Feature Story

Adelantándonos a la Conferencia internacional bianual de microbicidas que tendrá lugar en Nueva Delhi del 24 al 27 de febrero de 2008, hemos realizado un análisis profundo sobre los microbicidas. El estudio consta de dos partes: en la primera nos centramos en por qué los microbicidas son importantes en la lucha contra el sida, y en la segunda consideraremos todas las vías necesarias para el desarrollo de esta técnica biomédica de prevención.

Mientras que la investigación para la vacuna
del VIH parece que va alargarse algunos años,
hay estudiosos que opinan que con una
inversión similar y en menos tiempo podría
desarrollarse un microbicida válido.

Los 2,5 millones de nuevos infectados por el VIH en 2007 han dado como resultado un conseso global sobre la necesidad de nuevas técnicas de prevención para el VIH que complementen las estrategias existentes.

Mientras que la investigación para la vacuna del VIH parece que va alargarse algunos años, hay estudiosos que opinan que con una inversión similar y en menos tiempo podría desarrollarse un microbicida válido capaz de ofrecer una protección significativa a las mujeres, que actualmente constituyen la mitad de la población mundial que padece sida.

ONUSIDA trabaja con varios tipos de microbicida para resaltar las necesidades imperiosas de opciones preventivas de control para las mujeres.

Junto con otros promotores mundiales, ONUSIDA continúa trabajando para enfatizar la importancia de un esfuerzo conjunto que posibilite el desarrollo de los microbicidas y que los haga accesibles para las personas que los necesitan. Tratar las necesidades de las mujeres para la prevención de VIH es esencial para reducir la epidemia.

¿Por qué las mujeres necesitan protección específica contra el VIH?

La realidad demuestra que muchas mujeres del mundo no tienen el poder de decidir sobre sus cuerpos.

Diferentes normas sociales y culturales muy asentadas y las consecuencias de la falta de igualdad entre géneros son la causa de que muchas mujeres y niñas tengan que vivir con la violencia o con la amenaza de la violencia, además no pueden negociar la fidelidad o el uso del preservativo.

Por otra parte, las mujeres que venden servicios sexuales normalmente no pueden negociar el uso del preservativo con sus clientes.

Incluso aquellas mujeres que se abstienen sexualmente hasta el matrimonio y que sólo tienen un compañero sexual en su vida son vulnerables de ser contagiadas sexualmente si su compañero mantiene relaciones sexuales sin protección con otros hombres o mujeres.

“Los microbicidas serán la piedra clave que
dará poder a las mujeres y que reducirá la
alarmante propagación de la infección por
VIH entre ellas”- Directora de la coalición
mundial de mujeres y sida, Kristan Schoultz.
Crédito: ONUSIDA/C.Gira.

Debido a las diferencias biológicas, las mujeres tienen el doble de posibilidades que los hombres de adquirir el virus VIH durante una relación heterosexual sin protección con una persona afectada. Los datos del VIH reflejan que, por ejemplo, entre la juventud del África subsahariana de entre 15 y 24 años, por aproximadamente cada tres mujeres seropositivas sólo un varón está infectado.

Los expertos creen que si las mujeres tuvieran la opción de usar microbicidas para protegerse del VIH, sus vidas cambiarían radicalmente.

“Puede que un hombre se niegue a usar preservativo y que su pareja no pueda evitarlo. El acceso a los microbicidas ofrecería a las mujeres ayuda y más oportunidades de controlar su salud sexual y su futuro” aseguró la Directora de la coalición mundial de mujeres y sida, Kristan Schoultz.

“Los microbicidas serán la piedra clave que dará poder a las mujeres y que reducirá la alarmante propagación de la infección por VIH entre ellas” añadió.

¿Qué es un microbicida?

Un microbicida en una compuesto cuyo propósito es reducir la infección por virus o bacteria. El término se ha acuñado para referirise a un potencial producto para la vagina que prevenga la transmisión de VIH y otras enfermedades de transmisión sexual (ETS). Un microbicida anal actuará de manera similar para proteger a los hombres que mantengan relaciones con hombres o a las mujeres durante el coito anal.

Diferentes tipos de productos microbicidas están actualmente bajo investigación y desarrollo; muchos de ellos se presentan en gel o en crema y deben ser aplicados por vía vaginal. Los especialistas están también estudiando otras formas de recepción del medicamento como un anillo que al ser insertado en la vagina liberará de manera controlada microbicidas efectivos.

Mecanismos de acción

Un microbicida tópico exitoso –aplicado vía vaginal- actuaría probablemente en varias direcciones. Los especialistas están estudiando diferentes productos que:

1. Acaben con los patógenos sin dañar la flora vaginal.
2. Refuercen las defensas naturales del sistema inmunitario aumentando el ph ácido de la vagina e inactivando los virus y bacterias patógenos.
3. Eviten que los virus entren en los glóbulos blancos, que son el objetivo principal del VIH.
4. Inhiban la réplica vírica usando medicamentos derivados de los antirretrovirales.

Para algunas mujeres, es importante que la acción de los microbicidas no sea incompatible con la posibilidad de concebir un bebé. Actualmente se están desarrollando microbicidas que permiten la concepción y la anticoncepción, además de los microbicidas anales para mujeres heterosexuales y hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres.

No es la panacea

La Conferencia internacional bianual de
microbicidas tendrá lugar en Nueva Delhi
del 24 al 27 de febrero de 2008, sobre el
tema “Esfuerzos hacia la prevención del vih”.
Crédito: Microbicidas 2008

Algunos defensores de la causa creen que el desarrollo exitoso de los microbicidas traerá consigo una emancipación siginificativa de las mujeres que debido a factores culturales, económicos y sociales están desamparadas y no pueden protegerse del VIH.

Las expectativas son elevadas ya que los microbicidas parecen una solución muy atractiva. Sin embargo, los expertos conscientes de la complejidad de la investigación y de la eficacia del medicamento, recomiendan cautela para evitar esperanzas poco realistas.

Los microbicidas que resulten exitosos protegerán parcialmente. No obstante, aunque pueden llegar a ser efectivos en un 80%, evitando la transmisión del VIH durante la relación sexual, tendrían que ser complementados con otros mecanismos de protección combinados para una mejor estrategia de prevención.

Una prevención del VIH completa implica, aunque no limita, retrasar el comienzo de las relaciones sexuales, fidelidad mutua, reducción del número de parejas sexuales, evitar la penetración, sexo seguro incluyendo el correcto uso del preservativo en hombre y en mujeres, y un tratamiento rápido y efectivo de las infecciones sexuales transmitidas.

En la parte 2 veremos los desafíos actuales de la investigación y desarrollo de los microbicidas e investigaremos el porqué de esa gran falla económica que existe entre lo que se necesita para llevar a cabo los ensayos clínicos y un trabajo de campo efectivo para la distribución del medicamento, y lo está disponible en la actualidad. También veremos las consideraciones éticas de los ensayos clínicos.