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La primera dama de Gabón, Sylvia Bongo Odimba, con Pelé durante el evento de la campaña "CAN sin sida".
Fotografía: Josh Ponte & David Ignaszewski

El 10 de febrero de 2012, Pelé, leyenda del fútbol brasileño, se ganó el cariño de cientos de jóvenes durante un torneo de fútbol playa organizado en Gabón de forma paralela a la Copa Africana de Naciones ("CAN") de 2012. Tras el torneo, "El Rey" Pelé acompañó al Presidente de Gabón, Ali Bongo Ondimba, y a la Primera Dama a un evento organizado en la playa como parte de la campaña "CAN sin sida". 

La campaña, puesta en marcha por la Fundación Sylvia Bongo Ondimba, una organización humanitaria que dirige la Primera Dama del país, utiliza el deporte como medio para hacer llegar mensajes de prevención del VIH a millones de personas de toda África, especialmente, a los jóvenes. El Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, al igual que el futbolista camerunés, Samuel Eto'o, y el capitán de la selección nacional de Gabón, Didier Ovono, apoyaron la campaña.

El torneo en la playa reunió a más de 400 jóvenes gaboneses durante el lanzamiento en la última ronda de eventos para los jóvenes de la campaña contra el sida. Pelé saludó a la multitud, que no paraba de animar y llevaba camisetas con mensajes de prevención del VIH.

El anfitrión del evento explicó la visión de ONUSIDA de los "tres ceros" (Cero nuevas infecciones por el VIH, Cero discriminaciones y Cero muertes relacionadas con el sida), mientras los voluntarios distribuían preservativos y daban información sobre el VIH.  En Gabón, el VIH tiene una incidencia del 3,5% entre las mujeres de entre 15 y 24 años, y del 1,4% entre los hombres de la misma edad.

La Primera Dama de Gabón, Sylvia Bongo Ondimba, y los jóvenes mostrando el signo de los "tres ceros".
Fotografía: Josh Ponte & David Ignaszewski

"Estoy muy agradecido a la Primera Dama por su liderazgo a la hora de unir a las autoridades nacionales, a personajes famosos y a los jóvenes para compartir mensajes de prevención del VIH a través del deporte", declaró Salvator Niyonzima, Coordinador de país de ONUSIDA. "ONUSIDA seguirá trabajando con la Fundación de la Primera Dama incluso después del torneo CAN del 2012 para lograr que la meta de «los tres ceros» sea una realidad en Gabón", añadió.

Los campeones del torneo recibieron asientos en primera fila para la final de la Copa de África de 2012, donde el Presidente de Gabón descubrió un busto de Pelé dedicado al jugador.

Durante la Copa Africana de Naciones, la campaña "CAN sin sida" llegó a más de 43 000 miembros de la comunidad local, de las que más de 1000 se sometieron a pruebas gratuitas de detección precoz del VIH. La campaña se centrará ahora, con el apoyo de ONUSIDA, en la respuesta nacional al VIH en Gabón y dedicará cada trimestre del año a uno de los "tres ceros".