Feature Story

Una versión de esta historia se publicó primero en UNICEF.org

Los voluntarios de Young People We Care recogen la cosecha para Ambuya Sylvia Nyawera.
Fotografía: Bertha Shoko/Nyanga (Zimbabwe)

Ambuya Sylvia Nyawera es una anciana del pueblo de Dombo, en la zona rural de Nyanga, en Zimbabwe, a unos 300 kilómetros al este de Harare Su vida puede ser muy solitaria. Tras pasar el fin de semana con su hijo John, maestro de escuela en otra parte de Nyanga, la Sra. Nyawera está sola otra vez.

Perdió a su otro hijo por una enfermedad relacionada con el sida hace unos años. "Si estuviera aquí, se haría cargo de mí", explica. "John hace todo lo posible, pero no puede estar aquí todo el tiempo para cuidar de mí, porque tiene que trabajar y cuidar de su familia".

Aunque la prevalencia del VIH en Zimbabwe está disminuyendo, con más de un 14% en la población adulta, sigue siendo alta. Muchos ancianos se han visto afectados por el VIH, ya que la muerte de sus hijos ha hecho que tengan que arreglárselas ellos solos. Algunos son incluso cuidadores del casi millón de huérfanos que el sida ha dejado en el país. 

Aunque la Sra. Nyawera siente un profundo sentimiento de añoranza por su hijo fallecido, recibe la bendición de otros "hijos" que la visitan al menos tres veces por semana a través del programa Young People We Care (YPWC). Espera con ansia su compañía. 

Aliviar la carga

Como iniciativa de UNICEF en Zimbabwe, el programa YPWC comenzó en 2005. Forma parte del esfuerzo por ayudar a los hogares donde hay personas enfermas o cuando una persona mayor no tiene a nadie que la cuide.

YPWC también ofrece a los jóvenes información sobre la prevención, el acceso a la atención y el tratamiento para el VIH para jóvenes necesitados, además de capacitarlos con destrezas que los preparan para la vida adulta. En la actualidad, varios miles de participantes han asistido al programa.

La pasada temporada de siembra, los miembros de YPWC adyudaron a la Sra. Nyawera a plantar y cosechar alrededor de 20 sacos de maíz, su mayor cosecha en cinco años. También la ayudaron a sembrar y cosechar patatas, con lo que mejoró significativamente la seguridad alimentaria de su hogar.

"Sin estos niños realmente no habría podido cosechar mucho. Trabajan duro. Que Dios los bendiga", dijo la Sra. Nyawera.

Una experiencia enriquecedora

Formar parte de un club YPWC también beneficia a los jóvenes voluntarios. El club Nyanga se compone de 10 jóvenes que han terminado sus estudios escolares.

Una de ellos, Hilda, de 18 años, vive con el VIH desde su nacimiento y recientemente comenzó el tratamiento antirretrovírico. Como resultado de la enfermedad, en ocasiones Hilda no puede unirse a su equipo para las visitas domiciliarias, pero nunca deja pasar la oportunidad cuando se encuentra bien.  

Hilda dice que ser voluntaria le ha permitido aceptar su estado serológico respecto al VIH.

"Antes de convertirme en miembro del programa YPWV tenía muy pocos conocimientos sobre el sida", recuerda. "Ahora sé que puedo llevar una vida normal y productiva a pesar de ser seropositiva".

Parte de la solución

Con el apoyo de UNICEF y de muchos otros, YPWC sigue marcando la diferencia en los pueblos y ciudades de todo el país. 

"El papel que los clubes YPWC están desempeñando en las comunidades no puede subestimarse", comenta el representante de UNICEF en Zimbabwe, el Dr. Peter Salama.  "Como resultado del VIH, la carga asistencial sigue siendo muy alta en muchas comunidades", añade. "Los jóvenes son un elemento fundamental de la solución y tenemos que seguir apreciando sus habilidades y su energía".