En respuesta a la mayor vulnerabilidad de las mujeres jóvenes y las adolescentes al VIH, el Gobierno de Sudáfrica ha puesto en marcha una campaña nacional de prevención del VIH. Bajo el nombre de SheConquers, esta campaña de tres años de duración y con un presupuesto de varios millones de rands, inició su andadura en una sesión organizada por el Ministerio de Salud de Sudáfrica durante la 21ª Conferencia Internacional sobre el Sida celebrada en Durban, Sudáfrica.

En el África subsahariana, el VIH es una de las principales causas de muerte entre adolescentes de 10 a 19 años, y dos tercios de todas las infecciones nuevas por el VIH en adolescentes se producen en chicas. Se calcula que solo un cuarto de las chicas y un tercio de los chicos saben a la perfección cómo se transmite y cómo se puede prevenir el VIH.

En una sesión muy animada celebrada el 20 de julio, en la que no faltaron actuaciones, bailes y canciones, Jan Beagle, directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA, representantes de socios clave de la respuesta al sida en Sudáfrica, entre los que se encontraban el Plan de emergencia del presidente de los Estados Unidos para el alivio del sida y multitud de mujeres jóvenes y chicas comprometidas con la respuesta nacional del sida, se reunieron para celebrar y defender un mayor enfoque de Sudáfrica en la prevención del VIH en las mujeres jóvenes y chicas adolescentes. La sesión incluyó presentaciones y demostraciones de estrategias innovadoras de prevención para garantizar los programas a medida escolares y extraescolares para mujeres jóvenes y chicas adolescentes, que deben incluir pruebas de VIH, distribución de preservativos, salud sexual y reproductiva y tratamiento de las infecciones de transmisión sexual.

SheConquers se articula en torno a una estrategia de cinco puntos cuyo objetivo es reducir las infecciones nuevas por VIH, los embarazos adolescentes y la violencia de género entre las mujeres jóvenes y las adolescentes, así como aumentar el número de mujeres jóvenes y chicas adolescentes que acuden y permanecen en la escuela y aumentar las oportunidades económicas para los jóvenes, especialmente las mujeres jóvenes.

La Sra. Beagle, en su intervención en la sesión, subrayó que las vulnerabilidades a las que se enfrentan las mujeres jóvenes y las chicas adolescentes exigen una respuesta integral como la que promueve SheConquers para abordar los contextos sociales, examinar los factores determinantes que definen la epidemia y poner información y herramientas de capacitación en las manos de los jóvenes. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la Declaración política para poner fin al sida de las Naciones Unidas de 2016, que promueven el liderazgo y la capacitación de las mujeres y los enfoques integrados de salud sexual y reproductiva y la violencia y la discriminación contra las mujeres y las niñas, proporcionan una oportunidad clave para garantizar que las niñas y las mujeres estén capacitadas con medios y autonomía para hacer elecciones que definan sus vidas, incluido el respeto por su propia salud.

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Una respuesta potente de la fe es fundamental para conseguir los objetivos de acción acelerada en 2020 y de poner fin al sida en 2030. Sin embargo, la movilización eficaz de esa respuesta se enfrenta a muchos retos únicos. Esos retos fueron el tema de una sesión en la 21ª Conferencia Internacional sobre el Sida celebrada en Durban, Sudáfrica.

Recabar datos acerca de las actividades religiosas con frecuencia es muy complicado, especialmente en el contexto de la epidemia de sida, donde a menudo existe la percepción de conflicto entre los valores religiosos y las prioridades de salud. No obstante, se han hecho avances, como se refleja en una edición especial de The Lancet sobre la fe y la atención sanitaria.

Se realizaron presentaciones sobre dos de los artículos de la edición especial de esta revista especializada: uno sobre los datos y otro sobre las controversias. Se subrayó que las respuestas comunitarias religiosas no siempre coinciden con la estrategia internacional y que la fe es solamente uno de los muchos factores que contribuyen a problemas como el matrimonio infantil, la mutilación genital femenina, la violencia contra las mujeres, la provisión de servicios de salud sexual y reproductiva y el estigma relacionado con el VIH. Ambos ponentes estaban de acuerdo en la importancia de considerar las iniciativas basadas en la fe como una parte integral del sistema de salud.

Asimismo se abordaron los problemas desde una perspectiva comunitaria. Se describió el proceso de aumento de la sensibilización del VIH utilizando textos religiosos y principios musulmanes para explorar los problemas, así como el papel fundamental que juegan los líderes religiosos en la reducción de los efectos del estigma.

El arzobispo anglicano de Ciudad del Cabo describió la respuesta de su iglesia a los casos de «violación correctiva», que le han llevado a poner en marcha iniciativas contra la violencia de género y el tráfico de seres humanos. Observó que los datos demuestran que la prevalencia de VIH entre los supervivientes de violencia sexual es mucho más elevada que entre la población general.

