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Pendant cinq jours, des représentants de 112 pays, notamment 25 000 jeunes et représentants des gouvernements, de la société civile et des Nations Unies, ont échangé autour de la participation des jeunes à la réalisation des Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD).

Le rôle des jeunes en matière d’amélioration de l’état du monde a été au cœur de la Conférence mondiale de la jeunesse qui s’est tenue cette semaine à Leon (Mexique). Pendant cinq jours, des représentants de 112 pays, notamment 25 000 jeunes et représentants des gouvernements, de la société civile et des Nations Unies, ont échangé autour de la participation des jeunes à la réalisation des Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD).

Les infections à VIH parmi les jeunes de 15 à 24 ans représentant, d’après les estimations, 40 % des nouvelles infections, une riposte au sida axée sur les jeunes sera essentielle pour réaliser l’OMD n° 6 (combattre le VIH/sida) et garantir que les efforts se prolongent sur le long terme.

Dans une vidéo adressée aux jeunes délégués, le Directeur exécutif de l’ONUSIDA, Michel Sidibé, a déclaré que les jeunes étaient en mesure de dessiner un avenir dépourvu de nouvelles infections, de discrimination et de décès liés au sida. « Chacun d’entre vous représente un moteur du changement et du développement dans son propre pays », a-t-il affirmé. « Ensemble, vous représentez un formidable mouvement qui façonne l’avenir du monde. »

Sur les 33,4 millions de personnes vivant avec le VIH dans le monde, près de 5 millions sont des jeunes. On estime que, chaque jour, 2 500 jeunes sont contaminés. Les jeunes femmes paient un tribut particulièrement lourd car elles représentent 66 % des nouvelles infections chez les jeunes du monde entier.

L’autonomisation des jeunes pour qu’ils sachent se protéger contre le VIH constitue l’un des dix domaines prioritaires de l’action de l’ONUSIDA, dont l’objectif est de réduire de 30 % le nombre des nouvelles infections à VIH d’ici à 2015.

Lors d’un atelier commun sur le VIH et les jeunes, l’ONUSIDA et l’UNFPA ont présenté une nouvelle proposition structurée qui présente les réussites enregistrées à ce jour en matière de riposte au VIH chez les jeunes, ainsi que les domaines à améliorer. Au cours de l’atelier, les jeunes délégués étaient invités à proposer leur point de vue sur la pertinence et l’application de cette proposition au niveau national. Des informations factuelles et des services VIH, notamment en matière de santé sexuelle et génésique, ont été qualifiés d’essentiels pour réduire l’infection chez les jeunes. De nombreux participants ont exprimé leur préoccupation quant à la sensibilisation des jeunes par le biais de messages de prévention efficaces.

« Comme nous sommes encore jeunes et à la découverte du monde, nous pouvons adopter des comportements à risque », a déclaré Rodriguez Gastelum, un jeune participant mexicain. « Des informations correctes sur le VIH constituent la première étape de notre protection. »

Moins de 40 % des jeunes, hommes comme femmes, ont accès à des connaissances exactes sur la transmission du VIH, ce qui est bien loin de l’objectif de 95 % fixé dans la Déclaration d’engagement de l’UNGASS pour 2010. Dans les pays en développement, à l’exception de la Chine, seuls 30 % des jeunes hommes et 19 % des jeunes femmes disposent d’informations complètes sur le VIH.

Malgré les difficultés, il y a des signes d’avancée. Une nouvelle étude de l’ONUSIDA montre que la prévalence du VIH chez les jeunes de 15 pays fortement touchés par l’épidémie de sida a chuté de plus de 25 %.

« Pour faire simple, les jeunes mènent une révolution de la prévention dans le monde entier », a déclaré le Dr César Núñez, Directeur régional de l’ONUSIDA pour l’Amérique latine, lors d’une séance de la Conférence axée sur la santé. « L’autonomisation des jeunes a entraîné une modification des comportements sexuels. Les jeunes choisissent d’avoir des relations sexuelles plus tardives, avec moins de partenaires, et ils utilisent des préservatifs. »

Ce mois-ci, l’ONU a lancé l’Année internationale de la jeunesse, initiative conçue pour accroître la participation des jeunes aux questions du développement dans le monde et améliorer tant le dialogue entre les cultures que la compréhension entre les générations. Lors d’un événement organisé dans le cadre du lancement de l’Année à New York, le Secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon, a instamment prié les jeunes du monde entier de regarder au-delà des frontières de leur pays : « Tendez la main au monde. Devenez un citoyen du monde », a-t-il déclaré. « Nous sommes les dirigeants d’aujourd’hui. Vous êtes ceux de demain. »