El nuevo informe de ONUSIDA muestra que las personas son particularmente vulnerables al VIH en determinados momentos de su vida y pide que se ponga en marcha una aproximación que comprenda todo el ciclo vital para hallar soluciones para todos en cada etapa

WINDHOEK/GINEBRA 21 de noviembre de 2016—Un nuevo informe de ONUSIDA muestra que los países se están sumando a los objetivos de acción acelerada, con un millón más de personas que han conseguido acceso al tratamiento en solo seis meses (de enero a junio de 2016). Para enero de 2016, cerca de 18,2 millones [16,1 millones–19,0 millones] de personas tuvieron acceso a medicamentos destinados a salvar vidas, entre ellas 910 000 niños, el doble de la cifra alcanzada hace cinco años. Si estos esfuerzos son continuos y se incrementan, el mundo estará en camino de lograr la meta de 30 millones de personas en tratamiento para el año 2020.

Get on the Fast-Track: the life-cycle approach to HIV (A bordo de la acción acelerada: la aproximación al VIH basada en el ciclo vital) fue presentado hoy en Windhoek (Namibia) por el presidente de Namibia, Hage Geingob, y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé.  "Hace poco menos de dos años, 15 millones de personas accedían al tratamiento antirretrovírico; hoy, más de 18 millones se encuentran en tratamiento y las nuevas infecciones por el VIH entre los niños continúan disminuyendo", dijo el Presidente Geingob. "Ahora tenemos que asegurarnos de que el mundo continúe la acción acelerada para poner fin a la epidemia de sida para el año 2030 en Namibia, en África y en todo el mundo".  

El informe contiene información pormenorizada sobre las complejidades del VIH y revela que la transición de las niñas hacia la edad adulta es un momento muy peligroso, particularmente en el África subsahariana. "Las mujeres jóvenes se enfrentan a una amenaza triple", dijo Sidibé. "Se encuentran en riesgo elevado de contraer la infección por el VIH, tienen bajas tasas de pruebas del VIH y cumplimiento reducido del tratamiento. El mundo les está fallando y necesitamos urgentemente hacer más".

La prevención del VIH es clave para poner fin a la epidemia de sida entre las mujeres jóvenes y es preciso que rompamos el ciclo de la infección por el VIH. Información reciente de Sudáfrica muestra que las mujeres jóvenes están contrayendo el VIH a través de hombres adultos, mientras que los hombres lo contraen mucho después, durante su transición a la edad adulta, y continúan el ciclo de nuevas infecciones. 

El informe también  pone de relieve que el impacto de prolongar la vida asociado al tratamiento está funcionando. En 2015, la cifra de personas mayores de 50 años que vivían con el VIH era mayor que nunca: 5,8 millones. El informe señala que si se alcanzan las metas del tratamiento, es de esperar que ese número aumente vertiginosamente a 8,5 millones para el año 2020. No obstante, las personas mayores que viven con el VIH tienen un riesgo hasta cinco veces más elevado de sufrir enfermedades crónicas, por lo que se necesita una estrategia integral para dar respuesta a los costes crecientes de la atención médica prolongada.   

Asimismo, el informe advierte sobre el riesgo de la resistencia a los medicamentos y la necesidad de reducir los costes del tratamiento de segunda y tercera línea. También subraya la necesidad de más sinergias con los programas para la tuberculosis (TB), el virus del papiloma humano (VPH), el cáncer cervical y la hepatitis C, con el fin de reducir las causas principales de enfermedad y muerte entre las personas que viven con el VIH. En 2015, de 1,1 millones de personas que murieron de enfermedades relacionadas con el sida, 440 000 murieron de TB, entre ellas 40 000 niños.  "El avance que hemos conseguido es extraordinario, especialmente en lo que respecta al tratamiento, pero también es increíblemente frágil", dijo Sidibé. "Están surgiendo nuevas amenazas y, si no actuamos ahora, nos arriesgamos a la reaparición y la resistencia. Esto es lo que sucedió con la TB. No debemos cometer los mismos errores otra vez".

