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El Día Mundial de la Alimentación de este año, celebrado el 16 de octubre, subraya la importancia de los programas de protección social que ayudan a las comunidades locales y que contribuyen a un círculo positivo de crecimiento económico, reducción de la pobreza, mejora de la seguridad alimentaria y vida más sana.

Un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura titulado Protección social y agricultura describe de qué modo los programas de protección social sitúan a las familias sobre una base económica más sólida, lo que les permite aumentar sus inversiones y tener unas vidas más productivas, protegiéndolas de riesgos y crisis.

Los programas de protección social también tienen beneficios para la salud de las personas, ya que las hacen menos vulnerables a enfermedades infecciosas como la tuberculosis y el VIH. Al mismo tiempo, las personas que viven con el VIH tienen más probabilidades de cumplir y beneficiarse del tratamiento contra el virus si están seguras y bien alimentadas.

Un estudio sudafricano descubrió que las adolescentes que recibían alimentos como parte de un programa de protección social, tenían un 50 % menos de probabilidades de notificar que habían participado en transacciones de comercio sexual, mientras que las adolescentes que toman antirretrovíricos tenían un 61 % más de probabilidades de seguir tomando los medicamentos si disfrutan de una seguridad alimentaria. Las personas desnutridas que viven con el VIH tienen entre dos y seis veces más probabilidades de morir durante los seis primeros meses de tratamiento.

"La protección social eficaz estimula la seguridad alimentaria, genera ingresos para los hogares y comunidades y, lo que es más importante, fomenta una vida más sana, lo que reduce el riesgo de infección por el VIH y mejora los beneficios del tratamiento", declaró Mariangela Simão, directora de Derechos, Cuestiones de género, Prevención y Movilización comunitaria de ONUSIDA.

Con frecuencia, el VIH y las tuberculosis están presentes en las regiones y entre las personas más susceptibles a la inseguridad alimentaria. La infección por el VIH y la tuberculosis agravan el impacto de la desnutrición en la salud al aumentar las necesidades nutricionales. A menudo el ciclo empeora por el impacto de la enfermedad en los ingresos de los hogares.

Al igual que el acceso a unos servicios sanitarios de calidad y a programas de protección social eficaces, una infraestructura sólida, unas líneas de crédito duraderas y unos mercados que funcionen desempeñan un papel esencial en la creación de economías y comunidades resilientes.