A lo largo de la historia de la epidemia de sida, la importancia de la respuesta de la fe se ha hecho cada vez más evidente. Luiz Loures, director ejecutivo adjunto de ONUSIDA, describió una iniciativa conjunta puesta en marcha recientemente por ONUSIDA y el Plan de emergencia del presidente de los Estados Unidos para el alivio del sida dirigida a reforzar la respuesta de la fe al VIH, con la esperanza de que las iniciativas basadas en la fe contribuyan de forma muy importante a las respuesta comunitarias fundamentales para erradicar la epidemia de sida.

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Mandie Pakkies tirita protegida del frío de la noche invernal de Durban con tan solo un fino abrigo negro en una parada de camiones situada en el barrio de las afueras de Marianhill, junto a una de las principales rutas de camiones que parten del puerto con más tráfico de toda África. El flujo constante de camiones que pasan a su lado por la autopista no la molestan, ya que lo que espera es que alguien se pare a repostar e incluso a charlar un rato. Su trabajo es animar a los camioneros a cuidarse la salud, y cuando aparcan para pasar la noche, les invita a visitar una clínica construida con contenedores de carga en un extremo de la parada de camiones.

«Estos camioneros tienen muchas necesidades acuciantes de salud. Es alentador ver cómo vienen a que les tomen la tensión o para saber su estado serológico», afirma Mandie Pakkies. «Les enseño incluso aspectos básicos como que beban agua o que caminen 20 minutos para hacer algo de ejercicio antes de irse a dormir en el aparcamiento».

La clínica abre por las noches para coincidir con la parada para pasar la noche que muchos camioneros hacen antes de cargar en el puerto a primera hora de la mañana. Mandie Pakkies, la educadora, y Thuthuka Xulu, una enfermera profesional, trabajan codo con codo recibiendo a los camioneros y trabajadores sexuales de las calles circundantes, que acuden al aparcamiento con los conductores. Según palabras de Xulu, «No solo proporcionamos servicios básicos de salud, sino que realizamos las pruebas del VIH e infecciones de transmisión sexual y, por supuesto, repartimos multitud de preservativos».

Con el tráfico en Marianhill de 2000 camiones a la semana y en torno a 500 camiones aparcados para pasar la noche, el equipo nunca está de brazos cruzados; y reciben a camioneros de toda Sudáfrica y países vecinos. A causa de sus horarios de trabajo erráticos y su gran movilidad, los camioneros encuentran muchas dificultades para tener acceso a servicios de salud básicos. Para responder a estas necesidades y las de los trabajadores sexuales que trabajan alrededor de la parada de camiones, Truckers Wellness estableció una red de clínicas repartidas por las principales rutas de camiones de todo Sudáfrica.

El Trucking Wellness Centre de Marianhill es una de las 22 clínicas que existen en el país, perteneciente a una red más amplia de proyectos de divulgación para camioneros de toda la región. Este programa, que se inició en 1999, está financiado por el sector del transporte de carga y los propietarios de los camiones y está vinculado a los servicios del Departamento de Salud. En los últimos cinco años hemos realizado la prueba del VIH a más de 10 000 personas, lo que supone una media de 30 pruebas a la semana.

«Cada vez acuden más personas a nosotros para hacerse las pruebas y usar nuestros servicios», añade Xulu, sentada detrás de un escritorio abarrotado de carpetas, una caja de guantes quirúrgicos y equipos de diagnóstico del VIH.

El siguiente paso que se quiere dar en este centro es poder adoptar las directrices de la OMS, de forma que los pacientes puedan iniciar el tratamiento antirretroviral inmediatamente si la prueba da positivo. Afirma con una gran sonrisa que «Eso ampliaría de verdad el alcance de nuestro centro».

Las principales partes interesadas en el tratamiento del VIH pediátrico se reunieron en una sesión especial el 19 de julio en la 21ª Conferencia Internacional sobre el Sida, que se celebró en Durban, Sudáfrica, con el fin de lanzar un impulso mundial urgente para acabar con el sida pediátrico en 2020. En particular, la sesión se centró en alcanzar el objetivo mundial de que haya al menos 1,6 millones de niños con acceso a un tratamiento antirretroviral para 2018.

Las mejoras continuadas en la prevención de nuevas infecciones por VIH en niños han sentado las bases para acabar con el sida pediátrico al menos una década antes del objetivo mundial de la epidemia en general. No obstante, para acabar con el sida pediátrico, los esfuerzos en el campo de la prevención tendrán que estar acompañados por un esfuerzo igualmente potente para abordar las necesidades de tratamiento de los niños que viven con el VIH.