A bordo de la acción acelerada: la aproximación al VIH basada en el ciclo vital, describe que gran número de personas en riesgo elevado de contraer la infección por el VIH y personas que viven en áreas con una alta carga están siendo privadas del acceso a los servicios para el VIH en momentos críticos de sus vidas, lo que abre la puerta a nuevas infecciones por el VIH e incrementa el riesgo de morir de enfermedades relacionadas con el sida. El informe examina las brechas y abordajes necesarios en la programación del VIH durante el ciclo vital y ofrece soluciones de prevención y tratamiento del VIH adaptadas a cada etapa de la vida.

"Poner fin al sida solo es posible si unimos fuerzas. Para ello tenemos que hacer lo que esté a nuestro alcance y  adoptar de forma creativa pero firme  los objetivos 90–90–90", dijo Eunice Makena Henguva, a cargo del Proyecto de emancipación económica de la juventud de la Red para la salud de las mujeres de Namibia.

Desde el nacimiento

A nivel mundial, el acceso a los medicamentos para el VIH para prevenir la transmisión maternoinfantil del virus aumentó al 77% en 2015 (del 50% en 2010). Como resultado, las nuevas infecciones por el VIH entre los niños han disminuido en un 51% desde 2010.

El informe señala que de los 150 000 niños que contrajeron nuevas infecciones por el VIH en 2015, cerca de la mitad se infectaron a través de la lactancia materna. Esto pone de manifiesto que el contagio a través de la lactancia materna puede evitarse si las madres que viven con el VIH reciben respaldo para continuar con los medicamentos antirretrovíricos, lo que les permite amamantar de forma segura y garantiza que sus hijos reciban los importantes beneficios de la leche materna.

Las pruebas también continúan siendo un tema principal. El informe muestra que solo cuatro de los 21 países prioritarios en África suministraron pruebas de VIH para más de la mitad de los bebés en contacto con el VIH en el curso de sus primeras semanas de vida. Además refleja que en Nigeria, que representa más de un cuarto de las nuevas infecciones por el VIH entre los niños a escala mundial, solo la mitad de las mujeres embarazadas que viven con el VIH se realizan la prueba del VIH.

A bordo de la acción acelerada: la aproximación al VIH basada en el ciclo vital hace hincapié en la necesidad de más esfuerzos para extender las pruebas de VIH a las mujeres embarazadas y extender el tratamiento a los niños, así como mejorar y ampliar el diagnóstico infantil precoz por medio de las nuevas herramientas de diagnóstico y métodos innovadores, tales como los recordatorios por mensajes de texto, para  que las madres que viven con el VIH y  sus bebes estén bajo atención.

El informe también alienta a los países a adoptar los objetivos del marco de referencia Start Free, Stay Free, AIDS Free, conducido por ONUSIDA y el Plan de emergencia del presidente de los Estados Unidos para el alivio del sida con el fin de reducir el número de nuevas infecciones entre los niños, adolescentes y mujeres jóvenes y asegurar el acceso a terapia antirretrovírica durante toda la vida si están viviendo con el VIH.

En la adolescencia

El informe señala que la franja de edad comprendida entre los 15 y los 24 años es un momento increíblemente peligroso para las mujeres jóvenes. En el año 2015, cerca de 7500 mujeres jóvenes contrajeron la infección por el VIH cada semana. Los datos de los estudios llevados a cabo en seis localidades de África meridional y oriental revelan que las niñas de entre 15 y 19 años representaban el 90% de las nuevas infecciones por el VIH registradas en jóvenes de entre 10 y 19 años de edad en África meridional, y más del 74% en África oriental. 

A escala mundial, entre 2010 y 2015 el número de nuevas infecciones por el VIH entre las mujeres jóvenes con edades comprendidas entre los 15 y los 24 años se redujo en solo un 6%, de 420 000 a 390 000. Alcanzar la meta de menos de 100 000 nuevas infecciones por el VIH entre las adolescentes y las mujeres jóvenes para el año 2020 requerirá una reducción del 74% en los cuatro años comprendidos entre 2016 y 2020.

