La cobertura del tratamiento antirretrovírico en 2018 entre los niños que vivían con el VIH en África central y occidental era tan sólo de un 28%. Este porcentaje se situó muy por debajo del 54% que alcanzó el promedio global.

Hay muchas razones que justifican la baja cobertura del tratamiento antirretrovírico infantil en África central y occidental. El número de diagnósticos infantiles en la región es muy escaso. En 2018, tan sólo un 27% de los niños expuestos al VIH recibieron las pruebas de diagnóstico del VIH a las 8 semanas de haber nacido. Por ello, existe una necesidad imperante de ampliar el acceso de los niños al diagnóstico precoz. 

La falta de accesibilidad a los servicios de salud en algunos países de la región se traduce en un gran número de casos no diagnosticados de niños que viven con el VIH. Si a una mujer embarazada no se le provee de servicios de atención prenatal, no se le realizan pruebas de VIH ni a ella ni a su bebé y tampoco se le ofrecen servicios de prevención de la transmisión vertical (maternoinfantil), no se le podrá realizar un diagnóstico. Sin diagnósticos, no se puede ofrecer tratamiento contra el VIH.

Incluso si una mujer recibe atención sanitaria profesional, tanto ella como su hijo niño suelen abandonar el seguimiento tras el parto, lo que provoca que se desconozca el estado serológico del niño. Los niños expuestos al VIH deben ser sometidos a las pruebas de detección del VIH antes de cumplir 2 meses y de manera regular hasta el final del periodo de lactancia. Diagnosticar los casos infantiles no detectados requiere que cada vez más familias se sometan a las pruebas del VIH, y que estas se ofrezcan en los lugares en los que los niños obtienen otros servicios sanitarios.

Es importante que las madres y los niños continúen con el tratamiento si empiezan la terapia antirretrovírica, ya que muchos de ellos  lo comienzan para después abandonarlo. El desarrollo de nuevos y mejorados tratamientos contra el VIH ayudaría a aumentar la cobertura del tratamiento.

La falta de progreso en los últimos años por prevenir la transmisión vertical del VIH en la región no deja lugar a dudas: se está abandonando a los niños que viven con el VIH en África occidental y central.