Le 19 juillet, des acteurs éminents du traitement du VIH chez l'enfant se sont réunis lors d'une session spéciale dans le cadre de la 21e Conférence internationale sur le sida à Durban, en Afrique du Sud, pour lancer un appel mondial urgent afin d'en finir avec le sida chez l'enfant d'ici à 2020. Plus précisément, la session portait sur l'accomplissement de l'objectif mondial d'au moins 1,6 million d'enfants ayant accès au traitement antirétroviral d'ici à 2018.

Les acquis durables dans la prévention des nouvelles infections à VIH chez les enfants ont posé les jalons pour mettre un terme au sida chez l'enfant au moins dix ans avant l'objectif mondial pour l'épidémie en général. Toutefois, pour en finir avec le sida chez l'enfant, les actions de prévention devront s'accompagner d'une action tout aussi forte pour répondre aux besoins de traitement des enfants vivant avec le VIH.

Alors que les enfants (âgés de 0 à 14 ans) représentaient 5 % des personnes vivant avec le VIH en 2015, ils ont compté pour 10 % de tous les décès dus au sida. La moitié des enfants qui contractent le VIH par transmission périnatale décèdent avant leur deuxième anniversaire s'ils ne reçoivent pas de traitement antirétroviral, avec un pic de mortalité vers 6 à 8 semaines après la naissance.

Parmi les participants à la session figuraient Raymonde Goudou-Coffie, Ministre de la Santé et de l'Hygiène publique de Côte d'Ivoire, Molotsi Monyamane, Ministre de la Santé du Lesotho, David Parirenyatwa, Ministre de la Santé et de l'Enfance du Zimbabwe, ainsi que des représentants de haut niveau du Fonds des Nations Unies pour l'Enfance, de l'Organisation mondiale de la Santé, de la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation, d'ELMA Philanthropies et de Caritas Internationalis.

La session s'est conclue par un appel urgent à un accroissement de l'engagement politique en faveur du traitement du VIH chez l'enfant, un élargissement rapide des outils de diagnostic sur le lieu des soins pour les enfants, une intensification des actions de dépistage pour les enfants plus grands, un renforcement de la prestation de services et du suivi des patients pour les mères et leurs nourrissons, et une augmentation de la gamme de médicaments antirétroviraux adaptés aux enfants. Ce nouvel élan mondial destiné à combler les lacunes dans le traitement pédiatrique va dans le sens du volet AIDS Free (sans sida) du cadre Start Free, Stay Free, AIDS Free lancé par l'ONUSIDA et ses partenaires.