Muchos de los niños que nacieron con el VIH y sobrevivieron ahora están entrando en la edad adulta. Los estudios realizados en 25 países en 2015 muestran que el 40% de los jóvenes de entre 15 y 19 años de edad contrajeron el VIH a través de la transmisión maternoinfantil. Esta transición también incrementa otro desafío importante: las elevadas cifras de muertes relacionadas con el sida entre adolescentes. Los adolescentes que viven con el VIH tienen tasas más altas de bajo cumplimiento de la medicación y fracaso del tratamiento.

Se necesitan una serie de soluciones para dar respuesta a las necesidades específicas de los adolescentes: mayores esfuerzos para la prevención del VIH, mantener a las niñas y los niños en la escuela, incrementar las pruebas del VIH, la circuncisión médica masculina voluntaria, la profilaxis previa a la exposición y el acceso inmediato a terapia antirretrovírica.  

Grupos de población clave

En 2014, aproximadamente el 45% de las nuevas infecciones por el VIH a escala mundial se produjeron entre miembros de los grupos de población clave y sus parejas sexuales. El informe advierte que las nuevas infecciones por el VIH siguen aumentando entre las personas que se inyectan droga (un 36% desde 2010 hasta 2015), así como entre los gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (un 12% desde 2010 hasta 2015); además, no están disminuyendo entre los trabajadores sexuales o las personas transgénero.

El informe describe la necesidad acuciante de llegar a los grupos de población clave con programas de prevención y tratamiento del VIH que satisfagan sus necesidades específicas durante toda la vida; sin embargo, los niveles de financiación total están muy por debajo de lo necesario para que los programas relativos al VIH lleguen a los grupos de población clave, especialmente la financiación proveniente de fuentes nacionales.

La edad adulta

En julio de 2016, en el Informe sobre las carencias en la prevención del VIH, ONUSIDA advirtió que las iniciativas de prevención del VIH no estaban funcionando para los adultos y que las nuevas infecciones por el VIH entre adultos no habían disminuido durante al menos cinco años. A bordo de la acción acelerada: la aproximación al VIH basada en el ciclo vital menciona las preocupaciones existentes respecto del retraso de África occidental y central en la respuesta al VIH. La región concentra el 18% de las personas que viven con el VIH, pero la grave falta de acceso al tratamiento supone que registre el 30% de las muertes relacionadas con el sida en todo el mundo. 

El informe también arroja luz sobre la infección por el VIH y su tratamiento entre los hombres adultos, y revela que los hombres son mucho menos propensos que las mujeres a conocer su estado serológico y acceder al tratamiento. Un estudio llevado a cabo en KwaZulu-Natal (Sudáfrica) mostró que solo el 26% de los hombres conocía su estado serológico, solo el 5% recibía tratamiento y que la carga vírica entre los hombres que vivían con el VIH era extremadamente alta, lo que hacía mucho más probable la futura transmisión del virus.

En la madurez

El informe muestra que la terapia antirretrovírica permite que las personas que viven con el VIH vivan más. En 2015, las personas mayores de 50 años representaban cerca del 17% de la población adulta (de 15 años en adelante) que vive con el VIH. En los países con altos ingresos, el 31% de las personas que vivían con el VIH tenía más de 50 años.

A bordo de la acción acelerada: la aproximación al VIH basada en el ciclo vital también muestra que aproximadamente 100 000 personas de más de 50 años que viven en países con ingresos bajos y medios contraen el VIH cada año, lo que confirma la necesidad de incluir a las personas mayores en la prevención del VIH, así como en la programación del tratamiento.

A medida que las personas que viven con el VIH envejecen, también corren el riesgo de desarrollar efectos secundarios a largo plazo a causa del tratamiento del VIH o desarrollar resistencia a los medicamentos y necesitar tratamiento para las comorbilidades, tales como la TB y la hepatitis C, que también pueden interactuar con la terapia antirretrovírica. Se necesitan investigaciones e inversiones continuas para descubrir tratamientos más simples y tolerables del VIH y de las comorbilidades, así como para descubrir una vacuna y cura del VIH.

