Lasith Malinga, famoso jugador del equipo de cricket Sri Lanka Champions Trophy, da una clase práctica de minibolos a un grupo de niños en el centro del programa ECHO para el desarrollo de adolescentes, patrocinado por el UNICEF, en Katlehong Township (Sudáfrica). Fotografía: UNICEF Sudáfrica/2009/Ingham-Brown

Los famosos jugadores de cricket Kumar Sangakkara, Angelo Mathews, Chamara Kapugedera y Lasith Malinga, de Sri Lanka, visitaron recientemente a jóvenes que viven con el VIH en el centro que dirige el Programa WITSECHO Adolescent Sprint Holiday, cerca de Johanesburgo (Sudáfrica).

La visita tuvo lugar en el Centro de Arte Katlehong, y estuvo organizada en colaboración con ECHO, un asociado local del UNICEF que ayuda a suministrar terapia antirretrovírica a más de 10.000 niños sudafricanos, y la asociación mundial THINK WISE entre el Consejo Internacional del Cricket (ICC), el ONUSIDA, el UNICEF y la Iniciativa Mundial de Medios de Comunicación y Sida.

La asociación THINK WISE trabaja para educar acerca de la epidemia de sida y la prevención del VIH a jugadores, entrenadores, comentaristas, periodistas, voluntarios y espectadores del cricket.

Fomentar la sensibilización

Después de un animado partido, los jugadores de cricket recibieron información de los miembros del programa para jóvenes acerca del trabajo que realizan para ayudar a los adolescentes a desarrollar aptitudes para la vida. El programa imparte educación a educadores inter pares para que animen a otros jóvenes a prevenirse del VIH por medio del fomento de la autoestima y la confianza en sí mismos, y de ese modo ayudarlos a tomar decisiones responsables.

La mayor parte de los niños atendidos contrajeron el VIH a través de sus madres, quiénes no sabían que eran VIH-positivas cuando estaban embarazadas o bien no tuvieron acceso al tratamiento que podría haber evitado que transmitieran el virus a sus hijos.

“Es fantástico estar hoy aquí para poder ver de primera mano el trabajo que están realizando los asociados locales para hacer frente al VIH,” dijo el Sr. Sangakkara en su calidad de representante de THINK WISE y de la comunidad del cricket. “La labor que está llevando a cabo este programa tiene un efecto real en la vida de estos jóvenes y me da una gran esperanza,” añadió.

Protección, respeto y lealtad

El capitán del Sri Lanka, Kumar Sangakkara, hablando con niños en Katlehong Township
Fotografía: UNICEF Sudáfrica/2009/Ingham-Brown

“Espero que los jóvenes que viven con el VIH puedan crecer sin discriminación y puedan llevar unas vidas provechosas,” manifestó el Sr. Mathews. “Los jóvenes que he conocido hoy son una fuente de inspiración, y confío en que cada vez sean más numerosas las personas de todo el mundo con capacidad para tomar decisiones informadas a medida que vayan creciendo.”

Entre los objetivos de THINK WISE figuran animar a los jóvenes a protegerse a sí mismos y proteger a los demás, y a mostrar respeto y lealtad a las personas que viven con el VIH.

““Protección, respeto y lealtad: estos son unos valores que los jugadores de cricket relacionamos fácilmente con el deporte que practicamos,” señaló el Sr. Malinga.

Catherine Sozi, coordinadora de país del ONUSIDA para Sudáfrica, agradeció la visita. “Estamos realmente reconocidos con los jugadores de cricket que han dado una parte de su tiempo para reunirse con jóvenes que viven con el VIH y ayudar a fomentar la sensibilización acerca de cuestiones fundamentales, como la prevención, el estigma y la discriminación. THINK WISE es una asociación pionera que lleva mensajes contra el sida a los hogares de forma innovadora, y sus embajadores están realizando una gran tarea.”

Sudáfrica soporta una pesada carga de sida, con cerca de 5,7 millones de personas que viven con el VIH, unas 280.000 de las cuales tienen menos de 15 años. También hay alrededor de 1,4 millones de niños menores de 17 años que han quedado huérfanos por causa del sida.