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Un nouveau partenariat de 30 millions de dollars pour aider à mettre fin au cancer du col de l’utérus, sous la conduite du Plan présidentiel américain d’aide d’urgence à la lutte contre le sida (PEPFAR), de l’Institut George W. Bush et de l’ONUSIDA, intensifiera les efforts visant à sauver des vies dans huit pays africains.

Des études montrent que les femmes vivant avec le VIH sont quatre à cinq fois plus susceptibles de développer un cancer invasif du col de l’utérus. Toutefois, cette maladie peut être évitée grâce au dépistage et au traitement précoce des lésions précancéreuses. La détection et le traitement précoces du cancer du col de l’utérus permettent d’augmenter considérablement les chances de survie d’une femme – les femmes présentant des lésions préinvasives ont un taux de survie à cinq ans de près de 100 %.

En raison de la forte prévalence du VIH en Afrique subsaharienne et parce que les femmes qui y vivent ne sont pas dépistées ou traitées aussi tôt ou aussi souvent que les femmes vivant dans d’autres parties du monde, le cancer du col de l’utérus demeure la première cause de mortalité par cancer chez les femmes dans la région.

Pour lutter contre le risque excessif encouru par les femmes vivant avec le VIH de développer un cancer du col de l’utérus et pour répondre à la nécessité d’augmenter les taux de dépistage et de traitement en Afrique subsaharienne, le PEPFAR, l’Institut George W. Bush et l’ONUSIDA ont récemment annoncé un nouveau partenariat – le Partenariat pour mettre fin au sida et au cancer du col de l’utérus – visant à éliminer efficacement les décès dus au cancer du col de l’utérus chez les femmes vivant avec le VIH en Afrique subsaharienne en l’espace d’une génération. Ce partenariat tirera profit des résultats positifs obtenus ces sept dernières années par l’initiative du Ruban rose Ruban rouge et, en attendant l’approbation du Congrès, sera soutenu par un investissement initial de 30 millions de dollars apporté par le PEPFAR.

« Lorsque nous affrontons la souffrance – lorsque nous sauvons des vies – nous insufflons de l’espoir aux populations dévastées, nous renforçons et stabilisons la société et nous rendons notre pays et le monde plus sûrs », a déclaré le président George W. Bush. « Cette semaine, nous annonçons la prochaine phase de notre partenariat avec le Plan présidentiel américain d’aide d’urgence à la lutte contre le sida et l’ONUSIDA : un plan pour éliminer efficacement le cancer du col de l’utérus chez les femmes séropositives en l’espace d’une génération ».

Le partenariat concentrera son travail dans huit pays d’Afrique subsaharienne les plus touchés par le VIH et du cancer du col de l’utérus – le Botswana, le Lesotho, le Malawi, le Mozambique, la Namibie, le Swaziland, la Zambie et le Zimbabwe. Environ 6 millions de femmes vivent avec le VIH dans ces huit pays. Chaque année, le cancer du col de l’utérus est diagnostiqué chez plus de 100 000 femmes en Afrique subsaharienne.

« Ce partenariat nous permettra de dépister et de traiter les lésions précancéreuses chez les femmes vivant avec le VIH comme jamais auparavant », a déclaré Michel Sidibé, Directeur exécutif de l’ONUSIDA. « La nouvelle stratégie du partenariat, qui comprend le dépistage du cancer du col de l’utérus tous les deux ans pour les femmes de plus de 30 ans vivant avec le VIH, vise à réduire l’incidence du cancer du col de 95 % parmi cette population dans huit pays d’Afrique subsaharienne ».

Le partenariat s’engagera avec les gouvernements de chacun des pays pour s’assurer que les femmes et les filles vivant avec le VIH sont une priorité dans les programmes nationaux de prévention et de lutte contre le cancer du col de l’utérus. Il s’appuiera également sur le puissant plaidoyer des premières dames, des ministres, de la société civile, des leaders mondiaux de la santé et des bailleurs de fonds pour améliorer les efforts de mise en œuvre et accélérer les progrès vers l’objectif d’élimination du cancer du col de l’utérus.

« Grâce à la générosité du peuple américain, le Plan présidentiel américain d’aide d’urgence à la lutte contre le sida a sauvé la vie de millions de femmes séropositives dans le monde entier », a déclaré Deborah Birx, Coordonnatrice pour les États-Unis de la lutte mondiale contre le sida et Représentante spéciale pour la diplomatie en matière de santé mondiale. « Nous devons nous assurer que ces mêmes femmes – qui sont des mères, des filles, des tantes et des grands-mères – qui vivent avec le VIH et sont dynamiques ne succombent pas au cancer du col de l’utérus ».

Le nouveau partenariat tire profit des résultats positifs de l’initiative Ruban rose Ruban rouge. Depuis sa création en 2011, Ruban rose Ruban rouge et ses partenaires ont dépisté plus d’un demi-million de femmes pour le cancer du col de l’utérus au Botswana, en Éthiopie, en République Unie de Tanzanie et en Zambie, traité près de 32 000 femmes pour des lésions précancéreuses et vacciné près de 150 000 filles âgées de 9 à 13 ans contre le papillomavirus humain de type 2.