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La reciente evolución de las nuevas infecciones por el VIH y de la mortalidad a causa del sida sólo muestra una parte de la historia de la respuesta al sida. ONUSIDA y sus asociados han desarrollado los parámetros de transición de la epidemia; medidas que los países pueden adoptar para orientar mejor sus avances hacia el fin del sida como amenaza para la salud pública.

Uno de estos parámetros, la tasa incidencia-prevalencia, emplea el número de nuevas infecciones por el VIH y de personas que viven con el VIH en una población. Un indicador de la transición de la epidemia del 3 %—tres infecciones por cien personas que viven con el VIH, al año— corresponde a una esperanza de vida media de 30 años después de la infección. Con esta esperanza de vida, la población total de personas que viven con el VIH caerá de manera gradual si el país se sitúa por debajo de ese 3 % de referencia. Dicho 3 % combina dos circunstancias deseables: la vida prolongada y sana de las personas que viven con el VIH y la reducción en el número de nuevas infecciones.

La tasa mundial de incidencia-prevalencia ha disminuido desde el 11,2 % en el año 2000 al 6,6 % en 2010 y al 4,6 % en 2018, lo que revela un gran progreso en la acción contra la epidemia del VIH. A pesar de esto, la humanidad no va en camino de poner fin a la epidemia de sida en tanto que amenaza para la salud pública para 2030.