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(de izquierda) Michele Moloney-Kitts, Asistente coordinador global del SIDA, Departamento de Estado de los EE.UU: Dr Roy Austin, Embajador de los EE.UU para Trinidad y Tabago; Dr Karen Sealey, Director, Equipo regional de apoyo de ONUSIDA para el Caribe. Créditos: Shirley Bahadur

A pesar de los éxitos alcanzados en la respuesta al sida en el Caribe, en esa región todos los días pierden la vida 38 personas como consecuencia del sida y otras 55 se infectan por el VIH. Este fue el mensaje que invita a la reflexión de la Dra. Karen Sealey, Directora del Equipo de Apoyo Regional del Caribe, de ONUSIDA, formulado en la apertura de la séptima conferencia anual de jefes de misión de los Estados Unidos sobre el VIH/Sida en el Caribe celebrada en Puerto España (Trinidad y Tabago).

La reunión anual de alto nivel, que tuvo lugar los días 22 y 23 de octubre, fue organizada por la Embajada de los Estados Unidos en Trinidad y Tabago en colaboración con USAID y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Asistieron a ella los embajadores de Bahamas, Barbados, Belice, República Dominicana, Guyana, Jamaica, Suriname y Trinidad y Tabago. También hubo representación de Haití.

Los múltiples desafíos de la respuesta al sida en el Caribe centraron su atención. En la región, la epidemia está afectando cada vez más a las mujeres jóvenes. Asimismo, afecta desproporcionadamente a las personas que adoptan ciertos comportamientos, como los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, las personas que compran y venden relaciones sexuales, los consumidores de cocaína en forma de crack y los reclusos. El estigma está generalizado en todas las pequeñas naciones insulares de la región, y la discriminación por razón de las diferencias en la orientación sexual está impulsando la epidemia. Tras la reciente despenalización de la homosexualidad en Panamá, los siete países de las Américas donde la homosexualidad aún sigue siendo considerada un delito están en el Caribe. 

Tratamiento y prevención del VIH

(de izquierda) Patrick Manning, Primer Ministro de Trinidad y Tabago; Dr Roy Austin, Embajador de los EE.UU para Trinidad y Tabago; Michele Moloney-Kitts, Asistente coordinador global del SIDA, Departamento de Estado de los EE.UU; Dr Karen Sealey, Director, Equipo regional de apoyo de ONUSIDA para el Caribe. Créditos: Trinidad Express

Sin embargo, en algunas esferas, como el tratamiento, se ha observado un empuje significativo. En 2003, recibían terapia antirretrovírica 4000 personas, mientras que a finales de 2007 esta cifra había aumentado a 30.000.

En su alocución ante los asistentes a la conferencia, Patrick Manning, Primer Ministro de Trinidad y Tabago, dijo que a su país le corresponde una parte importante de este destacado éxito: “Ha habido una reducción del 50% en las defunciones notificadas. Algunas personas han podido volver a llevar una vida relativamente normal gracias al tratamiento con fármacos antirretrovíricos.” El mandatario también destacó que el exceso de confianza era un claro peligro.

No obstante, en la región el éxito en el tratamiento no ha ido parejo al éxito en la prevención. En 2007, por cada 50 personas sometidas a terapia antirretrovírica se produjeron 100 nuevas infecciones.

Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida

Una de las principales áreas de discusión fue la segunda fase del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR) y cómo el Caribe podía ser la punta de lanza en su aplicación. En julio, el Presidente Bush firmó la reautorización de PEPFAR por una suma de US$ 39 mil millones destinada al sida y el Fondo Mundial para los próximos cinco años. Hasta la fecha, sólo Haití y Guyana han recibido ayudas de PEPFAR, pero está previsto que otros países del Caribe las reciban de esta nueva asignación. A pesar de que aún no se han decidido los detalles sobre cómo se beneficiará la región, ONUSIDA se ha comprometido a ayudar a asegurar el máximo provecho trabajando estrechamente con diversos asociados en Washington, DC y en la región, como la Asociación Pancaribeña contra el VIH/Sida (PANCAP).

La conferencia amplió la base de conocimientos de los Embajadores de los Estados Unidos en el Caribe y los alentó a ejercer su papel de liderazgo para realzar la importancia de la epidemia y apoyar con más eficacia la respuesta que le dan sus países de destino. En ocasiones anteriores, esta reunión ha contribuido a dar a los embajadores una poderosa voz de sensibilización en la región.

Mantener el VIH como prioridad en los planes

Mirando adelante hacia 2009, la Directora Regional de ONUSIDA, Dra. Sealey, instó a mantener el sida como máxima prioridad en los programas políticos. El año que viene el gobierno de Trinidad y Tabago acogerá tres importantes reuniones: la Cumbre de las Américas, los Primeros juegos del Caribe y la Reunión de jefes de gobierno del Commonwealth, que constituyen oportunidades potenciales de dar un nuevo impulso regional a la respuesta al VIH.