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UNAIDS/M.Jensen

La médecine traditionnelle africaine est souvent la principale, et parfois même la seule, option de soins de santé accessible à bien des personnes vivant en Afrique subsaharienne.

Des essais d’association entre les soins de santé biomédicaux et traditionnels à l’intention des personnes vivant avec le VIH ont commencé au début des années 1990 lorsque l’Organisation mondiale de la Santé a recommandé que la médecine traditionnelle soit intégrée aux ripostes nationales au VIH.

« Partout dans le monde, les gens ont toujours recherché les conseils à la fois des médecins et des tradipraticiens pour toutes sortes de problèmes physiques, psychiques et spirituels. Le VIH n’est donc pas une exception, » déclare Purnima Mane, Directeur du Département Politiques, Evidence et Partenariats à l’ONUSIDA. « Nous avons le devoir de faire en sorte que les gens aient accès aux meilleurs soins possibles, » ajoute-t-elle.

UNAIDS/L.Gubb

Parmi les premières tentatives d’association des meilleurs éléments des deux systèmes, on note plusieurs projets d’étude de l’efficacité des remèdes traditionnels à base de plantes pour le traitement des maladies liées au VIH. Des études portant sur la perception qu’ont les tradipraticiens des infections sexuellement transmissibles et de l’infection à VIH ont également été effectuées. Suite à cette collecte d’information, des projets de collaboration ont été lancés pour former les tradipraticiens aux fonctions d’éducateurs et de conseillers chargés de donner des informations sur le VIH et les infections sexuellement transmissibles dans leurs communautés et parmi leurs pairs.

Un de ces projets portait sur les guérisseurs Inanda de la vallée des Mille Collines au KwaZulu Natal, Afrique du Sud. En 2000, les leaders communautaires ont demandé de l’aide pour renforcer leur riposte à l’épidémie de sida. Ils ont identifié des tradipraticiens locaux susceptibles de jouer un rôle important. En réponse à leur demande, des spécialistes en sciences sociales et des médecins ont entamé un partenariat avec les guérisseurs locaux sur des projets de prévention du VIH.

Un groupe de quelque 16 à 20 guérisseurs ont participé à des ateliers une journée par mois, pour s’informer sur la transmission, la prévention, le traitement et la prise en charge du VIH. Des discussions avaient lieu sur les pratiques sexuelles traditionnelles et culturelles, susceptibles de prévenir la transmission du VIH et sur la sexualité à moindre risque au-delà des préservatifs.

Des traitements à base de plantes telles que Sutherlandia frutescens, aussi connue sous le nom de ‘buisson à cancer’, qui est produite sous forme de comprimés et améliore l’appétit et le système immunitaire, ont été examinés tout comme d’autres médicaments traditionnels utilisés par les guérisseurs.

WHO/UNAIDS/P.Virot

Des orateurs invités ont parlé de l’utilisation des plantes médicinales et les guérisseurs, qui étaient invités à suivre un cours dans une pépinière de plantes médicinales, ont par la suite créé un jardin de ces plantes.

La coordination des besoins du patient dans le cadre de la famille et de la communauté a constitué une part importante des débats. Traditionnellement, les guérisseurs adoptent des méthodes holistiques pour soigner les problèmes et les maladies au cours de leurs consultations et, si le patient demeure au cœur de la prise en charge, on accorde tout autant d’importance au contexte socioculturel, dans lequel le réseau de soutien et l’interaction avec la famille sont essentiels.

« Nous devons trouver d’autres moyens de faciliter et de soutenir la contribution unique des tradipraticiens à la riposte au sida, » relève Andy Seale, Chef des Partenariats avec la société civile à l’ONUSIDA.

Grâce à des rencontres régulières, les guérisseurs ont mis en place un réseau de soutien et ils s’appuient mutuellement pour des questions d’orientation-recours ainsi que de ressources. On relève de plus en plus de nouveaux moyens de stimuler à la fois les réseaux de recours au secteur officiel de la santé et ceux des tradipraticiens.

Les échos du travail des guérisseurs d’Inanda s’élargissent de plus en plus et un nombre croissant de personnes demandent un test VIH, un conseil et un soutien par le biais des tradipraticiens. L’espoir est revenu dans la vallée des Mille Collines avec le désir de faire la différence. 

Dans le cadre de sa collection des meilleures pratiques, l’ONUSIDA a publié des directives pratiques destinées à aider les autorités sanitaires à instaurer des rapports productifs entre tradipraticiens et professionnels de la médecine, pour renforcer la riposte au sida. Télécharger les directives.