Aunque los niños (de 0 a 14 años) solo representan el 5 % de personas que viven con el VIH, en 2015 representaron el 10 % de todas las muertes relacionadas con el sida. La mitad de los niños que adquieren el VIH en la etapa perinatal mueren antes de los dos años si no reciben tratamiento antirretroviral, lo que produce el mayor número de muertes entre las 6 y las 8 semanas de vida.

En la sesión participaron Raymonde Goudou-Coffie, ministro de salud e higiene pública de Costa de Marfil, Molotsi Monyamane, ministro de salud de Lesotho, David Parirenyatwa, ministro de salud y bienestar infantil de Zimbabue y representantes de alto nivel del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, la Organización Mundial de la Salud, la Fundación Elizabeth Glaser para el sida pediátrico, ELMA Philantropies y Caritas Internationalis.

El resultado de la sesión fue un llamamiento urgente para aumentar el compromiso político para el tratamiento del VIH pediátrico, el crecimiento rápido del uso de herramientas diagnósticas en el punto de asistencia para niños, el redoble de los esfuerzos por realizar las pruebas a niños mayores, el refuerzo de la provisión de servicios y la supervisión de los pacientes maternoinfantiles y la ampliación de la variedad de medicamentos antirretrovirales adecuados para los niños. Este impulso renovado para acabar con las desigualdades en el tratamiento pediátrico concuerdan con el componente de acabar con el sida del marco Start Free, Stay Free, AIDS Free puesto en marcha por ONUSIDA y diversos socios.

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Varias fotografías decoran las paredes del salón redondo del ayuntamiento de Durban.

Las voces grabadas de los «artivistas», como se les llama, hablan a todos los visitantes en la cúpula iluminada por la luz que entra por las ventanas. Es la exposición llamada «Con una mirada positiva: 10 años. 9 ciudades. Mi foto. Mi historia».

Las diferentes historias se revelan de diversas formas cuando los visitantes se dejan atrapar por esta exposición. Durante 10 años, David Gere y Gideon Mendel, los codirectores del proyecto Con una mirada positiva, han reunido a personas de todo el mundo que viven con el VIH.

El principio del proceso fue el mismo en cada una de las nueve ciudades: se entregó una cámara a un grupo de personas que no se conocían entre sí. Lo que empezó siendo un objeto extraño pronto se convirtió en una extensión de sí mismos.

Gideon Mendel, un galardonado fotógrafo, dirige junto a su socio Crispin Hughes los talleres de fotografía. David Gere, catedrático de la Universidad de California, Los Ángeles, realiza las entrevistas para conocer las historias.

El artivista Simiso Msoni, de Durban, afirmó: «Escuchar las historias de otros me resultó terapéutico. Me pareció divertido contar mi historia y lo que significa vivir con el VIH a través de imágenes».

La exposición de Durban reúne a muchos de los participantes anteriores y su arte. La novedad de esta exposición son las sesiones de diálogo en vivo, en las que dos de los participantes conversan sobre sus experiencias y los visitantes escuchan sus historias.

Edwin Cameron, juez del Tribunal Constitucional de Sudáfrica, catalogó esta exposición como extraordinaria. Opinó que: «Esta exposición es importante por lo que aporta a la visibilidad y a las voces de los afectados». Subrayó la necesidad de escuchar y aprender de los que viven con el VIH y derribar las barreras causadas por el estigma y la discriminación.

La exposición cuenta con obras de Adriana Bertini, Mandisa Dlamini, Daniel Goldstein, Ross Levinson, Gordon Mundie y Parthiv Shah, bajo la dirección de los comisarios Stan Pressner, Carol Brown y David Gere.

En la 21ª Conferencia Internacional sobre el Sida, celebrada en Durban, Sudáfrica, las partes interesadas se reunieron el 18 de julio para avanzar en la iniciativa Start Free, Stay Free, AIDS Free que se puso en marcha en la Reunión de Alto Nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas para poner fin al sida que tuvo lugar en junio de 2016. La iniciativa está diseñada como la continuación del notable éxito conseguido por el Plan mundial para eliminar las nuevas infecciones por el VIH en niños para 2015 y mantener con vida a sus madres.

En una sesión con el título «Start Free, Stay Free, AIDS Free: acabar el trabajo del Plan mundial», los participantes revisaron el progreso realizado hacia la eliminación de las nuevas infecciones por VIH entre niños, además de cómo acelerar al máximo el acceso al tratamiento pediátrico para las madres y sus hijos. La sesión estaba organizada por un consorcio compuesto por ONUSIDA, el Plan de emergencia del presidente de los Estados Unidos para el alivio del sida (PEPFAR), el Fondo para la Infancia de las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El marco Start Free, Stay Free, AIDS Free proporciona un menú de acciones políticas y programáticas diseñadas para permitir que los países y los socios pongan fin a las desigualdades que aún quedan en la prevención y el tratamiento del VIH en niños, adolescentes, mujeres jóvenes y mujeres embarazadas. Los participantes debatieron sobre la forma de elaborar una acción concertada y coordinada dirigida por los países que cuente con apoyo mundial para que los países puedan avanzar. El marco reconoce que cada país necesita un plan de aceleración e implementación hecho a su medida. Cada plan debe responder al contexto del país, basarse en estrategias con éxito de reforzamiento de los sistemas e identificar oportunidades y acciones fundamentales que puedan ampliar lo antes posible el acceso a los tratamientos del VIH que salvan vidas y los servicios de prevención para todos los niños, adolescentes y mujeres jóvenes.

