Press Release

Las desiguales dinámicas de poder de género continúan haciendo que las mujeres y las niñas corran más riesgo de contraer el VIH. Seis de cada siete nuevas infecciones por el VIH entre adolescentes de entre 15 y 19 años en el África subsahariana se producen entre las niñas, y 4200 adolescentes y mujeres jóvenes de entre 15 y 24 años se infectaron por el VIH cada semana en 2020

GINEBRA, 6 de julio de 2021—Cinco organizaciones del sistema de las Naciones Unidas han unido sus fuerzas para lanzar una nueva iniciativa que garantice que todas las niñas y los niños del África subsahariana tengan un acceso igualitario a la educación secundaria gratuita para 2025, con el fin de que ello contribuya a la prevención del VIH. Education Plus, lanzado en el Foro Generación Igualdad en París, Francia, supone un ambicioso impulso de alto nivel de cinco años para acelerar la acción y las inversiones con el objeto de ampliar el acceso a la educación secundaria para todos los jóvenes y avanzar en materia de salud, educación y derechos de las adolescentes y las mujeres jóvenes en el África subsahariana.

Antes de la irrupción de la COVID-19, a alrededor de 34 millones de niñas en edad escolar secundaria en el África subsahariana se les negaba el derecho a recibir una educación completa, y se calcula que un 24 % de las adolescentes y mujeres jóvenes (15-24 años) de la región no estaban ni escolarizadas, ni en formación ni empleadas, en comparación con el 14,6 % de los hombres jóvenes. Uno de cada cuatro jóvenes del África subsahariana de entre 15 y 24 años son analfabetos y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) calcula que en 2020 los cierres escolares debidos a la COVID-19 afectaron a unos 250 millones de estudiantes en la región, de los cuales millones de ellos nunca podrán volver a un aula.

«Estamos seguros de que el hecho de mantener a las niñas en la escuela secundaria puede reducir su riesgo de infección por el VIH en un tercio o más en aquellos lugares donde el VIH es común. Además, disminuye el riesgo de matrimonio infantil, embarazo adolescente y violencia sexual y de género, y puede proporcionar a las niñas habilidades y competencias importantes para su capacitación económica», afirmó Winnie Byanyima, Directora Ejecutiva de ONUSIDA. «Hace falta un liderazgo político audaz y constante para garantizar que todos los niños puedan terminar su educación secundaria en el África subsahariana».

Los cofundadores de Education Plus, ONUSIDA, ONU Mujeres, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, el Fondo de Población de las Naciones Unidas y UNICEF llaman a los países a utilizar los sistemas educativos como punto de partida para proporcionar un paquete integral plus con aquellos elementos esenciales que las adolescentes y las mujeres jóvenes necesitan al irse convirtiendo en personas adultas. Entre ellos se incluyen la educación integral sobre sexualidad, la salud sexual y reproductiva, y los derechos, incluida la prevención del VIH, la ausencia de violencia de género y la capacitación económica a través de las transiciones de la escuela al trabajo.

Anita Myriam Emma Kouassi, una joven activista de Benín, instó a los líderes a ir más allá de las promesas y actuar para acabar con las desigualdades y la discriminación de género contra las niñas y las mujeres jóvenes en África. «Las desigualdades y el analfabetismo impiden a las niñas asumir el control de sus vidas desde el principio, les niegan el derecho a decidir respecto de sus propios cuerpos y su salud. Por lo tanto, acabamos siendo vulnerables, no sabemos cómo defendernos ni hacer oír nuestras voces», recalcó. «Precisamente por ello, no podemos pasar por alto ni prescindir de la educación de las niñas; es el cimiento y el pilar de una nación fuerte con y para las niñas».

Hasta la fecha, cinco países (Benín, Camerún, Gabón, Lesotho y Sierra Leona) ya han firmado para defender la iniciativa con una amplia gama de compromisos que abordarán la urgencia de atajar eficazmente el alarmante número de chicas adolescentes y mujeres jóvenes que contraen el VIH y mueren por enfermedades relacionadas con el sida, entre otras amenazas para su supervivencia, bienestar, derechos humanos y libertades, incluyendo la violencia sexual y de género, y el embarazo adolescente.  

«Durante los próximos tres años, trabajaremos para intensificar la concienciación sobre la educación sexual a través de la formación y el desarrollo de material pedagógico especializado. Ayudaremos a las niñas embarazadas y a las madres jóvenes en caso de embarazo temprano. Proporcionaremos instalaciones sanitarias de calidad y facilitaremos el acceso a compresas higiénicas en las escuelas», prometió Rose Christiane Ossouka Raponda, primera ministra de Gabón. «El nuevo Código de Trabajo, que ya hemos presentado al Parlamento, enriquecerá nuestro marco legal, especialmente en lo que respecta al acoso en el lugar de trabajo. Las adolescentes, las jóvenes y todas las mujeres en su conjunto estarán aún mejor protegidas para promover su desarrollo social y profesional, y su capacitación».

