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La Première dame du Panama, Lorena Castillo de Varela, a été nommée Ambassadrice spéciale de l'ONUSIDA en Amérique latine. Michel Sidibé, Directeur exécutif de l'ONUSIDA l'a nommée lors de sa visite au Panama, notant son engagement dans l'élargissement de la couverture du dépistage du VIH et le rapprochement des services aux personnes. Plus de 15 000 personnes ont effectué un test de dépistage du VIH en juin 2015 dans le cadre de la campagne Tests Save Lives (le dépistage sauve des vies) dirigée par la Première dame et le ministère de la Santé.

La cérémonie a eu lieu le 16 novembre au Palais présidentiel avec la participation du président Juan Carlos Varela, la vice-présidente Isabel de Saint Malo de Alvarado et le ministre de la Santé Francisco Terrientes. Les dignitaires ainsi que la Première dame ont réaffirmé leur engagement de continuer à travailler sur la stratégie Accélérer pour mettre fin à l'épidémie de sida comme menace de santé publique d'ici 2030.

Le Panama a fait d'importants progrès dans la riposte au sida. La prévalence du VIH était de 0,6% en 2014 avec un taux d'environ 53% d'adultes vivant avec le VIH et bénéficiant de thérapie antirétrovirale.. M. Sidibé a salué les efforts du Panama et a noté que le pays était en position pour éliminer la transmission du VIH de la mère à l'enfant. Toutefois, ces chiffres masquent de grandes disparités selon les régions géographiques et les populations. Par exemple, la prévalence du VIH chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes était de 7,7% en 2014.

M. Sidibé a déclaré que les questions sociales qui augmentent les vulnérabilités doivent être abordées et qu'une amélioration de l'éducation complète à la sexualité peut avoir un impact significatif sur la réduction des nouvelles infections à VIH. Il a également encouragé l'augmentation du financement durable des organisations de la société civile qui travaillent sur le VIH et sur les questions des droit humains en relation avec l'épidémie.

Le gouvernement a convenu qu'il est important d'inclure les personnes vulnérables et marginalisées dans la riposte au sida. Il y a six centres de soins primaires au niveau national pour les populations les plus exposées, comme les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, les professionnel(le)s du sexe et les personnes transsexuelles. Trois centres supplémentaires vont bientôt ouvrir. Les cliniques se concentreront sur les besoins spécifiques des patients, elles fourniront des soins de santé accessibles et proposeront des dépistages du VIH ainsi que des traitements pour les infections sexuellement transmissibles.

Alors qu'il était au Panama, M. Sidibé a également rencontré les représentants de la société civile, félicitant leur rôle dans la défense de l'adoption d'un cadre légal pour la riposte au VIH.