Пайли, молодая танзанийка, идет по грязной дороге, держа на плече мотыгу, и разглядывает пустые прилавки. Работая в поле вместе с подругой, она говорит ей: «Весь день напролет махать мотыгой в попытках заработать хоть что-то! Я не хочу провести так всю жизнь!»

Так начинается фильм «Пайли», главной героиней которого является мать-одиночка с двумя детьми, мечтающая о лучшей жизни для себя и своей семьи. Работа на ферме приносит 25-летней женщине меньше двух долларов в день, и она едва справляется с содержанием детей, оплатой школьных принадлежностей и медицинских осмотров. У Пайли ВИЧ, и она пытается скрывать это от окружающих, поскольку опасается травли, а главное — того, что ей не дадут кредит на аренду прилавка на рынке, о чем она давно мечтает.

Продюсером картины выступила Софи Харман, а режиссером — Линн Уэлхем. Они показали зрителям ежедневную борьбу Пайли за осуществление мечты — стать независимой. Внимание, спойлер: в итоге героиня добивается успеха, но ей приходится пройти через множество трудностей.

Софи Харман, преподаватель из Лондонского университета королевы Марии, никогда не мечтала снимать кино. Но однажды она поняла, что кино может стать неплохим совместным проектом, способным пролить свет на нелегкую участь многих женщин.

«В своей преподавательской деятельности я часто использовала фильмы, так как они хорошо воспринимаются аудиторией, поэтому решила снять свой собственный, максимально приближенный к реалиям жизни в Африке», — объясняет Софи.

В 2015 году она получила награду AXA Insurance Outlook Award за свой вклад в развитие международной политики здравоохранения и противодействия ВИЧ. Вместе с наградой ей полагалась определенная сумма денег, но оставалось еще найти режиссера для фильма — кинематографисты неохотно занимаются фильмами с участием непрофессиональных актеров и ограниченным бюджетом, да к тому же в такой глуши. Тем не менее не прошло и года, как она познакомилась с Линн Уэлхем, режиссером короткометражных фильмов с большим опытом работы в Африке.

Судьбу фильма определили связи Софи Харман с местным населением, среди которого и планировалось снимать фильм. В 2006 году она основала неправительственную организацию Trans Tanz и познакомилась со множеством  женщин, истории которых глубоко потрясли ее. Trans Tanz обеспечивает ВИЧ-инфицированных жителей страны из сельских районов бесплатным транспортом, чтобы они могли приезжать в клиники.

Софи Харман и Линн Уэлхем поделились идеей своего фильма с местным населением и начали придумывать сценарии на основе реальных историй.

«Чтобы защитить женщин, мы каждый раз подчеркивали, что в основу фильма лягут все 80 проведенных нами интервью, а также мои исследования», — рассказывает Софи. Танзанийские женщины приняли условия и выразили свое мнение о сценарии.

Теперь нужно было придумать персонажей и найти исполнительницу главной роли — Пайли. Во время проб Линн Уэлхем познакомилась с Белло Рашид, которая пришла за компанию со старшей сестрой из чистого любопытства. Девушка сумела преодолеть стеснительность и в итоге так понравилась всем, что ее утвердили на роль.

Поскольку фильм снимался на суахили, а актеры обладали различным уровнем грамотности, британской съемочной команде приходилось чередовать сценарий с импровизацией. Съемки проходили в Мионо, деревушке на побережье.

«Все роли исполняют простые люди, за исключением лишь одного профессионального актера, и 65 % из них живут с ВИЧ, — говорит Софи. — Мне хотелось защитить наших женщин и сделать все как можно более анонимно, но в то же время показать непростые условия их жизни».

За пять недель съемок в начале 2016 года все вымотались.

«У нас был крайне ограниченный бюджет, но это не самое главное: нам пришлось иметь дело с заболеваниями, похоронами и попыткой шантажа», — вспоминает Софи. По ее словам, эти трудности лишь сплотили их коллектив еще сильнее.

Что касается Линн, ее больше всего поразило, сколько времени приходится тратить этим людям на повседневные дела. «Невозможно переоценить важность концепции времени и его влияния на жизнь человека, — говорит она. —

Как режиссер я хотела показать зрителям неспешный ритм жизни в Мионо, но в то же время рассказать о чувстве подавленности и изолированности, которое испытывают некоторые жители деревни». Пайли тратит 40 минут, чтобы дойти до поля, где она работает, и столько же — на дорогу обратно. До клиники, в которую не ездят жители ее деревни, а значит, никто не сможет ее узнать, она добирается на автобусе. Однажды на обратном пути он ломается, из-за чего она не успевает забрать детей и едва не опаздывает на встречу женского совета, занимающегося утверждением микрокредитов. И все это — на изнуряющей жаре.

Премьера фильма состоялась в сентябре 2017 года, после чего он был показан в Женеве (Швейцария) в рамках Всемирного дня борьбы со СПИДом (1 декабря). Фильм был удостоен двух премий на Фестивале британского кино в Динаре и попал в главную конкурсную программу на Панафриканском фестивале кино и изобразительного искусства. В первом полугодии 2018 года фильм появится в прокате в британских кинотеатрах, а все сборы от его показа будут переданы в деревню Мионо.

После съемок в фильме Белло Рашид решила, что не хочет больше работать в поле и будет учиться на медсестру.

Линн Уэлхем особенно гордится тем, что их фильм показывает зрителям мир, о котором они даже не подозревали, и объясняет, что, несмотря на бедность, люди здесь испытывают те же самые проблемы. Продюсер с ней полностью согласна. «История Пайли не уникальна, и в этом ее ценность, — говорит Софи. — Не нужно быть ВИЧ-инфицированной или жить в африканской деревушке, чтобы испытывать те же проблемы и тревоги, что и главная героиня, и желать лучшей жизни для себя и своих детей».