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El director ejecutivo de ONUSIDA, Luiz Loures, se reunió y dialogó con miembros de la sociedad civil y la comunidad durante su visita a Sri Lanka.
Fotografía: ONUSIDA/Jayalal

Las comunidades con un mayor riesgo de sufrir infecciones por el VIH deben colocarse en el centro del diseño y la puesta en práctica de los programas contra el sida. Este fue el mensaje principal destacado en los debates entre representantes de la sociedad civil y el director ejecutivo adjunto del área de programa de ONUSIDA, Luiz Loures, durante una visita oficial al país del 16 al 18 de junio.

Durante su visita a Sri Lanka, el Sr. Loures visitó varios programas comunitarios y se reunió con representantes de las poblaciones clave, como hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, profesionales del sexo y mujeres que viven con el VIH. A través de unas exhaustivas conversaciones, escuchó los ejemplos de programas orientados al país que han contribuido a facilitar un mayor acceso a diversos servicios contra el VIH para poblaciones clave, así como una significativa creación de redes.

La prevalencia nacional del VIH sigue siendo relativamente baja en Sri Lanka, se calcula que del 0,1 %, pero el país es uno de los cuatro de la región Asia-Pacífico que ha mostrado un incremento de hasta un 25 % en nuevas infecciones por el VIH en el periodo de 2001 a 2011. Los niveles más elevados de VIH se concentran con frecuencia en torno a determinados puntos geográficos y en comunidades con un mayor riesgo de infección por el VIH. Según estudios nacionales, en la ciudad de Kandy, por ejemplo, se estima que la prevalencia del VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres es del 4 %, más de 40 veces la media de la población general.

"En Sri Lanka - al igual que en Asia Pacífico en general y en todo el planeta - observamos que allí donde las comunidades son las protagonistas de la respuesta al sida, es donde se logra el mayor impacto", dijo el Dr. Loures, en un elogio a los programas presentados durante su visita. Destacó el éxito con el que habían comenzado los programas en las poblaciones clave de Sri Lanka a pesar de unos exigentes entornos jurídicos y políticos, que penalizan el trabajo sexual y las relaciones entre personas del mismo sexo.

Respecto a la urgencia necesaria para ampliar dichos programas en todo el país a fin de frenar el aumento de las tasas de infección por el VIH, el Dr. Loures indicó que: "Incluso en países con una baja prevalencia debemos mantener un sentido de urgencia para garantizar que las respuestas y la financiación dirijan hacia donde más se necesitan y que estén creadas por las comunidades para las comunidades".

En los países que notificaron progresos respecto al sida en 2012, se estimó que solo el 19 % del gasto en prevención del VIH se destinaba a las poblaciones afectadas clave. A pesar de que se estima que el 25 % de las nuevas infecciones por el VIH de la región se producen entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, solo alrededor del 1 % de las inversiones va dirigido a programas entre esta comunidad.

En Sri Lanka, los representantes de la comunidad instan a que se asignen una atención y unos recursos mucho más importantes para garantizar el incremento de la cobertura y los servicios para las personas que más lo necesitan.

“Hemos construido una red muy exitosa y sabemos qué hay que hacer, pero necesitamos el compromiso y los recursos para poder aumentar el tamaño y la escala de los programas y asegurarnos realmente de que no dejamos a nadie atrás", dijo Lalith Dharmawardena, director ejecutivo de la Organización Heart to Heart, una red que visitó el Dr. Loures y que se creó para fomentar los derechos sobre salud sexual y otros derechos de los hombres de Sri Lanka que tienen relaciones sexuales con hombres.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Luiz Loures, se reunió y dialogó con miembros de la comunidad durante su visita a Sri Lanka.
Fotografía: ONUSIDA/P.Wijayananda

También se destacaron los entornos jurídicos y políticos punitivos y los subsiguientes niveles de estigma y discriminación hacia las personas que viven con el VIH y las comunidades clave también como una importante barrera para la respuesta al sida de Sri Lanka. Tanto el comercio sexual como las relaciones sexuales entre hombres están prohibidas por leyes, códigos o políticas nacionales. Las encuestas nacionales sugieren que muchas personas con un alto riesgo de infección retrasan la realización de las pruebas del VIH y la búsqueda de tratamiento porque les preocupan las implicaciones de su identificación y de un resultado positivo, así como la confidencialidad de su estado serológico.

Princey Magalika, presidenta de la Red de Mujeres Seropositivas de Sri Lanka, subrayó de qué modo la normalización del VIH y las poblaciones clave puede tener un impacto positivo en la reducción del estigma y la discriminación. También instó al gobierno y a las autoridades presentes en las interacciones comunitarias a garantizar una mayor participación de las personas que viven con el VIH y de las poblaciones clave en los organismos responsables de la toma de decisiones y en la respuesta nacional. La Sra. Mangalika agradeció además al gobierno y al Fondo Mundial el haber puesto de forma gratuita el tratamiento antirretrovírico a disposición de aquellos que lo necesitan en Sri Lanka.

"Estamos observando algunos signos realmente positivos en Sri Lanka y ahora necesitamos espacios permanentes para las mujeres que viven con el VIH y otras comunidades", dijo la Sra. Mangalika, cuyos esfuerzos, tanto los personales como los de su organización, merecieron un premio Cinta Roja en 2012 por sus destacados programas de apoyo y asistencia basados en la comunidad. "Necesitamos que las autoridades escuchen más atentamente las necesidades especiales de las comunidades - mujeres, hombres, personas transgénero - y que nos dejen dirigir la ayuda. Sabemos llegar mejor a la gente", afirmó.

La visita del director ejecutivo adjunto de programas de ONUSIDA a Sri Lanka coincide con su asistencia a la 29ª reunión de la junta del Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, que se celebra en Colombo del 18 al 19 de junio de 2013.