Encontrar soluciones para todas las personas en todas las etapas de la vida

El informe concluye que las inversiones deben realizarse con inteligencia a lo largo del ciclo vital, con un enfoque centrado en el lugar y la población que garantice la disponibilidad de programas basados en pruebas y de alto impacto en las áreas geográficas y entre las poblaciones con mayor necesidad.

Asimismo, insta a los países a continuar la acción acelerada de la prevención, las pruebas y el tratamiento del VIH para terminar con la epidemia de sida como amenaza para la salud pública en el año 2030 y asegurar que las generaciones futuras vivan sin el VIH.

ONUSIDA y Anglo American, una de las empresas mineras más grandes del mundo, han anunciado una asociación del sector público con el privado para promover las pruebas del VIH en todo el mundo.

Desde los comienzos de la epidemia del VIH, Anglo American ha experimentado de primera mano el impacto que el VIH y la tuberculosis han tenido en sus empleados, familias y comunidades. Durante las últimas tres décadas, Anglo American ha sido pionera en el desarrollo de un sector empresarial integral especializado en la respuesta al VIH y a la tuberculosis. Hoy en día, cuenta con un programa de prestigio mundial en el lugar de trabajo que ofrece pruebas del VIH gratuitas, asesoramiento y terapia antirretrovírica para sus empleados y sus respectivos familiares dependientes. Anglo American anima a todos los empleados a que conozcan su estado serológico.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible constituyen una nueva oportunidad para que el sector empresarial participe más en la respuesta mundial al VIH como un asociado poderoso, influyente y eficaz. Las empresas con visión de futuro, como Anglo American, ya han demostrado el éxito que han alcanzado al abordar algunos de los principales desafíos que plantean el VIH y la tuberculosis. Esto se ha conseguido a través de proyectos liderados por empresas de alto impacto, en expansión, cuantificables, replicables y que van más allá de "lo de siempre".

Durante la Conferencia Internacional sobre el Sida en Durban (Sudáfrica), en julio de 2016, la iniciativa de ONUSIDA y Anglo American para promover las pruebas del VIH alcanzó a más de 6 millones de personas a través de medios de comunicación sociales. Además, consiguió más de 100 000 "protests" en la página web ProTest VIH (www.protesthiv.org). En este período previo al 1 de diciembre, Día Internacional de la Lucha contra el Sida, Anglo American está animando a todos sus empleados a hacerse la prueba del VIH y a participar en actividades que contribuyan a aumentar la concienciación sobre ella en todo el mundo.

Sólo será posible acabar con la epidemia de sida como amenaza para la salud pública para el año 2030 mediante el trabajo conjunto. Esta nueva colaboración demuestra el poder que tiene la acción colectiva para movilizar a la población de todo el mundo.

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Son las nueve y la noche comienza a caer en una popular zona de Phnom Penh (Camboya). Un edificio de varias plantas ofrece diversos entretenimientos: en la planta baja, los comensales disfrutan de su cena, los bares del siguiente piso vibran con canciones populares, y el último de todos es un hotel.

Sin embargo, en una esquina situada junto a varias salas de karaoke, está teniendo lugar una conversación seria. Algo que parece estar fuera de lugar en medio de las risas agudas, de las luces estroboscópicas y de los hombres y mujeres elegantemente vestidos. Cinco trabajadores del espectáculo están sentados en un sofá, comentando por qué no se han sometido a la prueba del VIH.

"No sé a dónde ir", dice una mujer.

Uno de sus compañeros asiente. "Yo no me atrevo a ir. Me da miedo", añade.

Su entrevistadora es Rath Chan Molika, de 22 años. Hace poco dejó su empleo en el mundo del espectáculo y actualmente trabaja como asesora y agente divulgadora del programa SMARTgirl. Explicó por qué las mujeres que trabajan en la sala de karaoke temen acudir a las clínicas de salud públicas. "En primer lugar, tienen miedo de ir solas", afirma. "En segundo lugar, les asustan las agujas y la sangre".

Se estima que en el año 2015 Camboya contaba con 34 000 trabajadoras del espectáculo que se reunían con clientes en hoteles, salas de karaoke, cervecerías al aire libre, casinos y salones de masaje. Mantener relaciones sexuales sin protección con clientes aumenta las probabilidades de que las mujeres contraigan la infección por el VIH.

