M. Prasada Rao, Envoyé spécial du Secrétaire général des Nations Unies pour le sida dans la région Asie-Pacifique, s'est rendu aux Philippines à la fin du mois d'août afin d'appeler à l'intensification de la riposte au VIH dans le pays.

Après plus de 20 ans de faibles taux de nouvelles infections à VIH, les Philippines connaissent aujourd'hui une augmentation du nombre de nouvelles infections à VIH au sein des principales populations les plus exposées au risque dans certaines localités. Par exemple, la prévalence du VIH chez les consommateurs de drogues à Cebu, l'une des zones les plus peuplées du pays, est passée de 0,6 à 53 % entre 2009 et 2011. De même, la prévalence du VIH chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes était de 6 % à Quezon et de 5 % à Cebu en 2011, alors que la prévalence du virus au sein de la population générale du pays était inférieure à 0,1 %. Selon le Ministère de la Santé philippin, le nombre de nouveaux cas a augmenté de 523 % par rapport à 2008.

S'exprimant lors de la réunion du Comité exécutif du Conseil national philippin sur le sida (PNAC), M. Rao a appelé à un leadership plus soutenu et à une action rapide pour enrayer la propagation de l'épidémie. Il a également souligné que les politiques, les programmes, les traitements antirétroviraux et les techniques de prévention du VIH étaient tous disponibles et accessibles pour assurer la progression des mesures visant à inverser la tendance actuelle. 

Lors d'une réunion avec le Secrétaire en charge de la planification socio-économique, Arsenio Balisacan, qui dirige également l'Autorité nationale pour l'économie et le développement du gouvernement, M. Rao a insisté sur la nécessité d'un investissement accru du gouvernement sur le VIH, en faisant remarquer que les investissements actuels en matière de prévention, compris entre 8 et 10 millions de dollars par an, étaient bien insuffisants en regard des besoins estimés à au moins 40 millions de dollars par an.

M. Balisacan a reconnu que les investissements d'aujourd'hui dans la prévention du VIH permettraient de faire des économies sur le coût futur des traitements anti-VIH et indiqué que lui-même et le Président des Philippines, Benigno C. Aquino III, avaient demandé au Secrétaire en charge de la santé de présenter une « stratégie de prévention » dans le cadre du programme pour la santé, en y incluant la question du VIH.