Готовясь к экзаменам на бакалавра, семнадцатилетняя Франсин Нганхале не знала других забот. Из любопытства она отправилась вместе с однокурсниками в местную больницу в Яунде (Камерун), чтобы пройти бесплатное тестирование в рамках кампании по повышению осведомленности о ВИЧ.

«Я в первый раз сдавала анализы на ВИЧ, и у меня не было никаких ожиданий», — вспоминает она.

Результат тестирования оказался неоднозначным. Франсин пересдала анализы и с четвертой попытки получила положительный ответ. «Объяснения, которые мне давали в процессе, подстегнули мой интерес, и мне захотелось больше узнать о ВИЧ».

По ее словам, ей было страшно, и она не знала, что делать дальше. Доктор прошел вместе с ней все этапы обследования и предоставил ей много информации по теме ВИЧ. Г-жа Нганхале внезапно поняла, что ее часто болеющий трехлетний сын никогда не проходил тестирование. Результаты его анализов также оказались положительными, и они оба начали курс лечения.

Ей было очень тяжело сообщить об этом матери. Франсин постоянно откладывала на потом и чувствовала себя во все большей изоляции. Кроме того, ей регулярно приходилось слышать от других членов семьи негативные высказывания в адрес людей, живущих с ВИЧ. «Я решила сделать все возможное, чтобы прожить долгую и здоровую жизнь и чтобы никто не мог помешать мне в этом». Узнав в конце концов о статусе дочери, мать Франсин рассказала о нем другим. Но это не остановило г-жу Нганхале. Она не держит зла на мать, признавая, что она много лет финансово поддерживала ее с сыном.

Франсин работает в сфере социального обеспечения, большей частью с ВИЧ-инфицированными людьми, распространяя информацию и предоставляя лечение ВИЧ.

Ее муж, также социальный работник, курирует 106 ассоциаций ВИЧ-инфицированных людей в Камеруне. Он понимает, как тяжело приходится его жене. Чарльз Нусси жил на Мальдивах и был профессиональным футболистом. В ходе обычного медосмотра вся команда прошла целую серию различных проверок. На следующий день по дороге на тренировку Чарльз столкнулся с менеджером, который запретил ему заниматься вместе с остальными.

«Я понятия не имел, что происходит, — говорит он. — Но постепенно я заметил, что многие люди что-то скрывают от меня». Он решил докопаться до истины и попросил о встрече с медицинскими работниками, проводившими медосмотр. В итоге кто-то рассказал ему о положительном результате анализа на ВИЧ.

«Я внезапно понял, что узнал об этом последним». Его дела меж тем становились все хуже. Ему было предписано покинуть страну в течение 48 часов. «Представляете себе, как это — потерять свое любимое дело и остаться без хорошей зарплаты из-за ВИЧ-статуса? — говорит Чарльз. — Это разбило мне сердце».

Спонсор помог ему вылететь в Таиланд, где Нусси обратился за медицинской помощью. «Так много людей поддерживали меня и давали надежду», — вспоминает он. Вскоре он присоединился к инициативной группе, занимающейся проблемами ВИЧ. «Через год я сказал себе, что мне следовало бы использовать свои знания и вернуться в родную страну». Однако настроения в Камеруне оказались иными. Нусси пришлось столкнуться с дискриминацией; несмотря на то что он был здоров и открыто говорил о своем ВИЧ-статусе, многие друзья и знакомые отвернулись от него.

«К счастью, моя мать очень помогла мне — она не только кормила меня, но и поддерживала в социальном и психологическом отношении».

С тех пор прошло уже двадцать лет, и он уверен в том, что уровень связанной с ВИЧ стигматизации в Камеруне заметно снизился. Лечение ВИЧ предоставляется бесплатно, в отличие от прошлых лет, когда ему приходилось за все платить самому. Он подчеркивает, что знать свой ВИЧ-статус жизненно важно.

Его жена с этим согласна. «Не стоит говорить кому-то, что не следует беспокоиться, — беспокоиться как раз нормально, — считает она. — Важнее всего убедить людей в том, что они сами контролируют свою жизнь».