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Las cuotas de usuarios y los gastos corrientes, que se definen como pagos directos realizados por las personas a los proveedores de atención sanitaria en el momento de uso de dicho servicio, constituyen un gran obstáculo, por un lado, para realizarse las pruebas para el VIH y, por el otro, para que las personas que viven con el VIH sean tratadas y se adhieran al tratamiento y atención.

Aunque los medicamentos antirretrovíricos son gratuitos, las tasas por las pruebas de diagnóstico, las consultas y los medicamentos para infecciones oportunistas tienen un gran impacto en las personas con menores ingresos. Se ha demostrado que las tasas de usuario también reducen el acceso a los servicios sanitarios, especialmente entre los grupos más vulnerables de la sociedad. Los gastos corrientes constituyen una proporción sustancial del total del gasto sanitario en todas las regiones, y, en algunos de los países de renta media y baja, se estima que alcanzan más del 60 % del total del gasto sanitario.

Según el Banco Mundial, para unas 3.4 mil millones de personas a escala mundial que ganan 5.50 dólares estadounidenses al día o menos, una factura médica les supone hundirse en la pobreza.