Los participantes de esta sesión debatieron sobre la necesidad de garantizar que los niños se encuentren en el centro de una generación sin sida y estudiaron las principales barreras, lagunas y oportunidades para alcanzar este objetivo. En la sesión también se habló del papel de las asociaciones en el ámbito público y privado y las mujeres que viven con el VIH.

Entre los ponentes se encontraban Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, Deborah Birx, coordinadora mundial de los Estados Unidos para el sida y representante especial para la diplomacia sanitaria mundial, Chip Lyons, director ejecutivo de la Fundación Elizabeth Glaser para el sida pediátrico, Anthony Lake, director ejecutivo de UNICEF y Gottfried Hirnschall de la OMS. Entre los ponentes también se encontraban representantes de organizaciones del sector privado, como MAC AIDS Fund, Johnson & Johnson y Born Free.

El marco Start Free, Stay Free, AIDS Free establece tres bloques de actividades programáticas estrechamente interrelacionados y que deben avanzar juntos. Los participantes debatieron sobre la manera de garantizar que la respuesta tenga en cuenta la realidad y la variabilidad de las prioridades del país, el gobierno y los socios, y cómo crear un entorno de implementación que optimice las asociaciones. Abordaron el papel de la responsabilidad y la medición y los mecanismos para garantizar que los países obtengan respuestas y apoyo oportunos. Para servir de apoyo a la implementación, el marco también hace un llamamiento a la industria, a la sociedad civil y a los socios internacionales para que se centren en la inversión en busca de soluciones nuevas, eficaces y rentables que simplifiquen e innoven a fin de obtener los mejores resultados con los programas.

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Los ambiciosos objetivos de la Declaración Política 2016 de las Naciones Unidas para Poner Fin al Sida en el ámbito del tratamiento de los niños que viven con el VIH y la eliminación de las nuevas infecciones por el VIH entre niños y adolescentes requieren unos esfuerzos urgentes y concertados Los esfuerzos de las organizaciones y comunidades confesionales serán fundamentales para esa respuesta.

Más de 250 personas han participado en dos sesiones de la preconferencia de organizaciones confesionales en la víspera de la 21ª Conferencia Internacional sobre el Sida que se celebrará en Durban (Sudáfrica) del 18 al 22 de julio.

Luiz Loures, director ejecutivo adjunto de ONUSIDA, Deborah Birx, Coordinadora Mundial de los Estados Unidos para el Sida y Representante Especial para la Diplomacia Sanitaria Mundial, y Anil Soni, vicepresidente de la compañía farmacéutica Mylan, se unieron a representantes de organizaciones confesionales a fin de galvanizar una acción conjunta y desarrollar respuestas más oportunas y eficaces para las necesidades de los niños.

Los ponentes destacaron la implantación planificada de la respuesta superacelerada para los niños a través de organizaciones confesionales, que cuentan con unas amplias redes sanitarias y de apoyo, en particular entre poblaciones a las que es difícil acceder. La respuesta superacelerada tiene como objetivo garantizar una vida sana y productiva para los niños que viven con el VIH al permitir el acceso a herramientas diagnósticas y a antirretrovíricos adecuados para los niños.

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Más de 150 representantes de pueblos indígenas y sus aliados se reunieron el 16 y 17 de julio en Durban, Sudáfrica, para asistir a la Preconferencia Indígena Internacional sobre el VIH y el Sida organizada por el Grupo de Trabajo Indígena Internacional sobre el VIH y el Sida.

Este acto, previo a la 21ª Conferencia Internacional sobre Sida, es un foro para compartir prácticas prometedoras, difundir las lecciones aprendidas y establecer relaciones entre continentes, culturas, tradiciones y lenguas. Ofrece un lugar donde los pueblos indígenas pueden superar los problemas y trazar el despliegue de una respuesta al VIH dirigida por los indígenas africanos.

El programa incluye intervenciones clave que reflejan un amplio espectro de problemas y experiencias y sesiones teóricas sobre diversos temas: medicina tradicional, asistencia, tratamiento, apoyo y prevención; identidades indígenas, visiones del mundo y VIH; la participación significativa de mujeres y niñas; y liderazgo, activismo y políticas para combatir los factores sociales y estructurales del VIH.

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