В 2018 году распространение ВИЧ по всему миру достигло предельного уровня: большинство новых случаев заражения пришлось на ключевые группы населения и их сексуальных партнеров.

Причиной этому стал достигнутый прогресс в районах с высокой распространенностью ВИЧ в Восточной и Южной Африке, а также ряд успехов и неудач в регионах с более низкой распространенностью.

Ключевые группы населения составляют небольшую долю от всего населения, но подвергаются высокому риску заражения ВИЧ. Доступные данные свидетельствуют, что риск инфицирования ВИЧ у геев и других мужчин, имеющих половые связи с мужчинами, в 2018 году в 22 раза превышал подобный риск среди всех совершеннолетних мужчин. Схожая ситуация наблюдается у людей, принимающих инъекционные наркотики (риск заразиться ВИЧ у них в 22 раза выше, чем у других людей), работников секс-бизнеса (риск заражения в 21 раз выше, чем у совершеннолетних лиц в возрасте 15–49 лет в целом) и трансгендерных женщин (риск заражения в 12 раз превышает показатели для совершеннолетних людей в возрасте 15–49 лет).