"Algunas salen con clientes sin utilizar preservativos de manera correcta y sistemática. A veces, también consumen drogas y comparten agujas y jeringas, lo que aumenta las probabilidades de contraer el VIH", explica Rath Chan Molika.

Como parte de su trabajo en el programa SMARTgirl, se dedica a informar a las trabajadoras del espectáculo sobre cómo protegerse frente al VIH, a otras infecciones de transmisión sexual y a los embarazos no deseados. Hace ya años que existen servicios de asesoramiento entre compañeros en centros de espectáculos, pero Rath Chan Molika está participando en un programa muy innovador sobre las pruebas del VIH.

Cuando termina la sesión de asesoramiento en grupo, sale y recibe a Mao Soma en una estancia distinta. Las dos mujeres charlan tranquilamente durante unos instantes. Molika ha recibido formación para proporcionar asesoramiento previo y posterior a la prueba del VIH y para llevar a cabo una prueba rápida mediante un pinchazo en el dedo. Mao Soma hace una mueca de dolor cuando la aguja la pincha, pero el proceso termina pronto. Soma agradece que en 15 minutos pueda tener los resultados. "La prueba es rápida y se pueden obtener los resultados en el momento", explica.

La epidemia de sida en Camboya se concentra en los grupos de población clave

Al igual que en muchos otros países de la región, en Camboya la epidemia de sida se concentra en grupos de población clave que corren un mayor riesgo de contraer el VIH. Estos grupos incluyen a los trabajadores del espectáculo, a los gays y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, a las personas transgénero y a las que se inyectan drogas.

"El gobierno de Camboya considera que la colaboración con la sociedad civil y con la población local a nivel comunitario son importantes", afirma Ieng Mouly, presidente de la Autoridad Nacional de Coordinación de Sida.

La innovación tecnológica en las pruebas del VIH

El gobierno, los asociados de la sociedad civil y las organizaciones internacionales están promoviendo las pruebas rápidas con un pinchazo en el dedo para que los grupos de población clave reemplacen las pruebas tradicionales que requieren análisis en el laboratorio.

"Siempre es mejor acercar el servicio a la población. De esta manera, ya no se depende del sofisticado material de laboratorio", explica Ly Penh Sun, director del Centro Nacional para el VIH/Sida, Dermatología y ETS.   

"Las personas que dirigen las pruebas están familiarizadas con quienes se someten a ellas, lo que permite una mayor interacción. Pueden apoyarse mutuamente", afirma Sok Choub Chamreun, de la organización no gubernamental Khana, que proporciona servicios de prevención del VIH, atención y apoyo a nivel comunitario.

La necesidad de enfoques comunitarios 

Este programa comunitario de pruebas del VIH es uno de los primeros de este tipo en Asia y la región del Pacífico, donde la cobertura de las pruebas del VIH es baja entre los grupos de población clave. Aunque muchos países han incrementado las pruebas del VIH en centros de salud, los representantes de la sociedad civil han pedido más enfoques comunitarios que se centren en los grupos de población clave, que a menudo no asisten a dichos centros.

Los resultados del modelo de Camboya son alentadores. Los ejecutores de las pruebas del VIH informaron de que el año pasado más de 36 000 personas pertenecientes a grupos de población clave se sometieron a las mismas, un 80% más que en 2014. Cuando una persona obtiene un resultado positivo en una primera prueba rápida de detección del VIH, los agentes de extensión la acompañan a un centro médico para realizar pruebas confirmatorias. Una vez que un profesional médico confirma el resultado, la persona tiene acceso al tratamiento del VIH.

Con la intención de localizar a más personas que viven con el VIH, los asociados a la implementación de este programa están rediseñándolo para conseguir alcanzar a aquellos que, dentro de cada grupo de población clave, tienen más probabilidades de infectarse con el VIH.

"El plan consiste en modificar las pautas para alcanzar a los grupos de población clave e intensificar la actividad específica de difusión, así como la gestión activa de casos, para registrar y mantener a las personas que resultaron VIH-positivas. De esta forma nos aseguramos de que reciben tratamiento", explica Sun. 

