Из автобуса, прибывшего в Кот-д'Ивуар, высыпали радостные молодые люди. Они наконец смогли размять ноги после продолжительной поездки, состоявшей из нескольких этапов и завершившейся в месте проведения Международной конференции по СПИДу и ИППП в Африке (ИКАСА). «Молодежный караван» начал свое движение в Нигерии, где состоял всего из 10 человек. Затем он сделал остановку в Бенине, где к нему присоединились еще 10 человек, а также в Того и Гане.

За три дня пути и 1000 км более 40 молодых людей рассказали друг другу свои истории и побеседовали на такие темы, как ВИЧ, стигматизация и расширение прав и возможностей молодежи в городах на пути следования.

Один из участников поездки, Джеферсон Кудоло из Ганы, сказал, что поездка получилась очень интересной, несмотря на большое расстояние: «За время пути мы подружились и не заметили, как пролетели эти километры». Другой участник, Дайо Санди из Нигерии, полностью с ним согласен. Ему понравилось общаться с ровесниками из других стран, которые рассказывали истории, похожие на его собственную.

Каждый день «Молодежный караван» проводил какое-либо мероприятие либо участвовал в мероприятии. Среди них — показ фильмов на тему ВИЧ, встреча с первой леди Бенина, различные обсуждения и международный конкурс танцев.

По словам Дайо Санди, музыка и танцы не только позволили им развлечься, но и стали отличным поводом для общения с другими представителями молодежи по маршруту движения. Он является ведущим группы взаимопомощи в неправительственной организации Nigerian Teens and Kids («Дети и подростки Нигерии»). «Танец — один из лучших способов привлечь людей, которым не хватает смелости, чтобы прийти на мероприятие, посвященное ВИЧ», — говорит он.

«Я знаю, что работает, а что нет, и музыка определенно работает», — рассказывает Джеферсон Кудоло и поясняет, что он вместе с другими участниками «Молодежного каравана» будет раздавать презервативы и проводить консультации на таких мероприятиях. ЮНЭЙДС и ее партнеры начали отбор участников для «Молодежного каравана» еще год назад.

Кодо Нгабане, директор ЮНЭЙДС по вопросам молодежи и социальных организаций в странах Западной и Центральной Африки, с гордостью рассказывает о проекте, пока автобус подъезжает к Абиджану: «Мы не устаем повторять, что молодежь должна участвовать в принятии решений, и именно для этого мы организовали эту поездку. Мы выслушали их мнение, и они смогли попробовать себя в управлении». Тут же он добавляет: «Не в управлении автобусом, конечно».

Эрик Гунн, сопровождающий группы участников из ассоциации девочек в Того (Action de Soutien au Developpement et l’Education de la Jeune Fille), заявил, что был приятно удивлен столь высоким энтузиазмом молодежи. «В автобусе чувствовался мощный дух единства независимо от страны, языка, пола и сексуальной ориентации, — вспоминает он. — Даже нас, старшее поколение, приняли в компанию и постоянно задавали нам вопросы».

«Молодежный караван» прибыл в деревню ИКАСА, где его приветствовали Раймонда Гуду Кофи, министр здравоохранения Кот-д'Ивуара, король Ойо из Уганды, исполнительный директор ЮНЭЙДС Мишель Сидибе и другие лидеры.

После того как группу встретили бурными овациями, г-н Сидибе обратился к ней с такими словами: «Мы рассчитываем на вас! Вы не лидеры завтрашнего дня, вы лидеры уже сегодняшнего дня. Только с помощью молодежи мы сможем победить СПИД».