La educación se ha convertido en una preocupación urgente en medio de la pandemia de la COVID-19 y a la vista de su gran impacto socioeconómico, ya que han aumentado la exposición de las niñas y las mujeres jóvenes a la violencia de género, el matrimonio infantil y los embarazos no deseados. También se ha visto un incremento en lo referente al riesgo de mortalidad materna y se ha multiplicado la vulnerabilidad que conduce directamente a la infección por el VIH. Las niñas del África subsahariana es muy probable que no puedan volver nunca a la escuela.

David Moinina Sengeh, ministro de Educación Básica y Secundaria Senior de Sierra Leona, insistió en que los países deben tomar decisiones basadas en pruebas y «no detenerse ante nada para asegurarse de que las niñas, incluidas las embarazadas, no queden fuera de la educación». Asimismo, defendió firmemente la idea de que la educación secundaria debe incluir la salud sexual y reproductiva en los planes de estudio educativos. «Se dice que cuesta dinero, pero lo cierto es que el coste será mucho más elevado para nosotros cuando tengamos un alto nivel de analfabetismo en el futuro», argumentó. «Para nosotros ya es cara la mortalidad materna, y también nos cuesta mucho en términos económicos el tener a una gran parte de nuestra población adulta, mujeres, excluidas de la economía».

El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, prometió que la nueva y radical política de inclusión del país ampliaría el acceso a poblaciones antes marginadas, como las mujeres embarazadas, las madres en edad de estudiar, las niñas procedentes de hogares pobres y todas aquellas que se encuentran en zonas de difícil acceso. «El Gobierno de Sierra Leona está plenamente comprometido con capacitar a las adolescentes, promover y proteger sus derechos, acelerar el progreso en el ámbito de la igualdad de género y la inclusión social, reducir el embarazo adolescente y disminuir las nuevas infecciones por el VIH».

La iniciativa pone énfasis en garantizar la participación y el liderazgo significativos de las adolescentes y las mujeres jóvenes en toda su diversidad, y se presta una especial atención a la inclusión de las personas en situaciones especialmente excluidas y vulnerables. Un aspecto transversal de Education Plus es el hecho de buscar involucrar a hombres y niños, con el empeño de transformar las normas de género dañinas y las masculinidades. Se considera esencial convertirlos en aliados y agentes del cambio.

Al presentar el compromiso con Education Plus del primer ministro de Lesotho, Dira Khama, secretario permanente de Educación, prometió que el país ampliaría la educación secundaria, y que se centraría especialmente en las áreas rurales. También apostó públicamente por fortalecer la puesta en marcha de una educación integral sobre sexualidad, favorecer flujos entre lo profesional y lo formativo para facilitar las transiciones de la escuela al trabajo, y trabajar con los padres y las comunidades para reducir la violencia sexual y de género contra las adolescentes y las mujeres jóvenes. El primer ministro también se comprometió, en un plazo de seis meses a un año, a «revisar e implementar la política de racionalización de las tasas de la escuela secundaria con el fin de reducir las cantidades que los hogares han de pagar por la educación».

Education Plus defenderá las reformas que respondan al género en las políticas, leyes y prácticas para garantizar la educación, la salud y otros derechos sociales y económicos de adolescentes y jóvenes. Esto incluye diversos aspectos, como los cambios en los requisitos de consentimiento paterno y la eliminación de las tasas de usuario para que las adolescentes puedan acceder a los servicios básicos relacionados con el VIH y otros servicios de salud sexual y reproductiva, el apoyo a las adolescentes embarazadas y las madres jóvenes para que puedan completar su educación, y, finalmente, el abordar la violencia de género, la gestión de la higiene menstrual y la salud mental, entre otros.

«Es fundamental que no perdamos de vista la prevención del VIH. No subestimar el papel especial que desempeña la salud mental en lo que respecta a las relaciones sexuales seguras», insistió Shudufhadzo Musida, Miss Sudáfrica 2020. «Si queremos crear conciencia en lo relacionado con la salud mental, la prevención del VIH, la capacitación económica y la igualdad de género, hemos de capacitar las mentes de las adolescentes y las mujeres jóvenes ahora más que nunca».

Education Plus se lanzó como un compromiso conjunto para con el Foro Generación Igualdad. En el lanzamiento virtual de alto nivel, la Sra. Byanyima fue acompañada por David Moinina Sengeh, ministro de Educación Básica y Secundaria Senior de Sierra Leona; el diplomático tunecino y antiguo enviado joven de la Unión Africana Aya Chebbi; una representante del centro de liderazgo de Education Plus Young Women, Anita Myriam Emma Kouassi, y la Miss Sudáfrica 2020, Shudufhadzo Musida.

ONUSIDA

El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) lidera e inspira al mundo para hacer realidad su meta global de cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida. ONUSIDA aúna los esfuerzos de 11 organizaciones de las Naciones Unidas (ACNUR, UNICEF, PMA, PNUD, UNFPA, UNODC, ONU Mujeres, OIT, UNESCO, OMS y Banco Mundial) y trabaja en estrecha colaboración con asociados mundiales y nacionales para poner fin a la epidemia de sida para el 2030 como parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Obtenga más información en unaids.org y conecte con nosotros a través de Facebook, Twitter, Instagram y YouTube.