santé, d'éducation et de lutte contre la pauvreté à Pampaida, un village situé dans l'Etat de Kaduna au Nigeria. Sur les 20 000 habitants de la région, 44% sont en âge de procréer.

Il y a encore cinq ans, rares étaient les femmes enceintes à se rendre dans un centre de santé pour un bilan prénatal. La plupart n'y retournaient pas une fois la première visite effectuée. Il était courant pour les femmes d'accoucher à domicile, avec l'aide de personnes non formées et sans pouvoir recourir à une prise en charge médicale en cas d'urgence.

Sarah, en revanche, appartient à une nouvelle génération qui a vu des transformations s'opérer au village en arrivant à l'âge adulte. Le travailleur sanitaire du village l'a poussée, ainsi que d'autres femmes, à se rendre régulièrement à la clinique locale pour effectuer des examens de routine. Des soins de qualité y sont dispensés par des médecins et des infirmières qualifiés et les résultats se font sentir dans la communauté. Entre 2007 et 2009, le nombre des accouchements effectués dans un environnement médicalisé a atteint 240. Il a triplé chez les femmes ayant bénéficié de services de santé maternelle et infantile désormais plus proches de leur domicile. Seuls quatre décès dus à des complications liées à la grossesse ont été relevés, soit une forte baisse par rapport à ce qui était observé avant le démarrage du projet.

C'est à l'occasion de l'un de ses examens prénatals que Sarah a appris qu'elle vivait avec le VIH. On lui a alors offert un traitement et dispensé des conseils sur la manière d'éviter que son enfant ne soit infecté par le virus. Elle a persuadé son mari de se rendre à la clinique pour effectuer un test de dépistage. Or, le résultat du test s'est avéré également positif.

Mother and child attend the health clinic in Pampaida village, 21 February 2010.
Credit: UNAIDS

Yusuf a une seconde épouse. « J'essaie doucement de la convaincre de venir faire le test », a-t-il déclaré. On peut lire dans ses yeux qu'il espère qu'elle n'est pas été infectée.

Le Dr Ojo Euitayo et son équipe ont envoyé Sarah à l'hôpital central situé à une trentaine de kilomètres de son village, une contrainte jugée trop lourde tant sur le plan physique que financier pour les gens du village. Les deux parents étaient toutefois déterminés à s'assurer que leur enfant naîtrait sans le VIH. « Nous devons empêcher les nouvelles infections. C'est un devoir moral », a dit Yusuf au Directeur exécutif de l'ONUSIDA et au Gouverneur adjoint de l'Etat de Kaduna en visite dans la région.

« Yusuf et Sarah ont fait preuve d'un grand courage en faisait un test de dépistage du VIH et en mettant tout en oeuvre pour que leur enfant naisse sans le virus », a déclaré Michel Sidibé, Directeur exécutif de l'ONUSIDA. « Nous pouvons et nous devons éliminer la transmission du VIH de la mère à l'enfant d'ici à 2015. »

Agnes est née à l'hôpital central de Kaduna et a reçu dès sa naissance un traitement antirétroviral prophylactique. Sa mère a choisi de l'allaiter. « Nous conseillons toutes les mères sur les différentes options pour alimenter leurs nourrissons, y compris les substituts du lait maternel. Toutefois, ces substituts sont inabordables pour la plupart des gens », affirme le Dr Ojo. « Une fois que la mère a pris sa décision, nous faisons tout notre possible pour la soutenir. »

La clinique est un excellent modèle pour ce qui est de la prise en charge médicale de base. Elle s'appuie sur des travailleurs sanitaires locaux comme Ibrahim, qui peuvent traiter le paludisme et les diarrhées et orienter les patients atteints de tuberculose vers la clinique. Bien qu'ils aient rarement fait des études, les travailleurs sanitaires du village sont désormais considérés comme des professionnels à part entière. Grâce à une formation intensive, ils sont capables de remplir de nombreuses tâches, ce qui permet de soulager les médecins et les infirmières, qui peuvent ainsi se concentrer sur des besoins plus importants. La clinique du village est en train d'expérimenter l'usage du téléphone mobile, à la fois pour obtenir des conseils de professionnels et pour suivre les progrès du village sur le plan sanitaire.

Dans une maison des jeunes située non loin, c'est une autre transformation qui est en train de s'opérer. Vuhu Lawal et son ami y apprennent l'usage des ordinateurs et de l'internet. Leur formateur, tout aussi jeune et enthousiaste, est fier de nous montrer son centre. Entre deux cours sur l'apprentissage des logiciels de traitement de texte, il aborde souvent avec les jeunes des questions qui les concernent, et notamment celle du VIH. Aujourd'hui, de plus en plus d'enfants et d'adolescents, et de filles en particulier, sont scolarisés. Les terrains entourant l'école et la clinique ont été labourés, grâce à des prêts et à des formations mis en place pour les agriculteurs. L'accès à un marché prospère a permis d'éliminer les intermédiaires et d'augmenter les revenus des ménages. Aujourd'hui, la plupart des gens vivent au-dessus du seuil de pauvreté et gagnent plus d'un dollar US par jour. Tout cela a été possible grâce à un investissement peu important mais efficace de 110 dollars par personne.

The local resource centre in Pampaida village, 21 February 2010.
Credit: UNAIDS

« Par bien des aspects, le projet Village du Millénaire de Pampaida montre ce à quoi le monde ressemblera si nous atteignons les Objectifs du Millénaire pour le développement », a déclaré Janthomas Hiemstra, Directeur de pays adjoint chargé des opérations du PNUD, qui assure la mise en oeuvre du projet. Le succès grandissant du programme a attiré d'autres investissements dans le développement de la région. Le Gouvernement de l'Etat de Kaduna a construit une route dans le village et des opérateurs de téléphonie mobile y ont installé une tour de transmission.

Le Gouverneur adjoint de l'Etat de Kaduna, M. Patrick Ibrahim Yakowa, se réjouit de la réussite du village et de l'intérêt que celui-ci suscite tant dans le pays qu'à l'étranger. « Nous devons tirer des enseignements de l'expérience de Pampaida et les appliquer à l'ensemble de l'Etat de Kaduna. Nous oeuvrerons à l'élimination de la transmission mère-enfant du VIH et poursuivrons l'objectif de zéro nouvelle infection dans cet Etat », a-t-il promis.

A bien des égards, Yusuf et Sarah font figure de privilégiés, du fait qu'ils vivent dans un village du Millénaire. Leurs compatriotes qui vivent ailleurs n'ont pas autant de chance. 11% seulement des femmes enceintes séropositives ont accès à des services de prévention de la transmission mère-enfant du VIH. Tout a été fait pour qu'Agnes naisse sans le VIH, mais ses parents et les professionnels de soins attendent encore de connaître son statut sérologique. Le centre de santé ne dispose pas actuellement de kits de test pour un diagnostic rapide du VIH chez les enfants. Le Directeur général de l'Agence nationale de lutte contre le sida, le Dr Idoko, promet de faire en sorte que ces kits soient disponibles dans les plus brefs délais. D'ici là, Yusuf et Sarah devront attendre en espérant que tout ira bien