Discrimination against women, both legal and de facto, renders them disproportionately vulnerable to HIV/AIDS. Women's subordination in the family and in public life is one of the root causes of the rapidly increasing rate of infection among women. Systematic discrimination based on gender also impairs women's ability to deal with the consequences of their own infection and/or infection in the family, in social, economic and personal terms.

The rate of HIV infection in the Mekong Region is rising faster among women than men. “Lack of attention to women’s rights is fuelling the HIV epidemic,” said Dr Kathleen Cravero, Deputy Executive Director of the Joint United Nations Programme on HIV/AIDS (UNAIDS), speaking at the Mekong Leaders’ Consultative Meeting on Women and AIDS on the occasion of International Women’s Day.

Women in Lao PDR are at an unacceptably high risk of contracting HIV and AIDS, according to a UN expert.

Across the world, between one-fifth and half of all girls and young women report that their first sexual encounter was forced. Too many women are unable to refuse sex or insist on a condom because they lack social and economic power, according to the film “Women Are”, being premiered in Geneva today to mark International Women’s Day.

Existing HIV prevention and protection efforts are failing to stem infections among women and girls because they do not take into account such issues as gender relations and sexual behaviour, according to the United Nations AIDS programme.

The escalating global struggle against AIDS cannot afford to neglect women, and special efforts will be needed to ensure it is not allowed to. To that end, UNAIDS has pulled together a high profile group of men and women -- the Global Coalition on Women and AIDS -- which gathers activists, government representatives, celebrities, and community workers who are committed to improving the lives of women and girls.

GINEBRA, 14 de septiembre de 2010 – El Programa conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA) celebra el anuncio del Secretario General de las Naciones Unidas en el que nombra a Michelle Bachelet directora de ONU Mujeres, la entidad de las Naciones Unidas para la igualdad entre géneros y el empoderamiento de la mujer.

Esta nueva entidad, que se creó en julio de 2010, se ha constituido con el objetivo de reforzar la voz de mujeres y niñas. Además, será decisiva para contribuir a alcanzar la visión del ONUSIDA: cero discriminación, cero nuevas infecciones por el VIH y cero muertes relacionadas con el sida.

“Las desigualdades entre géneros, la violencia y la falta de acceso a la educación, la sanidad y oportunidades económicas hacen que las mujeres sean especialmente vulnerables al VIH”, declaró el director ejecutivo del ONUSIDA, Michel Sidibé. “Espero trabajar en estrecha colaboración con la Sra. Bachelet para restablecer la dignidad y los derechos de las mujeres en todo el mundo y promover la respuesta al VIH”.

Cerca de la mitad de las personas que viven con el VIH en todo el mundo son mujeres, y el sida es la principal causa de muerte en mujeres en edad reproductiva a escala mundial.

The theme of this year’s International Women’s Day (IWD) – which is observed worldwide on 8 March – is "Equal Rights, Equal Opportunities: Progress for All".

Read statements marking the International Women’s Day:

United Nations Secretary-General Ban Ki-moon

Fifteen years ago at the Fourth World Conference on Women, Governments adopted the landmark Beijing Declaration. It sent a clear message to women and girls around the world that equality and opportunity are inalienable rights. Women's empowerment is also an economic and social imperative. Until women and girls are liberated from poverty and injustice, all our goals -- peace, security, sustainable development -- stand in jeopardy.
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UNAIDS Executive Director Michel Sidibé

I pay tribute to women all over the world who have tirelessly supported the AIDS response—grandmothers, mothers, wives, sisters and daughters. The impact of AIDS would have been even more severe without their resilience, contributions and sacrifices.
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UNICEF Executive Director Ann M. Veneman

Last week in Guatemala I visited a UNICEF centre that houses girls as young as thirteen who have been rescued from brothels. The stories of suffering are simply unimaginable -- horrific situations of rape, prostitution, torture and lost innocence.
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Director-General of UNESCO Irina Bokova

This year marks the 15th anniversary of the Fourth World Conference on Women held in Beijing, a landmark event that produced the most progressive and comprehensive policy statement to date on gender equality.
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UNFPA Executive Director Thoraya Obaid

On International Women's Day, let us pay tribute to all women worldwide who contribute so much to the well-being of their families, communities and nations.
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La Junta Coordinadora del ONUSIDA aprueba el presupuesto y plan de trabajo para 2010-2011, y destaca como áreas prioritarias la prevención entre los usuarios de drogas inyectables y las cuestiones de género 

GINEBRA – 24 de junio de 2009 – El órgano rector del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) se reunió en Ginebra los días 22 a 24 de junio con motivo de la vigésimo cuarta reunión de la Junta Coordinadora del Programa (JCP).
Durante la reunión, el Director Ejecutivo del ONUSIDA, Michel Sidibé, presentó sus planes para la orientación futura del ONUSIDA, destacando la importancia de una respuesta coordinada a la epidemia entre todas las partes interesadas y en particular dentro del sistema de las Naciones Unidas.
 
