La Sex Worker Academy Africa est un programme de formation innovant dont le but est de défendre les droits des professionnel(le)s du sexe dans 47 pays d'Afrique. Sa tâche consiste à élargir rapidement les ripostes au VIH pilotées par les professionnel(le)s du sexe, en augmentant la demande et l'accès à des services de prévention et de traitement du VIH de haute qualité, basés sur les droits, à destination des professionnels du sexe hommes, femmes et transgenres, et en intensifiant le dépistage du VIH, pour conduire au final à une baisse des nouvelles infections à VIH chez les professionnel(le)s du sexe.

La formation dispensée par l'académie s'appuie sur le Sex Worker Implementation Tool, l'outil de mise en œuvre des programmes pour les professionnel(le)s du sexe. Développé par l'ONUSIDA et ses partenaires en 2013, cet outil comporte des recommandations pour la prévention et le traitement du VIH et des autres infections sexuellement transmissibles chez les professionnel(le)s du sexe dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Lancée en 2015 avec plusieurs sessions organisées chaque année, l'académie réunit des professionnel(le)s du sexe de tout le continent pour travailler sur des thèmes tels que l'autonomisation des communautés, la lutte contre les violences envers les professionnel(le)s du sexe, les programmes de distribution de préservatifs et de lubrifiants, les services pilotés par les communautés et le renforcement des capacités. La formation inclut le partage de connaissances, des projets de sensibilisation par l'art et la danse, des visites sur le terrain, des ateliers thématiques et des sessions de retour d'expérience. Chaque session dure une semaine et peut accueillir jusqu'à 18 participants.

Depuis le lancement de l'académie, plus de 130 professionnel(le)s du sexe de 17 pays africains ont obtenu leur diplôme. Des professionnel(le)s du sexe de Namibie, de Tanzanie, de Zambie et du Zimbabwe ont ainsi pu créer leurs propres réseaux nationaux de professionnel(le)s du sexe. En outre, des professionnel(le)s du sexe du Lesotho et du Swaziland ont mis en place des organisations locales pour les professionnel(le)s du sexe là où il n'existait aucune structure auparavant.  

L'académie est une initiative de l'African Sex Workers Alliance mise en œuvre par la Kenya Sex Workers Alliance de Nairobi, au Kenya. La formation a été développée en coopération avec l'Ashodaya Academy et le VAMP Institute en Inde, le Réseau Asie-Pacifique des Professionnel(le)s du sexe et le Réseau mondial des Professionnel(le)s du sexe.

Le financement initial pour le développement de l'académie a été assuré par le Fonds des Nations Unies pour la population et l'organisation non gouvernementale néerlandaise Bridging the Gaps. Bridging the Gaps et le Fonds Robert Carr ont apporté des financements pour la poursuite de la mise en œuvre du travail de l'académie.