Cuando Desire habla sobre su labor como educador inter pares en Victoria Falls (Zimbabwe), su energía y la dedicación a su trabajo son evidentes. Desire trabaja en la clínica North Star Alliance, que proporciona servicios sanitarios a poblaciones de difícil acceso, sobre todo a trabajadores sexuales y a camioneros, a la vez que también ofrece servicios a las comunidades cercanas.

Desire nació y creció en Victoria Falls, y antes era camarero y trabajador sexual. Cuando un amigo le informó de que había un puesto disponible en la clínica, no dudó en solicitarlo. Su energía inagotable y sus capacidades sociales hicieron que lo contrataran enseguida y lo formaran para convertirse en educador inter pares.

Las clínicas North Star Alliance se sitúan en áreas con una alta prevalencia del VIH. Ofrecen servicios de atención sanitaria primaria, servicios para infecciones de transmisión sexual y malaria, asesoramiento y pruebas del VIH, y servicios de detección de la tuberculosis. Gracias a la clínica, se acercan servicios sanitarios esenciales a las personas que más los necesitan en un entorno cómodo y sin prejuicios.

“A causa del estigma y la discriminación, la mayor parte de los trabajadores sexuales y de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres no acuden a centros de salud pública. En su lugar, consiguen condones en clínicas privadas o en organizaciones no gubernamentales”, explicó Desire.

El aumento de los esfuerzos de prevención del VIH en Zimbabwe ha tenido resultados espectaculares. En 2015 hubo 64 000 nuevas infecciones por el VIH, una cifra inferior a las 87 000 que se dieron en 2005 y a las 220 000 del año 1992. No obstante, la prevalencia del VIH entre los trabajadores sexuales sigue siendo extremadamente alta: en 2015, superaba el 57%.

“Desde que empecé a trabajar como educador inter pares, he visto la importancia que tiene la clínica en una ciudad como Victoria Falls, donde hay una demanda muy alta de nuestros servicios”, aclaró Desire.

Victoria Falls es un destino turístico, una ciudad de tránsito entre Zimbabwe y Zambia y una gran parada de camiones. Como promedio, la clínica atiende cada semana a unas 35 trabajadoras sexuales, a 10 o 15 trabajadores sexuales y a 45 o 50 camioneros.

De lo que más orgulloso está Desire es de su trabajo de divulgación y movilización comunitaria, que parte de una base de fuerte empoderamiento comunitario para los trabajadores sexuales y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. “Lo que quiero es que todos se mantengan sanos”, dijo.

Zimbabwe está tomando una posición puntera en sus esfuerzos para aumentar la prevención del VIH en la zona. Los días 23 y 24 de marzo, Zimbabwe será el anfitrión de una reunión de expertos regionales para revitalizar la prevención del VIH en la región de África oriental y meridional que se celebrará en Victoria Falls. En la reunión se intentarán establecer objetivos nacionales para la prevención del VIH como parte de la puesta en práctica de la Declaración Política sobre el VIH y el sida de las Naciones Unidas de 2016. El director ejecutivo adjunto de ONUSIDA, Luiz Loures, será uno de los asistentes a la reunión.

“Esta reunión será una excelente oportunidad para que los asociados de toda la región se reúnan, desarrollen su capacidad, creen, repliquen y aumenten los programas efectivos para promover los esfuerzos encaminados a poner fin a la epidemia de sida en África oriental y meridional”, dijo el Sr. Loures.

ONUSIDA continúa abogando con fuerza por el aumento de la prevención del VIH y está trabajando con países para asegurar que el 90% de las personas que viven en países con una alta prevalencia del VIH, entre ellos Zimbabwe, y que están en una situación de riesgo de infección por el VIH tengan acceso a servicios integrales de prevención del VIH, tal como se plantea en la Declaración Política sobre el VIH y el sida de las Naciones Unidas de 2016.