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La prévention de la transmission mère-enfant du VIH est l’un des piliers de la riposte mondiale à l‘épidémie de sida. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a récemment publié un document de stratégie soulignant son engagement à appuyer les efforts nationaux et mondiaux en faveur de l’intensification des services de PTME et de leur intégration aux programmes de santé ciblant les mères, les nouveau-nés et les enfants.

Prévenir le décès des mères et l’infection des bébés par le VIH est l’une des priorités essentielles de l’ONUSIDA, énoncée dans son Cadre de résultats 2009 – 2011. La nouvelle publication PMTCT strategic vision 2010–2015: preventing mother-to child transmission of HIV to reach the UNGASS and Millennium Development Goals, reflète par de nombreux aspects la riposte au VIH du secteur de la santé de l’OMS et contribuera directement à la réalisation des objectifs du Cadre de résultats.

En tant que coparrainant de l’ONUSIDA qui dirige avec l’UNICEF, autre coparrainant, les efforts de prévention de la transmission mère-enfant du VIH dans le cadre des Nations Unies, l’OMS s’inspirera de la vision stratégique de la PTME pour accélérer l’appui global à la prévention de la transmission mère-enfant.

Le document de stratégie exhorte la communauté internationale à fixer de nouveaux objectifs plus ambitieux promouvant la quasi-élimination de l’infection des enfants par le VIH d’ici 2015. Il préconise également une collaboration élargie avec les partenaires, tels le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, et le PEPFAR (US President’s Emergency Plan for AIDS Relief).

La PTME a permis d’enregistrer des progrès notables depuis quelques années et en 2008, 45 % environ des femmes enceintes vivant avec le VIH dans les pays à faibles revenus et à revenus intermédiaires recevaient des médicaments antirétroviraux pour prévenir la transmission mère-enfant. Elles n’étaient que de 10 % à bénéficier de ce service en 2004.

Malgré ces succès, les niveaux de couverture par les services de PTME restent faibles dans un certain nombre de pays et de communautés aux ressources limitées. Le point sur l’épidémie de sida 2009 de l’ONUSIDA/OMS estime que 430 000 enfants ont été nouvellement infectés par le virus en 2008 dont plus de 90 % du fait d’une transmission verticale par la mère. A défaut de traitement, la moitié environ de ces enfants mourront avant leur deuxième anniversaire.

Il est cependant possible d’éliminer presque totalement la transmission mère-enfant là où des services de prévention sont accessibles, et les interventions de PTME peuvent ramener le risque d’infection en dessous de 5 %.

La vision stratégique de la PTME peut contribuer à la réalisation de cet objectif en promouvant une approche qui englobe les quatre composants suivants : prévention primaire de l’infection à VIH auprès des femmes en âge de procréer; prévention des grossesses non désirées auprès des femmes vivant avec le VIH, prévention de la transmission d’une mère séropositive à son nourrisson et fourniture d’un traitement, de soins et d’un appui appropriés aux mères vivant avec le VIH, à leurs enfants et à leur famille.

La nouvelle publication de l’OMS met en évidence une série d’orientations stratégiques nécessaires :

• Renforcer l’engagement et le leadership pour assurer une couverture totale par les services de PTME
• Fournir une assistance technique afin d’optimiser les services VIH destinés aux femmes et aux enfants
• Promouvoir et appuyer l’intégration des interventions anti-VIH aux programmes de santé reproductive et de santé ciblant les mères, les nouveau-nés et les enfants
• Garantir un accès équitable à toutes les femmes, y compris les plus vulnérables
• Appuyer les interventions des systèmes de santé pour améliorer la fourniture de services
• Suivre la performance et l’impact du programme
• Renforcer les partenariats globaux, régionaux et nationaux et s‘employer à obtenir plus de ressources.

La publication de l’OMS cite des exemples portant sur divers pays et régions. En Asie, plusieurs nations ont commencé à associer les services VIH aux services de santé reproductive et de santé ciblant les adolescents, les mères, les nouveau-nés et les enfants.

De même, l’élimination de la transmission mère-enfant du VIH et de la syphilis congénitale en Amérique latine et dans les Caraïbes (qui concerne quelque 6 000 enfants et 450 000 femmes enceintes chaque année, respectivement) a été définie comme une priorité absolue par le Bureau régional de l’OMS pour les Amériques et par l’UNICEF. Ces organisations et leurs partenaires ont récemment lancé une campagne avec l’objectif d’éliminer la transmission mère-enfant du VIH d’ici 2015.

La nouvelle publication de l’OMS décrivant la vision stratégique de la PTME montre également que les interventions nécessaires varient suivant le contexte des pays ou des régions. En Europe de l’Est, par exemple, l’accent n’est pas mis sur les interventions visant la population générale mais sur l’amélioration des services de PTME à l’adresse de populations clés à risque plus élevé comme les consommateurs de drogues injectables et leurs partenaires.

Indépendamment du contexte, éliminer la transmission mère-enfant du VIH est une nécessité vitale. La publication rendant compte de la vision stratégique de la PTME se veut un outil essentiel pour renforcer l’appui de l’OMS à cet effort global en vue de sauver des vies et protéger la santé des femmes et des enfants dans le monde entier.