En los últimos años se han realizado considerables progresos en el este y sur de África para reducir el número de nuevas infecciones por el VIH, que disminuyeron en un 21 % entre 2010 y 2014. La región también ha hecho una significativa contribución para alcanzar el objetivo global de que 15 millones de personas reciban los antirretrovíricos que salvan vidas a finales de 2015, lo que se logró nueve meses antes de lo previsto, en marzo de este año. A pesar de estos avances, la región aun representa más de la mitad de las nuevas infecciones por el VIH en todo el mundo.

Las nuevas infecciones por el VIH son especialmente elevadas entre las mujeres jóvenes y las adolescentes de entre 15 y 24 años. Cada semana se producen 3700 nuevas infecciones en mujeres jóvenes y adolescentes en el este y el sur de África. Las nuevas infecciones por el VIH se producen entre cinco y siete años antes entre las mujeres jóvenes y las adolescentes que en los jóvenes y chicos de la misma edad. Este significa que las parejas sexuales de las jóvenes y adolescentes - que con frecuencia son mucho más mayores - son una población prioritaria para los programas de prevención y tratamiento del VIH.

Otra dificultad para la región es llegar a las poblaciones con un mayor riesgo de infección por el VIH, como hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, usuarios de drogas y profesionales del sexo. Con frecuencia estos grupos están marginados debido a las barreras legales para acceder a los servicios o por el estigma y la discriminación. Además, la falta de información estratégica o unos recursos insuficientes hace que muchos programas de prevención del VIH de gran impacto no se pongan en práctica en la escala o la medida necesarias.

En una reciente reunión en Johannesburgo (Sudáfrica) expertos de ONUSIDA, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) y el Banco Mundial se unieron para comentar estos retos. Los participantes coincidieron en que el futuro incluye la adaptación de los objetivos mundiales de Acción acelerada de ONUSIDA a nivel regional y el reposicionamiento de las estrategias de prevención del VIH basado en los datos existentes.

Los objetivos de Acción acelerada de ONUSIDA para 2020 son que el 90 % de las personas que viven con el VIH conozca su estado serológico, que el 90 % de las personas que conocen su estado seropositivo reciba tratamiento antirretrovírico y que el 90 % de las personas que reciben tratamiento presente supresión de la carga vírica, lo que las mantiene sanas y reduce el riesgo de transmisión del VIH. Otros objetivos son la reducción del número de nuevas infecciones por el VIH a menos de 500 000 y llegar a los cero casos de discriminación.

Los participantes en la reunión de Johannesburgo también llegaron a la conclusión de que los próximos foros, como ICASA 2015 (Conferencia Internacional sobre el Sida y las ITS en África) y la 21^ª Conferencia Internacional sobre Sida de 2016 en Durban (Sudáfrica) serán cruciales para persuadir a la comunidad internacional de que invierta recursos suficientes en los programas de prevención del VIH.