A través de pruebas del VIH y servicios de asesoramiento gratuitos cada mes de junio, la campaña panameña 'Pruebas que salvan vidas' tiene como objetivo reducir el número de nuevas infecciones por el VIH y de muertes relacionadas con el sida. Cuando la campaña se puso en marcha en junio de 2015, se realizaron pruebas gratuitas a más de 13 100 personas en todo el país; en 2016, el número aumentó a más de 16 200.

La campaña está dirigida por el Ministerio de Salud, la Caja de Seguro Social, el Despacho de la Primera Dama, la Red Intergubernamental para la Prevención del VIH, el sector privado y la sociedad civil. Como parte de esta iniciativa, se están celebrando ferias de la salud y varias clínicas móviles están recorriendo el país.

Gracias al éxito de la campaña, en 2015 el gobierno decidió realizar pruebas del VIH gratuitas para los adolescentes y miembros de los grupos de población clave en todos los centros de salud públicos. A partir del año 2018, las pruebas del HIV serán gratuitas para todos los ciudadanos de Panamá. 

La primera dama, Lorena Castillo de Varela, ha puesto en marcha la iniciativa complementaria 'Amor sobre ruedas', que ofrece pruebas del VIH y atención sanitaria integrada en clínicas móviles para las mujeres que viven en comunidades marginadas y rurales.

Panamá adoptó los objetivos de Acción acelerada en 2015, los cuales permitirán que el mundo ponga fin a la epidemia de sida en 2030 si se logran para el año 2020.

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Alrededor de 180 mujeres jóvenes y adolescentes de Malawi, Kenya y Uganda han emprendido un proyecto piloto bautizado como Empowerment + Engagement = Equality (Capacitación + Compromiso = Igualdad). Este programa tiene como objetivo fortalecer el liderazgo de mujeres jóvenes y adolescentes para que participen en las evaluaciones a nivel nacional que ha emprendido la plataforma All In to #EndAdolescentAIDS, que busca erradicar el sida entre los adolescentes. Empowerment + Engagement = Equality aborda las cuestiones de desigualdad de género que aumentan la vulnerabilidad de las adolescentes ante la infección por el VIH y facilita espacios seguros donde poder compartir experiencias.

La iniciativa ha sido diseñada e implementada por ONU Mujeres y la International Planned Parenthood Federation (Federación internacional de planificación de la familia), y ha movilizado a más de 1000 defensores jóvenes, entre ellos mujeres jóvenes que viven con el VIH, quienes han manifestado sus preocupaciones a nivel local, regional y nacional. Los participantes, además de compartir conocimientos entre ellos, han celebrado reuniones cara a cara y en línea con padres, profesores, líderes religiosos y otros actores de la comunidad para debatir cómo cambiar normas de género dañinas y desigualdades que aumentan el riesgo de contraer la infección por el VIH.

La Primera Dama de Malawi, Gertrude Mutharik, ha participado en uno de los debates y se ha comprometido a enfrentar los factores que aumentan el riesgo de contraer la infección por el VIH en las mujeres jóvenes. Entre estos problemas se incluye la violencia de género. Los líderes jóvenes siguen interviniendo al más alto nivel; prueba de ello es su participación en los debates de la Conferencia Internacional sobre el Sida que ha tenido lugar en Durban (Sudáfrica) en julio de 2016. 

"Lo más gratificante de mi trabajo como parte de este proyecto es apoyar a otras chicas como yo para que se sientan seguras, capaces y en control de sus propias vidas", declaró Divina Kemunto, de Kenya. "Compartí mi experiencia personal y animé a las niñas que viven con el VIH a creer que ellas también pueden caminar con la cabeza bien alta y con una sonrisa en la cara".

