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Se viene sugiriendo desde hace tiempo que las relaciones sexuales simultáneas son uno de los componentes responsables de la creación de redes de contacto sexual que aceleran la propagación del VIH. Últimamente esta idea está cobrando un mayor protagonismo y los programas nacionales de sida están comenzando a planificar campañas de prevención para reducir las relaciones simultáneas Sin embargo, tanto en la comunidad científica como en los programas, la investigación y el diálogo sobre las relaciones simultáneas y su papel en la propagación del VIH se han visto dificultados por la falta de claridad en su definición e indicadores.

El 20 y el 21 de abril, el Grupo de referencia de ONUSIDA sobre estimaciones, elaboración de modelos y proyecciones, organizó en Nairobi, Kenya, una reunión para debatir cómo definir y cuantificar las relaciones sexuales simultáneas. El evento reunió a un grupo de 35 expertos, entre los que estaban representantes de aquellos que trabajan en encuestas transversales a gran escala y en estudios de cohortes longitudinales, investigadores que utilizan datos sobre los comportamientos sexuales y las relaciones simultáneas, y especialistas en monitoreo y evaluación.

El objetivo principal de la reunión era llegar a un consenso sobre qué se debe medir en las encuestas a gran escala para calcular de la mejor manera posible el número de relaciones simultáneas dentro de una población concreta y monitorizar la repercusión de los programas. También se trataron diversos temas como la historia y la situación de las relaciones simultáneas y el VIH, la comparación de definiciones, métodos y preguntas utilizados para medir estas relaciones, la fiabilidad de los datos sobre los comportamientos sexuales, o la medición de estas relaciones en las encuestas transversales a gran escala y en los estudios de cohortes longitudinales.

En la clausura de la reunión, los participantes coincidieron en que la definición de las relaciones simultáneas podría ser "las relaciones sexuales simultáneas en las que se mantiene un encuentro sexual con una pareja entre dos encuentros sexuales con otra pareja", y recomendaron que el punto de prevalencia de las relaciones simultáneas en la población adulta, que es la proporción de adultos de entre 15 y 49 años que haya afirmado mantener relaciones sexuales con más de una pareja en un mismo periodo de tiempo, se utilice como el indiciador principal de las relaciones simultáneas dentro de una población. Esta medida es la que mejor sirve para distinguir las relaciones sexuales simultáneas de la monogamia serial rápida.

Asimismo, el Grupo de referencia evaluó otros indicadores que pueden ser útiles para calcular las relaciones simultáneas de una población (como la prevalencia acumulativa de relaciones simultáneas en la población adulta durante un periodo de un año) y ofrecieron recomendaciones para seguir investigando métodos para medir estas relaciones y los comportamientos sexuales, los vínculos entre las relaciones sexuales simultáneas y la transmisión del VIH y las normas sociales en torno a estas relaciones.

El Grupo de referencia sobre monitoreo y evaluación y las organizaciones que realizan encuestas en los hogares recibirán una serie de recomendaciones específicas sobre cómo captar el indicador propuesto a finales de abril de 2009. El informe completo de la reunión estará disponible a finales de mayo.