Reportaje

Reforzar el trabajo con los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en África

23 de mayo de 2008

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Los estudios realizados en muchos países
africanos muestran una prevalencia y tasas
de incidencia del VIH mayores entre hombres
que tienen relaciones sexuales con hombres
que en la población general.

“Al igual que muchos hombres homosexuales en Kenya, estoy casado", reconoció Peter (aunque éste no es su nombre real), un conductor de taxis de Nairobi que no paraba de llevar y traer a los cientos de hombres identificados como homosexuales y a sus amigos que acudían a la tercera fiesta de este tipo celebrada en la capital de Kenya en los últimos seis meses.

“A veces un bar empieza a ser popular entre los homosexuales, pero después llega un punto en el que su propietario empieza a pedirles que no vuelvan porque tiene miedo de la justicia y de que la gente piense que él también es gay."

La última fiesta en el novedoso escenario de Nairobi fue organizada la víspera del Día Internacional contra la Homofobia. Además de ofrecer la oportunidad de bailar y socializarse, también permitió a los grupos de apoyo distribuir información sobre la prevención del VIH junto con productos para fomentar la seguridad en las relaciones sexuales, como preservativos y lubricantes, entre un grupo de hombres al que a menudo, según los funcionarios de salud pública, es difícil llegar.

El día siguiente, la Comisión de Derechos Humanos de Kenya, la Comisión Internacional de los Derechos Humanos para Gays y Lesbianas y la Coalición de Gays y Lesbianas de Kenya presentaron un anuncio de media página en uno de los principales periódicos nacionales para promover el Día Internacional contra la Homofobia y los derechos de gays y lesbianas del país.

A pesar de que los gays y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres están mejor organizados y son más visibles que nunca, tanto en Kenya como en el resto del continente, las palabras "olvidados" y "marginados" se siguen utilizando para describir las epidemias del VIH que se propagan sin control entre ellos por toda África subsahariana.

Los estudios realizados en muchos países africanos muestran una prevalencia y tasas de incidencia del VIH mayores entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres que en la población general. Además, la prestación de servicios de prevención, atención y tratamiento del VIH dirigidos a ellos se ha visto dificultada por los altos niveles de infección en este grupo, las tremendas barreras culturales, sociales y jurídicas, el gran estigma y discriminación a los que se enfrentan y la necesidad de hacer frente al sida en la población general.

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Diferentes proyectos de investigación
indican que muchos hombres que
tienen relaciones sexuales con hombres
también tienen pareja sexuales femeninas
y no se indentifican necesariamente como
homosexuales.

Para abordar esta situación, el Consejo Nacional para el Control del Sida en Kenya organizó en mayo de 2008 una reunión con el Consejo de Población en la que se reunieron investigadores, defensores y directores de programas nacionales de sida de otros países africanos con el fin de revisar el estado de la investigación y de los resultados sobre el VIH y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en África.

En la inauguración de la reunión, la profesora Miriam Were, Presidenta del Consejo Nacional para el Control del Sida en Kenya, reconoció que se plantean muchos retos sociales y culturales al abordar el alto riesgo de infección por el VIH en las relaciones sexuales entre hombres y animó a los participantes a afrontar los hechos y desarrollar respuestas constructivas para evitar la propagación del VIH en este grupo.

Asimismo, se presentaron datos sobre la prevalencia del VIH, el riesgo y el comportamiento dentro de estos grupos extraídos de diferentes estudios realizados en Kenya, Namibia, Uganda, Tanzania, Nigeria, Malawi y Sudáfrica.

Scott Geibel, organizador de la reunión y socio del Consejo de Población, declaró: "En los últimos años han aumentado las investigaciones centradas en las necesidades relativas al VIH de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en África. Esto está ayudando a incrementar las respuestas programáticas. En Kenya agradecemos especialmente que el Consejo Nacional para el Control del Sida haya tenido en cuenta los resultados de nuestras investigaciones y los haya utilizado para su toma de decisiones y la elaboración de políticas.”

