Люди, употребляющие инъекционные наркотики, относятся к ключевым группам населения, наиболее подверженным риску инфицирования и дальнейшей передачи ВИЧ. В то же время именно для этих людей более всего затруднен доступ к услугам профилактики ВИЧ и сопутствующего лечения и ухода в силу стигматизации, а нередко — криминализации потребления ими наркотиков.

Необходимые инструменты и стратегии для улучшения здоровья и повышения качества жизни лиц, употребляющих наркотики, хорошо известны и общедоступны. Так, программы распространения шприцев с иглами снижают уровень распространения ВИЧ-инфекции, гепатита С и других вирусов, передающихся с кровью. Опиоидная заместительная терапия и прочие формы лечения наркозависимости на основе подтвержденной информации ограничивают потребление наркотиков, снижают уязвимость к инфекционным заболеваниям и повышают уровень пользования медицинскими и социальными услугами.

Огромное количество фактов, подтверждающих эффективность программ по снижению вреда, в том числе в местах лишения свободы, легло в основу разработки комплексного пакета мер, рекомендованных Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ), Управлением Организации Объединенных Наций по наркотикам и преступности (УНП ООН) и Объединенной программой Организации Объединенных Наций по ВИЧ/СПИДу (ЮНЭЙДС) в целях предотвращения распространения ВИЧ и снижения прочего вреда, связанного с употреблением наркотиков. Тем не менее лишь немногим странам удалось добиться удовлетворительные масштабы охвата услугами по снижению вреда.