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El Dr. Nguyen Thanh Long, director general de la Autoridad para el control del sida de Viet Nam debatió sobre la priorización de las cuestiones de género en la próxima estrategia nacional sobre el VIH

Nguyen Thi Hien, de la provincia de Bac Ninh, en el norte de Viet Nam, contrajo VIH de su marido. "Al comenzar nuestra relación, mi marido me dijo que anteriormente había mantenido relaciones sexuales con profesionales del sexo y había consumido drogas inyectables, pero yo no sabía las consecuencias que eso tendría para mí", explicó ella.

La Sra. Nguyen Thi, ahora educadora inter pares en la red Bright Futures (Futuros Brillantes) de personas que viven con el VIH, explicó que la mayoría de las mujeres con las que se entrevista son viudas de hombres que consumían drogas inyectables y que sólo conocieron su estado serológico después de que sus maridos murieran por enfermedades relacionadas con el sida.

De acuerdo con la Autoridad para el control del sida de Viet Nam (VAAC, por sus siglas en inglés), en 2010 las mujeres constituían el 30% del total de infecciones por VIH registradas en Viet Nam, mientras que antes de 2005 las mujeres representaban menos del 15%.

En este país, la epidemia todavía se concentra mayoritariamente entre los hombres consumidores de drogas inyectables. Sin embargo, el reciente cambio registrado en la proporción de nuevos casos de VIH podría reflejar un aumento de la transmisión del VIH de hombres con comportamientos de riesgo a sus mujeres o a sus parejas sexuales femeninas habituales.

El gobierno de Viet Nam se ha comprometido firmemente a desarrollar una respuesta global al VIH, así como a priorizar la igualdad de género en la estrategia de desarrollo socioeconómico del país.

Como muestra de su compromiso, el gobierno y las principales partes interesadas, incluida la sociedad civil y las personas que viven con el VIH, se reunieron para debatir sobre los modos de mejorar la receptividad sobre los aspectos de género de la Estrategia nacional de prevención y control del VIH/sida, 2011-2020. "Debemos incorporar las cuestiones de género como parte destacada de cada uno de los tres pilares de la próxima estrategia, que incluye la prevención, tratamiento, atención y atenuación del impacto del VIH", afirmó el Dr. Nguyen Thanh Long, director general de la Autoridad para el control del sida de Viet Nam.

Diversos expertos de ONU Mujeres y ONUSIDA se sumaron a los debates entre los días 14 y 17 de marzo. Los participantes identificaron áreas de la respuesta nacional al VIH que deberían atender mejor a las necesidades específicas de las mujeres y los hombres con mayor riesgo de infección. Entre ellos se encuentran los hombres y mujeres que consumen drogas inyectables, los y las profesionales del sexo, y aquellas mujeres cuyas parejas sexuales presentan comportamientos de riesgo.  Una de las áreas que debe ser analizada consiste en la manera en la que el rápido aumento de la terapia de mantenimiento con metadona (una prioridad para la siguiente fase en la respuesta al VIH) podría suponer una buena oportunidad para proteger mejor a las parejas sexuales seronegativas de los consumidores de drogas; por ejemplo, ofreciendo a quienes utilicen dicha terapia servicios de prevención de la transmisión sexual del VIH.

"He visto buenas señales en Viet Nam de una estrategia de género sobre el VIH", afirmó Suzette Mitchell, representante de ONU Mujeres en el país. "Viet Nam mantiene un firme compromiso político para hacer frente a las cuestiones de género, y la sociedad civil está muy implicada, aporta muchas ideas buenas para priorizar lo relativo al género en la estrategia", añadió.

Un análisis de 2010 sobre la estrategia actual de la respuesta al VIH en Viet Nam, respaldado por las Naciones Unidas, destaca la necesidad de más datos para entender mejor la dinámica de género de la epidemia, en particular sobre las diferentes repercusiones que tienen la reforma económica y los cambios sociales en hombres y mujeres, y el modo en que los hace más vulnerables ante el VIH.

"Los asuntos relacionados con el género deben incluirse como elemento fundamental del análisis y de su estrategia resultante, para lo que también deben desarrollarse indicadores sensibles a la cuestión", recalcó el Dr. Long.

Al intensificar sus medidas para situar las cuestiones de género en el núcleo de la estrategia nacional para el sida, Viet Nam se suma a los países de Asia y el Pacífico que están reforzando este aspecto de la respuesta al sida en la región.

"Viet Nam está dando muestra de un liderazgo extraordinario en este tema", afirmó Jane Wilson, asesora de ONUSIDA en cuestiones de género del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA. "La determinación de incorporar las cuestiones de género en el Plan nacional estratégico tendrá un impacto muy positivo en la eficacia de la respuesta al sida, y constituye un ejemplo progresista de actuación en cuestiones de género en la región".