Культурные структуры и системы могут способствовать или препятствовать успешной реализации программ в связи с ВИЧ, таких как программы добровольного обрезания мужчин, ППМР и социальной защиты. Таким образом, для принятия инноваций наука и культура должны работать в единстве. С целью широкого внедрения практики добровольного обрезания мужчин в правительственной программе признается важность проведения работы с социальными структурами для содействия изменению поведения среди общин, не практикующих такую практику.

Исполнительный директор ЮНЭЙДС Мишель Сидибе имел возможность посетить совет старейшин в Луо в западной части Кении, чтобы обсудить роль этого совета в осуществлении социальных перемен. Являясь хранителями традиций в регионе, старейшины руководят действиями общин в отношении различных аспектов здравоохранения и половой практики.

Среди множества достижений старейшины сыграли важную роль в восстановлении прав вдов, которые были лишены прав наследования после смерти своих мужей вследствие болезни, обусловленной СПИДом. Выступая против укоренившейся стигмы, старейшины способствовали принятию в общины более 198 вдов, которые в противном случае оказались бы изгоями.

«На меня произвела впечатление работа, проведенная советом старейшин в Луо по управлению своими общинами. Являясь проводниками перемен, эти лидеры показывают пример того, как общины могут решать проблемы при осуществлении мер в ответ на СПИД, в то же время сохраняя положительные культурные ценности и практику, объединяющие общины», – сказал Мишель Сидибе.

Другим примером осуществления мер в ответ на ВИЧ под руководством старейшин является процесс развертывания программ обрезания мужчин. В настоящее время обрезание мужчин признается важной стратегией профилактики ВИЧ, и правительство начало предлагать эти услуги с декабря 2007 года. Согласно данным за 2007 год, показатель распространенности ВИЧ среди необрезанных мужчин был в три раза выше (13,2%), чем среди обрезанных мужчин (3,9%).

Обрезание мужчин традиционно не практикуется в некоторых районах западной Кении, однако последние усилия в этом направлении привели к росту спроса на такие услуги. За последние несколько месяцев добровольное обрезание мужчин в медицинских целях было выполнено более чем для 20 000 мужчин. Старейшины сыграли важную роль в пропаганде этой практики и повышении спроса на такие услуги.