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La Conferencia anual sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI) se celebró en Boston, Estados Unidos, del 3 al 6 de marzo de 2014. Cada año, la CROI concede a investigadores de todo el mundo la oportunidad de reunirse y compartir información sobre los últimos avances en investigación y desarrollo sobre el VIH. Durante la conferencia de este año, se llevaron a cabo presentaciones sobre diversas e interesantes áreas de investigación. ONUSIDA ha entrevistado al Profesor Salim S. Abdool Karim, director del Centro para el Programa de Investigación del Sida en Sudáfrica y presidente del panel de expertos de ONUSIDA. En esta entrevista, el Profesor resume los avances más destacados en la prevención, tratamiento y cura del VIH.

P. Profesor Karim, la conferencia de este año ha dado muestra de muchos proyectos interesantes. De todos ellos, ¿cuáles considera que son los principales avances para la investigación sobre la prevención del VIH?

R. En la conferencia se han presentado grandes proyectos sobre el tratamiento, prevención y cura del sida. Este año se ha hecho especial énfasis en la prevención del VIH. Se ha centrado la atención en cómo mejorar la efectividad de la profilaxis antirretrovírica (ARV) previa a la exposición (PrEP). En los tres últimos años se han llevado a cabo estudios que demuestran la efectividad de los medicamentos antirretrovíricos como tenofovir. Sin embargo, los ARV que se emplean en la PrEP no se prescriben. En la CROI de este año hemos presenciado un gran interés por encontrar formulaciones que tengan una mejor observancia. Los resultados de un estudio del GSK-744LA que se hicieron para este fin, un medicamento inyectable de acción prolongada que podría sustituir la toma diaria de pastillas de PrEP por tres inyecciones mensuales, han mostrado un alto nivel de protección en monos. Otra estrategia para mejorar la observancia es el desarrollo de un nuevo anillo vaginal con propiedades tanto anticonceptivas como preventivas del VIH.

P. También se ha hablado mucho sobre la cura del VIH, ¿qué opina usted al respecto?

R. El bebé de Misisipi tiene ahora algo más de tres años de edad, hace más de dos que no toma medicamentos antirretrovíricos y sigue contando con un diagnóstico negativo en la prueba de ELISA, que es de alta sensibilidad, así como en las de PCR. Esto refuerza la idea de que el niño puede que ya no viva con el VIH. El segundo caso que se presentó en la conferencia es el de un bebé de 9 meses que se pensaba que estaba curado. Desafortunadamente, no es posible determinar si este niño está realmente curado, porque continúa tomando antirretrovíricos y no se puede saber con certeza si los resultados negativos de las pruebas del VIH se deben a la supresión temporal del virus o a su erradicación.

P. Parece que también hay avances en cuanto al desarrollo de vacunas, ¿cuál cree que podría ser el siguiente paso más importante en la investigación sobre vacunas?

R. En los estudios sobre vacunas se han identificado varios anticuerpos ampliamente neutralizadores, e incluso se ha demostrado que algunos de ellos son eficaces en la prevención, tratamiento o cura de la infección en monos. El siguiente paso es determinar el efecto que tendrían estos anticuerpos en el cuerpo humano.

P. ¿Hay algún tema más del proyecto que sea relevante?

R. Sí, me han impresionado mucho los hallazgos de modificación genética enfocados al tratamiento del VIH. Creo que esta nueva tecnología tiene un gran potencial.