“Debemos asegurar que nuestros futuros líderes mantengan centrada la atención en el sida, que no se sientan fatigados por él”, declaró Michel Sidibé. “Debemos reposicionar el ONUSIDA en un panorama de la salud mundial repleto de problemas. El objetivo fundamental del Programa será romper la trayectoria de la epidemia de sida volviendo a centrar la atención en la prevención del VIH.”

La JCP aprobó el presupuesto del ONUSIDA para 2010 y 2011, que asciende a US$ 484,8 millones, y apoyó su plan de acción y sus áreas prioritarias. Habida cuenta de la crisis financiera actual, el ONUSIDA no pidió un aumento de su financiación respecto de los anteriores niveles. El Director Ejecutivo del ONUSIDA expuso el compromiso del ONUSIDA de actuar en los tres siguientes frentes: mejorar los resultados y su efecto, ampliar las asociaciones, y transformar el Programa en una organización más eficiente y eficaz. “Podemos hacer más con menos,” apuntó el Sr. Sidibé.

El Director Ejecutivo también anunció que el ONUSIDA reunirá el movimiento mundial por la salud, los derechos humanos, las mujeres y el desarrollo. “Si mantenemos aislado el sida, no podremos tender puentes entre el VIH y los planes internacionales de salud y desarrollo de mayor amplitud, como los representados por los Objetivos de Desarrollo del Milenio,” manifestó. “Promover un enfoque integral de estas características y multiplicar estas asociaciones será fundamental para sostener y acelerar los progresos en la próxima fase de la respuesta mundial al sida. Esto es lo que yo denomino el movimiento del sida+ODM.”

Entre los temas abordados en la reunión figuró de forma destacada el de la “población en movimiento”, y se subrayó la urgente necesidad de proporcionar acceso universal a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH para las poblaciones migrantes y las personas desplazadas. La JCP solicitó al ONUSIDA que facilitara la inclusión de tales programas para la población en movimiento, incluidos los migrantes y las personas desplazadas por la fuerza, en las estrategias nacionales del sida.  

En la reunión se aprobó una serie de recomendaciones de amplias miras para aumentar la cobertura de medidas fundamentales y eficaces destinadas a reducir significativamente el VIH entre los usuarios de drogas inyectables. Estas importantes medidas de reducción del daño incluían los programas de agujas y jeringas, la terapia de sustitución de opiáceos, el acceso a la terapia antirretrovírica y la prevención de la transmisión sexual entre consumidores de drogas.

La JCP también urgió a los gobiernos, donantes y el ONUSIDA a que ampliaran de forma significativa los esfuerzos para abordar los desequilibrios y las desigualdades entre los varones y las mujeres, la violencia de género –incluido el abuso físico y sexual-, y las prácticas y normas perjudiciales basadas las diferencias entre los sexos, que actúan como impulsores principales de la epidemia.

Tras celebrar la iniciativa piloto para fortalecer la capacidad  de los Estados africanos en los órganos de decisión del ONUSIDA y el Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, la JCP pidió que se desarrollaran indicadores para medir el resultado de la iniciativa.

Se instó a los jefes de las organizaciones copatrocinadoras del ONUSIDA a que reafirmaran su compromiso con la reforma de las Naciones Unidas y fomentaran el concepto de “unidos en la acción” en el ámbito nacional con un enfoque estratégico más firme en el ONUSIDA. La JCP también examinó una actualización de los resultados preliminares de la evaluación independiente del ONUSIDA que había encargado en 2007. El informe final se presentará en la reunión de la JCP de diciembre de 2009. 

En la reunión de este año, que estuvo presidida por Etiopía y contó con los Países Bajos en la vicepresidencia y con Guatemala como relator especial, asistieron más de 300 participantes y observadores de Estados Miembros, organizaciones internacionales, la sociedad civil y organizaciones no gubernamentales. La próxima reunión de la JCP tendrá lugar en diciembre de 2009. Puede consultarse un archivo completo con las decisiones, recomendaciones y conclusiones de la reunión en http://data.unaids.org/pub/BaseDocument/2009/20090624_pcb_24_decisions_final_en.pdf