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Le capitaine sri-lankais, Kumar Sangakkara (deuxième à partir de la gauche), parmi les jeunes acteurs d’une pièce de théâtre traitant de l’impact de la stigmatisation et de la discrimination dont sont victimes les personnes vivant avec le VIH.

À l’occasion de la Coupe du monde de cricket, le capitaine de l’équipe sri-lankaise, Kumar Sangakkara, prend de son temps pour expliquer à des centaines de jeunes l’importance d’être informé et d’adopter une attitude responsable face au VIH. Cette activité a lieu dans le cadre de la campagne Think Wise du Conseil international de cricket (ICC), de l’ONUSIDA et de l’UNICEF, organisée parallèlement à l’édition 2011 de la Coupe du monde de cricket.

« Vous devez apprendre par vous-mêmes et prendre conscience du monde qui vous entoure et du VIH. N’ayez ni peur ni honte d’en parler ouvertement à vos amis, votre famille et vos professeurs » a déclaré M. Sangakkara au Trinity College de la ville de Kandy, où il a lui-même étudié.

Dans le cadre de la rencontre, une troupe théâtrale de jeunes a joué une pièce traitant de l’impact de la stigmatisation et de la discrimination dont sont victimes les personnes vivant avec le VIH. La pièce soulignait le double besoin d’une plus grande éducation et de l’acquisition d’aptitudes à la vie quotidienne pour enrayer la propagation du VIH, notamment chez les adolescents.

« L’association du théâtre et du cricket était une idée fantastique. Personne ne s’attendait à ce que Kumar participe à la pièce et quand il est entré en scène, le public a vraiment été attentif. Tout ce que nous disions était renforcé par sa présence et ses propres mots », a affirmé Kapila Rasnayaka, l’un des jeunes acteurs.

Kumar Sangakkara, ainsi que d’autres joueurs de cricket internationaux, dont Graeme Smith (Afrique du Sud) et Virender Sehwag (Inde), est un champion qui met sa popularité au service du partenariat commun Think Wise. Ses coéquipiers sri-lankais Ajantha Mendis et Upul Tharanga, qui soutiennent également les efforts de prévention du VIH à l’échelle nationale, l’ont rejoint à Kandy.

« Pour en finir avec le problème du VIH, nous avons besoin de l’engagement actif des jeunes – les futurs acteurs de la lutte contre le sida – dès maintenant », a affirmé David Bridger, coordonnateur de l’ONUSIDA au Sri Lanka. « La participation de Sangakkara à la campagne a permis de repousser les frontières, a encouragé la discussion et attiré l’attention sur le VIH, ce que nous mettrons à profit dans l’espoir que les jeunes prendront en main la lutte contre le VIH », a-t-il ajouté.

Chaque jour, plus de 7 000 personnes sont infectées par le VIH dans le monde – les jeunes âgés de 15 à 24 ans représentent un cas sur trois. La campagne Think Wise encourage les jeunes à s’informer, à prendre les mesures de prévention adéquates pour éviter l’infection au VIH et à faire front commun contre la stigmatisation et la discrimination dont sont souvent victimes les personnes porteuses du VIH.