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Hace diez años, mientras dirigía un centro de asistencia jurídica para los refugiados, Kene Esom, antiguo director de Hombres Africanos por la Salud y los Derechos Sexuales (African Men for Sexual Health and Rights, AMSHeR), fue testigo de lo difícil que les resultaba a las personas marginadas o en situación de vulnerabilidad acceder a los servicios de atención sanitaria. “Fue entonces cuando me di cuenta de que, como abogado y como defensor de los derechos humanos, podía jugar un papel fundamental en la ampliación del acceso a los servicios de atención sanitaria y en la defensa de los derechos humanos”. En el trabajo que desarrolla actualmente como asesor de iniciativas estratégicas en la junta de AMSHeR, sigue encabezando la lucha contra la discriminación, especialmente la discriminación en África de los gais y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

El Sr. Esom deja bien claro que cuando habla de los derechos humanos en el contexto del VIH, el derecho a la sanidad no es lo único que importa. “En muchos países se violan los derechos humanos de los hombres gais por sistema, y esto se debe en buena medida a la penalización de las relaciones consentidas entre personas del mismo sexo”, dice el Sr. Esom. “Por ejemplo, en una ocasión en que un periódico decidió publicar una historia sensacional sobre unos hombres gais de fiesta, se arrestó a aquellos hombres y se les obligó a hacerse pruebas del VIH. Se violaron todos sus derechos de debido proceso y su derecho a la intimidad se vulneró hasta el punto de que en el periódico se publicaron sus nombres, direcciones y fotografías”.

El Sr. Esom afirma que incidentes como este pueden malograr años de avances en la prestación de servicios para el VIH a las poblaciones clave. “No se pueden prestar servicios sanitarios sin tener en cuenta la situación en relación a los derechos humanos de las poblaciones a las que se los prestas. Puedes construir los mejores centros de asistencia sanitaria, pero los hombres gais no acudirán a ellos si les preocupa que la policía les arreste o que los médicos informen de su comportamiento sexual”.

A nivel mundial, los hombres gais y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres tienen 24 veces más probabilidades de contraer el VIH que los adultos de la población general. El estigma, la discriminación, la violencia y la penalización ante las prácticas sexuales entre personas del mismo sexo hacen que para estos hombres sea más difícil acceder a los servicios de prevención, pruebas y tratamiento del VIH.

AMSHeR apoya a las organizaciones de derechos humanos para que lleven a cabo una concienciación que se base en pruebas. “Los defensores de los derechos humanos juegan un papel fundamental en sacar a la luz estos problemas y mostrar la repercusión que esas violaciones de los derechos humanos pueden tener en las respuestas al VIH, especialmente en los servicios para las poblaciones clave”, afirma el Sr. Esom.

Aunque sigue imperando el silencio en torno a lo relacionado con la sexualidad, la orientación sexual y la identidad de género, hay esperanza. “Hace seis años, cuando comencé a trabajar aquí, el contexto era completamente diferente. Había muy poca gente dispuesta a trabajar en la concienciación en estos asuntos. Ahora son muchas más las personas con las que podemos contar en los países de África y a lo largo de todo el mundo, y las comunidades se están levantando para defender sus derechos y demandar el acceso a los servicios y que su prestación responda a un enfoque basado en los derechos”.

En las actividades de AMSHeR se destaca el papel que tienen las comunidades para fomentar el cambio y para dirigirse directamente a los responsables de las políticas. “Son las voces y los rostros de los problemas que les afectan”.

El derecho a reunirse es fundamental. “Muchos hombres gais creen que están solos. El aislamiento aumenta su vulnerabilidad. Cuando se reúne a las personas para que aborden sus problemas se crea una comunidad empoderada para hacer oír su voz. Si no existe ese espacio, involucrar a los responsables de las políticas y a los proveedores de servicios supone un desafío mucho mayor”.

El Sr. Esom hablará sobre la promoción y la protección de los derechos humanos en el contexto del VIH y otras enfermedades transmisibles en el Foro Social del Consejo de Derechos Humanos que tendrá lugar del 2 al 4 de octubre. Para escuchar al Sr. Esom y otros activistas de los derechos humanos, inscríbase para participar en el Foro Social del Consejo de Derechos Humanos en https://reg.unog.ch/event/6958/.