“Mediante el intercambio de las lecciones aprendidas con otros programas nacionales del sida en África, esperamos ver un aumento de las respuestas nacionales al VIH dirigidas a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.”

En abril de 2008, el Open Society Institute in Southern Africa (OSISA), el proyecto Sexual Health and Rights Project (SHARP) del OSI y la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad John Hopkins, acogieron una reunión en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en la que participaron organizaciones que trabajan en la investigación y la sensibilización sobre la prevalencia del VIH en hombres que tienen relaciones sexuales en Botswana, Namibia, Malawi y Sudáfrica.

La asociación de investigación OSISA/SHARP se inició como respuesta a la falta de fondos y programas destinados al acceso a la prevención del VIH y a los servicios de tratamiento del sida dirigidos a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, a pesar de los datos abrumadores que indican que son la comunidad más expuesta al riesgo de infección en la región.

La reunión tenía como objetivo evaluar los estudios basados en la comunidad, dirigidos por organizaciones nacionales de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, analizando los comportamientos de riesgo relacionados con el VIH y describiendo la epidemiología de la infección entre hombres negros que tienen relaciones sexuales con hombres en los emplazamientos urbanos de estos cuatro países.

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“El estigma y la discriminación, incluso
por parte de los responsables de políticas
y programas de sida, siguen constituyendo
un obstáculo real para ampliar la
prevención" dijo Andy Seale, Asesor
principal del Equipo de apoyo regional
del ONUSIDA en África oriental y
meridional.

Además de mostrar los altos niveles de VIH, los diferentes proyectos de investigación e iniciativas en África plantearon otros temas clave que indican que muchos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres también tienen parejas sexuales femeninas y no se identifican necesariamente como homosexuales.

Todos los estudios señalaron que el sexo anal sin protección es la práctica que plantea un mayor riesgo de infección por el VIH. El uso del preservativo, aunque es a menudo mayor que entre heterosexuales sexualmente activos, no es sistemático y sigue siendo escaso.

Andy Seale, Asesor principal del Equipo de apoyo regional del ONUSIDA en África oriental y meridional, afirmó: “A pesar de que cada vez existen más datos que demuestran que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres se ven desproporcionadamente afectados por las epidemias del VIH generalizadas e hiperendémicas de África, todavía se les presta poca atención en los planes estratégicos nacionales de sida y en los programas y servicios.

“El estigma y la discriminación, incluso por parte de los responsables de las políticas y programas de sida, siguen constituyendo un obstáculo real para ampliar la prevención."

Para identificar estos obstáculos, las Redes de Desarrollo y Salud y SAFAIDS (el Servicio de Divulgación de Información sobre el VIH y el Sida de África Meridional) han organizado un foro electrónico en el que han participado médicos expertos en cuestiones de sida en África meridional titulado "Marginados en la prevención".

“Hasta el momento, el debate ha resultado enriquecedor: durante las primeras semanas se publicaron diferentes mensajes anónimos de personas que tenían miedo de que se las asociara con el trabajo con hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, así como de los que no podían involucrarse en el debate por cuestiones religiosas y éticas," declaró Seale.

El foro digital ha impulsado un intercambio muy útil entre los médicos expertos en sida y las organizaciones de lesbianas, gays, bisexuales, transexuales e intersexuales, al compartir herramientas, recursos, estrategias y enfoques para aumentar la prevención dirigida a estas personas en las comunidades.

"Sin duda, todavía nos queda un largo camino por recorrer. Debemos dejar de lado las tensiones entre la salud pública, los enfoques basados en los derechos y las cuestiones morales personales. Los que trabajamos con el sida en la región deberíamos garantizar que todas las personas, independientemente de sus preferencias sexuales, tengan acceso a los servicios de prevención, atención y tratamiento que necesiten", señaló Seale.