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Eric Sawyer porte la flamme olympique Photo: ONUSIDA

Eric Sawyer, un employé de l'ONUSIDA, portera la flamme olympique à Calgary (Canada) le 20 janvier prochain, à l'occasion du relais de la flamme, dont l'étape finale sera la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Vancouver, qui se dérouleront du 12 au 28 février 2010.

Avant de travailler pour l'ONUSIDA, Eric Sawyer a fondé trois organisations axées sur le VIH aux Etats-Unis, dont ACT UP/New York, un groupe international de défense des droits des personnes vivant avec le VIH. Il vit avec le VIH depuis 30 ans.

Commentant le fait le fait d'avoir été choisi pour porter la flamme olympique, M. Sawyer a déclaré : « Parce que j'ai pu bénéficier des derniers traitements et d'une excellente prise en charge, j'ai réussi à survivre au VIH depuis tout ce temps et à gagner trente années de vie suite à mon diagnostic de séropositivité en 1981. Le fait que je puisse encore courir une partie du relais montre clairement la nécessité de fournir des informations, des traitements et un appui médico social à toutes les personnes vivant avec le VIH. »

M. Sawyer fait également partie de UN Plus, le groupe de sensibilisation des employés du système des Nations Unies vivant avec le VIH.

L'ONUSIDA et le Comité international olympique (CIO) ont établi un partenariat de longue date, qui vise à renforcer le rôle des organisations sportives dans la riposte au sida. Ce partenariat a été officialisé par un protocole d'accord signé en 2004. Les deux organisations ont également collaboré sur des actions de sensibilisation au VIH auprès d'entraîneurs, d'athlètes et de personnalités sportives du monde entier.

En félicitant le CIO pour son travail, le Directeur exécutif de l'ONUSIDA, M. Michel Sidibé, a insisté sur l'importance de tels partenariats dans la riposte au sida. « En travaillant ensemble dans l'esprit des valeurs fondamentales du Mouvement olympique — amitié, excellence et respect — nous pouvons constituer une force positive de changement », a-t-il déclaré.

Jacques Rogge, le Président du CIO, a ajouté : « Le CIO et l'ONUSIDA essaient tous deux de toucher le maximum de jeunes. Notre objectif commun est de se servir du sport comme d'un puissant outil éducatif dans le domaine de la prévention du VIH et du sida à travers le monde. »

Pour les Jeux de Vancouver, l'ONUSIDA a contribué à l'élaboration de kits d'information, de prévention et de sensibilisation sur le VIH, qui seront distribués sans distinction aux volontaires et aux employés des Jeux ainsi qu'aux athlètes. En plus de la documentation portant sur les risques de transmission du VIH, les kits contiennent des préservatifs masculins et féminins ainsi que des informations pour une sexualité à moindre risque.

Eric Sawyer est un employé de l'ONUSIDA, il vit avec le VIH depuis 30 ans.
Credit: UNAIDS

« En tant que personne vivant avec le VIH, je suis content de voir que des kits de prévention sont distribués à toutes les personnes impliquées dans les Jeux olympiques. Tout comme un entraîneur de ski alpin offre à ses skieurs des informations, une formation, des lunettes et un casque, qui permettront à ceux-ci de courir un slalom en toute sécurité, il est indispensable de fournir à toutes les personnes susceptibles d'avoir des rapports sexuels les informations et le matériel, qui leur permettront de se protéger contre les infections sexuellement transmissibles et les grossesses non désirées. »

Le CIO a demandé à l'ONUSIDA de choisir des personnes vivant avec le VIH pour participer au relais de la flamme olympique, dans le but d'aider à faire tomber les barrières de la stigmatisation et de la discrimination.

Dhamiri Mustapha, une jeune Tanzanienne vivant avec le VIH, faisait partie des 80 relayeurs qui ont porté la flamme olympique à Dar es Salaam en Tanzanie, avant l'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin. Lors de la préparation des Jeux olympiques d'été de 2008 à Athènes, l'ONUSIDA a désigné Musa Njoko, une Sud-Africaine de 31 ans, pour participer au relais de la flamme olympique dans la ville du Cap.

La réussite du partenariat entre l'ONUSIDA et le CIO a été particulièrement visible lors des Jeux olympiques de 2008 à Pékin. La campagne « Ne jouez pas avec votre vie – Aidez à stopper le VIH », lancée à l'occasion de ces Jeux, a été planifiée et exécutée conjointement par le CIO, le Comité d'organisation des Jeux de la XXIXe Olympiade à Beijing et l'ONUSIDA. L'ONUSIDA a mobilisé neuf institutions des Nations Unies, la Croix Rouge, Marie Stopes International ainsi que des groupes de personnes vivant avec le VIH, pour former 7000 volontaires olympiques sur la prévention du VIH et la lutte contre la stigmatisation et la discrimination.