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Fotografía: ONUSIDA

¿Qué lecciones se pueden aprender de los enfoques basados en el mercado para proporcionar medicamentos y asistencia sanitaria en entornos de ingresos bajos y medios? ¿Cuáles son los desafíos y las futuras oportunidades? Estas fueron las preguntas clave que surgieron en un encuentro organizado por UNITAID, ONUSIDA y el Medicines Patent Pool en la Reunión de Alto Nivel sobre el sida el 9 de junio en Nueva York.

El evento, que tomó la forma de un animado debate, fue presidido por Philippe Douste-Blazy, presidente de la Junta Ejecutiva de UNITAID. Andrew Jack, del Financial Times actuó de moderador. Los ponentes fueron el director ejecutivo adjunto de programas de ONUSIDA, el Dr. Paul De Lay, la Dra. Precious Matsoso, directora general de  salud de Sudafrica, Brenda Waning, coordinadora de dinámicas de mercado de UNITAID, Ellen t'Hoen, directora ejecutiva del Medicines Patent Pool y Clifford Samuel de Gilead Sciences.

Un panorama cambiante

Los participantes debatieron el modo en que la globalización y el desarrollo económico están cambiando el panorama sanitario internacional y examinaron los desafíos actuales para la innovación y el acceso. También trataron las intervenciones necesarias para garantizar que las nuevas medicinas y tecnologías emergentes puedan ser absorbidas por los sistemas sanitarios de los países en desarrollo.

Se indicó que la reciente adopción de enfoques basados en el mercado para el suministro sanitario público por diversos donantes y organizaciones internacionales, como UNITAID, - que ha asignado más de 1500 millones de dólares desde 2006 - ha creado mercados sostenibles para los fabricantes, lo que ha fomentado las reducciones de precios y el desarrollo de nuevos medicamentos, como fármacos para el sida.

Cambio de paradigma

Sin embargo, este paradigma está empezando a cambiar. Por ejemplo, en 2008 India había proporcionado el 87% de los medicamentos contra el sida en los países en desarrollo. En la actualidad, los fabricantes indios están centrando su atención en la investigación y el desarrollo y los servicios en mercados de ingresos medios y altos. Esto deja un espacio potencial para que los productos locales de los países de ingresos bajos establezcan una producción de medicamentos para sus propios mercados, si se puede estimular dicho acceso.  

En sus comentarios introductorios sobre los futuros desafíos y carencias en innovación y acceso, el Dr. De Lay destacó que un desafío clave para la innovación es ofrecer tratamientos farmacológicos y diagnósticos simplificados para garantizar un suministro sencillo y un mayor cumplimiento del tratamiento en los países en desarrollo.

"Necesitamos una agenda de investigación y desarrollo que cubra las necesidades específicas de los países de ingresos bajos y medios. Esto incluye ARV que se puedan usar de forma segura con el tratamiento de la TB, para niños y durante el embarazo", dijo el Dr. De Lay.

"Esperamos que la optimización de los fármacos continúe en diversas fases que incluirán la optimización del tratamiento existente, incluidas reducciones de dosis y de frecuencia, donde sea posible, y la puesta en práctica de nuevas tecnologías emergentes, incluidos los análisis de carga vírica y de CD4 en el punto de asistencia; una próxima generación de tratamientos de primera y segunda línea muy eficaces y de bajo coste; y la primera generación de tratamiento antirretrovírico inyectable de larga duración".

Al comentar qué nuevos enfoques de mercado se necesitaban exactamente para cubrir los desafíos actuales, el Sr. Douste-Blazy explicó: "UNITAID trabaja para repercutir en los mercados y aumentar el acceso a productos innovadores a precios asequibles. Este es el principio de una era que ve cómo las personas más pobres comienzan a tener acceso a los productos más nuevos y caros a un precio que los gobiernos pueden permitirse".

Hablando específicamente sobre el modo de estimular la innovación en el ámbito del VIH que busca tratar las necesidades de los países en desarrollo, la Sra. t'Hoen sostuvo que el recientemente creado Medicines Patent Pool "podía espolear la innovación en formulaciones necesarias para niños y medicamentos combinados, así como reducir los precios mediante el fomento de la producción genérica de nuevos medicamentos".

Compradores nacionales dominantes emergentes

Los participantes también debatieron sobre cómo los desarrollos industriales y económicos están ayudando a cambiar la potencia de base en el panorama sanitario mundial desde los grandes donantes hacia unos compradores nacionales dominantes. Por ejemplo, la reciente licitación del gobierno sudafricano representa aproximadamente el 25% del mercado de los países en desarrollo para los medicamentos para el sida y el gobierno autofinancia el 75% de las compras de ARV del país en 2010-2011.

La Dra. Matsoso explicó ampliamente el papel que tienen los gobiernos nacionales en la conformación de los mercados mundiales y regionales y enfatizó la importancia de un seguimiento rápido del registro de nuevos medicamentos en los países en desarrollo. "Debemos armonizar la normativa sobre medicamentos a nivel regional para garantizar una utilización más rápida de los productos innovadores en nuestros países", afirmó. 

Todos los participantes en el evento se comprometieron a redoblar esfuerzos para proteger vidas ayudando a garantizar la creación de mercados atractivos para los productos y promoviendo a la vez los objetivos de salud pública de innovación continuada y acceso universal al tratamiento para el VIH.      

Como resumió el Dr. De Lay: "Todos hemos contribuido al cumplimiento del amplio aumento de la cantidad de personas que viven con el VIH y que reciben tratamiento antirretrovírico. En el futuro inmediato, la demanda de ART aumentará y esperamos asistir a presiones en el suministro de ART. Además se requieren una innovación continua en investigación y desarrollo de nuevas formulaciones de ART, así como análisis diagnóstico y de monitorización, y esto exigirá nuevos mecanismos de incentivos".