El director ejecutivo de ONUSIDA con representantes de la sociedad civil nacional y de redes de personas que viven con el VIH, tras su reunión en SIDA Service, 9 de abril de 2009.
Fotografía: ONUSIDA/C.Diop

ONUSIDA calcula que un uno por ciento de los adultos de Senegal viven con el VIH. En 1992, una época donde se estaba empezando a reconocer la repercusión del sida en la sociedad de este país, la iglesia católica fundó el "SIDA Service", una organización para apoyar y atender a las personas que viven con el VIH o se ven afectadas por el virus.

Desde aquellos días, y hasta hoy, esta sociedad continua trabajando activamente para cambiar las actitudes de rechazo y discriminación hacia las personas seropositivas.

SIDA Service ha crecido hasta contar con 500 voluntarios y empleados y 23 centros en Senegal, y también está presente en los países vecinos de Ginea Bissau y Gambia. Su centro de salud de Dakar fue el primero del país en facilitar pruebas del VIH de manera gratuita, voluntaria y confidencial. Además del asesoramiento, las pruebas voluntarias y el apoyo a las personas que viven con el VIH, SIDA Service también ayuda a los huérfanos y a los niños vulnerables.

El director ejecutivo de ONUSIDA, que se encuentra en Senegal esta semana, visitó el miércoles 8 de abril el centro de salud SIDA Service, que está contribuyendo de manera significativa a que Senegal consiga el acceso universal al tratamiento, la prevención, la atención y el apoyo relacionados con el VIH, y donde tuvo la oportunidad de escuchar a aquellos que acuden a estos servicios.

El equipo médico del centro ofrece una serie de servicios a la comunidad local entre los que se incluyen el tratamiento del VIH y de infecciones oportunistas y los servicios de salud ginecológica y prenatal. Cuenta con un laboratorio para realizar análisis biomédicos y una farmacia propia. Además de atención sanitaria, el centro ofrece ayuda alimentaria y los empleados y voluntarios se ofrecen a escuchar y asesorar, así como a ofrecer apoyo psicosocial y espiritual, a aquellos que lo necesitan.

SIDA Service también ha sido pionero a la hora de promover el diálogo sobre el sida dentro de las comunidades religiosas. Ha coorganizado una serie de conferencias y reuniones importantes sobre el sida en África dirigidas a las comunidades religiosas y fue uno de los miembros fundadores de la Alianza Nacional de Expertos Religiosos y Médicos contra el Sida en 1999.

Sidibé también se reunió con los líderes de la sociedad civil de Senegal y de otros lugares de la región de África occidental.

Presidente Abdoulaye Wade

El Presidente de Senegal Abdoulaye Wade (delante a la derecha) presidió una reunión con el director ejecutivo de ONUSIDA Michel Sidibé. Atendieron la reunión: (de izquierda) Dra Meskerem Grunitzky Bekele, directora del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para África occidental y central, y el coordinador residente de las Naciones Unidas el Sr. Bouri Jean Victor Sanhouidi.
Fotografía: ONUSIDA/C.Diop

El mismo miércoles, Michel Sidibé se reunió después con el Presidente de Senegal, Abdoulaye Wade, para evaluar los progresos de Senegal en la respuesta nacional al sida. El país ha realizado progresos importantes en el acceso al tratamiento del VIH en los últimos años: en 2007, el 56% de las personas que necesitaban tratamiento antirretrovírico lo recibían, cuando en 2004 esta cifra solo era de un 26%.

Sidibé también se reunió con los ministros senegaleses de Salud, el Dr. Safiatou Tima.

Dialogo regional sobre el acceso universal en África occidental y central

El jueves, Sidibé inauguró un Diálogo regional sobre el acceso universal en África occidental y central.

Este diálogo estuvo presidido por el Dr. Thiam y reunió a altos representantes del gobierno, de las Naciones Unidas y de la sociedad civil de África occidental y central, incluidos representantes de redes de personas que viven con el VIH, de países donantes y del Fondo Mundial.

En la reunión Sidibé se dirigió a los participantes para pedirles que trabajaran conjuntamente para alcanzar el acceso universal, del que afirmó que “es más que un lema, es una manera de conseguir una transformación fundamental”.

Asimismo, pidió que el sida siga siendo una prioridad política para los gobiernos de la región, y enfatizó la necesidad de ampliar los esfuerzos de prevención del VIH. Ampliar las asociaciones con movimientos en favor de la mujer, la comunidad de tuberculosis, y otros grupos que trabajan en cuestiones de desarrollo es un aspecto clave para la estrategia de acceso universal que propuso Sidibé, quien también pidió que se respeten los derechos humanos: “Pido al sistema de las Naciones Unidas, a los gobiernos y a la sociedad civil que se unan para dar una respuesta al VIH que no haga esconderse a las personas por miedo al derecho penal".

El Dr. Luis Gomes Sambo, director regional para África de la OMS; Jean-Christophe Deberre, subdirector regional de África occidental y central del PNUD; y el Dr. Meskerem Grunitzky, director del equipo de apoyo regional de ONSIDA para África occidental y central, también hablaron en el evento.

Sidibé concluirá hoy su visita reuniéndose con la Primera Dama de Senegal, Viviane Wade, una defensora desde hace tiempo del sida y otras cuestiones sanitarias en su país y miembro activo de la Organización de Primeras Damas Africanas contra el VIH y el Sida.