Эзекиэля Коффи из Кот-д'Ивуара родители выгнали из дома, когда узнали, что он гомосексуал. Но молодой человек не сдался.

«Родители сказали, что стыдятся меня и что я грешник», — вспоминает он. Но обиднее всего было, когда мать заявила, будто он не уважает их религиозные ценности. Эзекиэль просил их вспомнить о том, что он их сын, и принять его таким, какой он есть.

В то время ему было 24 года. Он нашел приют в неправительственной организации Alternative в Абиджане (Кот-д'Ивуар) для лесбиянок, мужчин-гомосексуалов, бисексуалов, трансгендеров и интерсексуалов (ЛГБТИ), в которой начал работать добровольцем за три года до того. Эзекиэль продолжал посещать занятия, хотя иногда ему приходилось голодать. Он чувствовал себя морально угнетенным. «Это было тяжело, но я больше не мог прятаться», — говорит он.

Спустя полгода старшая сестра уговорила родителей разрешить ему вернуться домой. И все же, хотя теперь у него вновь была крыша над головой и регулярное питание, центр Alternative стал для него вторым домом. С тех пор молодой человек является его преданным сотрудником. Сейчас он работает инструктором по вопросам ВИЧ и общественным медицинским работником и гордо демонстрирует нам свои сертификаты на экране мобильного телефона. 

Филиппе Нджабуи, координатор проектов в Alternative, описывает его как неутомимого работника. «Ему можно позвонить в любое время дня и ночи, и он всегда протянет руку помощи. Он старается сделать как можно больше для людей, которых отвергли по тем или иным причинам». На вопрос о том, почему их центр стал второй семьей для многих представителей ЛГБТИ-сообщества, Эзекиэль смущенно улыбается.

По его словам, в центре организовано множество дискуссионных групп и групп поддержки, которые помогают ему делиться своим опытом с другими. Некогда робкий и застенчивый, теперь он превратился в уверенного в себе и раскрепощенного человека. И он уже не стесняется своего ВИЧ-статуса. «Я уже 10 лет живу с ВИЧ», — говорит он.

Эзекиэль вспоминает, что поначалу он не всегда мог настоять на использовании презервативов. Теперь же он рассказывает другим о том, что ВИЧ — это реальность. «Пользуйтесь презервативами! Вы не одиноки, вам помогут», — призывает он.

Он с теплотой говорит об ЛГБТИ-сообществе в их городе, где он чувствует себя действительно живым. «Я могу быть собой и открыто выражать свои чувства, и это здорово», — рассказывает он. Однако, упоминая о неизбежной дискриминации, которой подвергаются он и его единомышленники, молодой человек хмурится. Дело не ограничивается только насмешками и упреками; в социальных сетях полно агрессивных гомофобных высказываний.

«У нас те же права, что и у других людей, и это меня мотивирует», — говорит Эзекиэль.

Филиппе Нджабуи отмечает, что общество, религия и государство играют важную роль в сохранении табу на гомосексуальные отношения в стране. «Недавнее выступление директора Alternative было озаглавлено автором одного веб-сайта "Король гомосексуалов говорит!", за чем последовали бесчисленные угрозы расправы».

Это лишь один из многих случаев, и по словам Филиппе, ситуация может измениться, только если правительство начнет уделять больше внимания правам человека.

«Подавляющее большинство наших сограждан не знают своих прав, равно как и законов, в том числе и многие люди, отвечающие за государственную безопасность, — рассказывает он. — Правительству следует не только заняться вопросами образования, но и наказывать за поведение, нарушающее закон».

Эзекиэль Коффи говорит, что подверг себя риску, раскрыв правду, но упорно продолжает двигаться вперед. «Я хочу жить в мире, где нет дискриминации на основе расы, религии или сексуальной ориентации».