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El Programa Conjunto de ONUSIDA y sus socios lanzaron conjuntamente un proceso de consulta mundial para crear una nueva iniciativa para eliminar la transmisión vertical (de madre a hijo) del VIH y poner fin a la epidemia de sida entre los niños en la Conferencia Internacional sobre el Sida y las ITS en África de 2021, celebrada en Durban (Sudáfrica).

Iniciativas anteriores de la asociación mundial, como Start Free, Stay Free, AIDS Free, aumentaron la cobertura del tratamiento del VIH para mujeres embarazadas que viven con el VIH de un 45 % en 2010 a un 85 % en 2020 y redujeron las nuevas infecciones por el VIH entre los niños en un 54 % durante el mismo período. A pesar del éxito, niños, adolescentes y madres se han visto afectados de forma desproporcionada por el VIH y se han quedado atrás en la respuesta mundial ante el sida.

En 2020, hubo 150 000 nuevas infecciones por el VIH en niños, muchas de ellas a raíz de la falta de acceso de jóvenes adolescentes y mujeres a los servicios de pruebas de detección, prevención y tratamiento del VIH que necesitan durante el embarazo y la lactancia. Una de las desigualdades más evidentes es nuestra incapacidad para satisfacer las necesidades de los niños que viven con el VIH. Si bien un 85 % de las mujeres embarazadas que viven con el VIH recibieron tratamiento contra el VIH, la cifra en los niños fue de solo un 54 % de los niños en 2020. Solo el 40 % de los niños logró suprimir su carga viral, en comparación con el 67 % de los adultos. Un 46 % de los 1,7 millones de niños con el VIH no se encuentra en un tratamiento que podría salvarles la vida, y un 60 % de ellos tiene entre cinco y 14 años.

La sesión se abrió con dos voces de peso procedentes de comunidades afectadas. Dudu Dlamini, de la asociación Sex Worker Education and Action Trust Sudáfrica, destacó los obstáculos, el estigma y la discriminación a los que las madres que viven con el VIH y pertenecientes a grupos de población clave tienen que hacer frente. Miriam Hisasha, de la Red Ugandesa de Jóvenes que viven con el VIH/sida (UNYPA), es una madre joven que vive con el VIH y percibió cómo las mujeres jóvenes no siempre tienen el poder o los conocimientos para tomar buenas decisiones.

Meg Doherty, de la Organización Mundial de la Salud, explicó la necesidad de actuar urgentemente a nivel comunitario, nacional, regional y mundial. Sra. Doherty subrayó qué debe cambiarse por parte de una nueva iniciativa mundial para lograr el cambio para los niños, los adolescentes y las madres que viven o se encuentran afectados por el VIH.

Se puso en marcha el proceso de consulta global, que incluye una encuesta online. Se animó a participar a todos los socios y las partes interesadas en la encuesta, que estará abierta hasta al 20 de diciembre.

Funcionarios de los departamentos de salud nacionales y provinciales de Nigeria y Sudáfrica presentaron sus éxitos y necesidades de apoyo para lograr mejores servicios para eliminar la transmisión vertical y poner fin a la epidemia de sida entre los niños.

Una gran parte de los participantes en la conferencia, así como socios técnicos y de ejecución, declararó su apoyo a la nueva iniciativa durante las sesiones de debate.

La Directora Ejecutiva adjunta de Programa de ONUSIDA, Shannon Hader, cerró la sesión enfatizando en cómo la nueva iniciativa debería poner a los niños, los adolescentes y las madres en el foco de atención, no solo como meros destinatarios, sino como líderes de la respuesta al VIH. El liderazgo a gran escala será esencial para construir el compromiso político, crear y compartir las innovaciones y para establecer responsabilidad común. El fortalecimiento de la acción comunitaria y de base aumentará el impacto y apoyará a los trabajadores en la primera línea de la pandemia. Una mejor recopilación y uso de los datos permitirá dirigir la acción. Los derechos humanos y los facilitadores sociales se deben abordar de manera significativa para lograr un impacto exhaustivo. Se debe priorizar el acceso igualitario a tecnologías sanitarias innovadoras para niños y mujeres embarazadas y en lactancia. Es momento de actuar para poner fin a la epidemia de sida en niños, adolescentes y madres.