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Coordinador de ONUSIDA en Honduras, Alberto Stella, (izquierda) con dos voluntarios durante una actividad de divulgación en Tegucigalpa durante el Día Mundial del Sida 2011.

En 2007, ONUSIDA impulsó la participación de los jóvenes en la respuesta nacional al sida en Honduras con la creación de la Red de jóvenes voluntarios de ONUSIDA. Los miembros de la red son jóvenes comprometidos con cambiar el curso de la epidemia en el país. La red trabaja en colaboración con el Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas, organizaciones comunitarias locales y la sociedad civil.

“Creemos que la participación significativa de los jóvenes resulta crucial en la revolución de la prevención y para incrementar la concienciación sobre el VIH entre los jóvenes en Honduras,” dice Alberto Stella, Coordinador de ONUSIDA en Honduras.

ONUSIDA proporciona a los voluntarios el apoyo técnico para la planificación e implementación de la movilización de la comunidad y actividades de divulgación, así como un espacio físico en el que los voluntarios pueden trabajar de manera independiente. Alrededor de 40 personas han participado en esta iniciativa desde 2007, y a través de su trabajo han podido llegar a jóvenes a nivel nacional.

“Hemos creado un mecanismo que comparte información entre ONUSIDA y los jóvenes a través de las redes sociales y el sitio web de ONUSIDA”, explica Edgardo Benítez, voluntario en la red. “Creíamos que había mucha información disponible pero de difícil acceso. A través de las redes sociales compartimos regularmente documentos, anuncios y actualizaciones claves”.

La red también coordina un centro de documentación en la oficina de ONUSIDA, que posee publicaciones nacionales e internacionales sobre el VIH y asuntos relacionados, y frecuentemente lo usan jóvenes para investigación académica.

ONUSIDA organiza formación regular para voluntarios en prevención del VIH, derechos humanos y asuntos relacionados. De esta manera ellos pueden compartir este conocimiento con sus pares. La Red de jóvenes se ha asociado a universidades y escuelas secundarias con el fin de realizar talleres en zonas urbanas y rurales.

Actividad de divulgación en una escuela pública en Olanchito, provincia del norte de Honduras.

“En zonas rurales, la mayoría de las personas todavía mantienen tabús y mitos sobre el VIH”, explica Sheila Serón, voluntaria activa desde 2007. “En mi trabajo como voluntaria en la red, he tenido la oportunidad de informar a las niñas que podían evitar la infección por VIH utilizando preservativos de una manera correcta y constante, así como de realzar la importancia de hacerse la prueba del VIH”.

La red también coordina las actividades de divulgación con el fin de alentar la participación de los jóvenes. En los dos últimos años los voluntarios han organizado foros de películas en los que los jóvenes debaten sobre asuntos tales como las desigualdades sociales, la estigmatización y discriminación en relación con el VIH. Tales actividades se han vuelto una plataforma común para que los jóvenes interactúen en un medio amigable y participen en los debates. En 2011 la Red utilizó las redes sociales para movilizar a los jóvenes para que participaran en una competencia de arte fotográfico con el fin de mostrar la relación entre el VIH y los derechos humanos. Las mejores fotografías formaron parte de una exposición fotográfica itinerante, la que viajó por varias ciudades de Honduras. Esta iniciativa tuvo el apoyo de las Casas de la Cultura.

Los jóvenes han pasado a desempeñar papeles importantes en su propia respuesta. La red apoyó a ONUSIDA y otros socios en la organización y el seguimiento de acontecimientos nacionales claves, incluida una amplia variedad de actividades durante el Día Mundial del Sida en 2010 y 2011, las que fueron planificadas en conjunto con el Ministerio de Salud, organizaciones de la sociedad civil y personas que viven con el VIH.

Los voluntarios de la red provienen de una extensa gama de entornos culturales, sociales y geográficos, y reflejan la diversidad de la sociedad hondureña. Se insta a los voluntarios a visitar las organizaciones civiles y comunitarias. Marianela Muñoz pasó un mes en una organización comunitaria cuidando niños huérfanos debido al sida. “Con esta experiencia he vislumbrado las medidas que deseo adoptar para ayudar a mi país”, dijo.

Los jóvenes han pasado a desempeñar papeles importantes en su propia respuesta. Los voluntarios participaron con los artistas del mimo en las calles de la capital para mostrar mensajes relacionados con el VIH durante el Día Mundial del Sida 2010.

“Participar en la Red de voluntarios de ONUSIDA me ha abierto la mente de que todos tenemos el derecho de estar sanos, independientemente del sexo, orientación sexual o religión, y que el VIH no debe ser una razón para estigmatizar o discriminar a otras personas. He aprendido tanto junto con mis colegas voluntarios en ONUSIDA; ahora estoy informada y capacitada”, dice Violeta Mora, otra voluntaria de la red.

En 2011, el programa recibió el Premio nacional al voluntariado cultural del Ministerio de Cultura, la Embajada de España en Honduras, la UNDP y UNV por su trabajo sobresaliente como organización de jóvenes voluntarios que promueve el desarrollo social.