Si queremos poner fin a la epidemia de sida en el mundo para el año 2030, es fundamental evitar casos de nuevas infecciones por el VIH entre las adolescentes y mujeres jóvenes del África subsahariana. En 2015, el 75% de las nuevas infecciones por el VIH registradas entre adolescentes en el África subsahariana tuvo lugar en chicas de 10 a 19 años. Para evitar las infecciones hay que capacitar a las mujeres jóvenes y a las niñas para que permanezcan en el colegio y así tengan mejores perspectivas económicas. Además, es importante garantizar que dispongan de los conocimientos, la información y las herramientas necesarias para evitar embarazos no deseados e infecciones de transmisión sexual y asegurar que sepan cómo actuar cuando se enfrenten a la violencia sexual.

Debemos eliminar las leyes y políticas que discriminan a las mujeres y las niñas, así como respetar plenamente sus derechos y su salud reproductiva y sexual. 

Rushell Grey relata con decisión su viaje de ida y vuelta hasta el borde del abismo. Tras sufrir abusos cuando tenía nueve años, contrajo la infección por el VIH; sin embargo, su hija de ocho años es seronegativa. "Ha sido difícil. Al ser una niña, la comunidad hizo oídos sordos y me culpó a mí", declaró. "Nadie dijo que ese hombre debería ir a la cárcel. Llegué al punto de darme por vencida, porque era demasiado estresante", recuerda.

Joven y de constitución menuda, Rushell Grey se muestra elocuente y segura de sí misma. Afirma que su vida cambió por completo gracias a la organización no gubernamental de Jamaica Eve for Life y a su programa transformador. Mediante una combinación de asesoramiento, desarrollo personal y educación para la vida, se ha convertido en una de las educadoras del incansable grupo Mentor Moms (Madres Mentoras).

Un grupo de madres jóvenes y de jóvenes capacitadas que viven con el VIH participan en el programa Mentor Moms para ayudar a otros a lo largo del camino. Resuelven dudas y ofrecen apoyo, acompañan a las adolescentes durante sus visitas clínicas y ofrecen consejos sobre la toma de medicamentos. Asimismo, recomiendan evitar la lactancia materna y acudir a las citas con el médico.

Rushell Grey aclara que los problemas que afrontan sus pupilas no se limitan al VIH. "No tienen recursos, no están seguras en sus hogares, temen que su pareja o su familia pueda echarlas. Puede que tengan dos hijos o más", explicó. Según una encuesta realizada en 2012 por el Jamaica National HIV/STI Programme (programa nacional de respuesta al VIH y control de las ITS del Ministerio de sanidad de Jamaica), una de cada cinco adolescentes de entre 15 y 19 años declara haber sufrido violencia sexual en Jamaica.

La directora ejecutiva y cofundadora de la organización Eve for Life, Patricia Watson, observó que hay muchas niñas que no están siendo atendidas. "Un estudio reciente mostró que de entre las niñas al cuidado del estado, el 30% sufren infecciones de transmisión sexual, el 41% han intentado suicidarse y el 35% han sido forzadas a mantener relaciones sexuales. Además, los niños que han nacido con el VIH están creciendo y comienzan a ser sexualmente activos, y algunos de ellos no han sido informados sobre su estado", afirmó.

Para la organización, combatir el VIH entre las adolescentes es mucho más que difundir mensajes de sexo seguro. Se trata fundamentalmente de ofrecer protección social y de hacer frente a los problemas estructurales y sociales que aumentan la vulnerabilidad de las niñas.

Durante los últimos dos años, Eve for Life ha encabezado la campaña nacional Nuh Guh Deh! (¡No vayas por ahí!) para poner fin a las relaciones sexuales con niñas.

"El objetivo general es contribuir a la reducción del abuso sexual de niñas en Jamaica", declaró la señora Watson.

La campaña pretende movilizar a los jamaicanos para que denuncien los actos de violencia sexual y aumentar la concienciación sobre los efectos a largo plazo del abuso y los vínculos con el VIH. Las historias de los supervivientes ponen de manifiesto los graves problemas a los que se enfrentan. El enfoque maximiza la participación y adhesión de adolescentes y mujeres jóvenes que han sobrevivido el abuso sexual.

La canción Nuh Guh Deh del grupo jamaicano de poesía dub No-Maddz tiene como objetivo reducir la aceptación social de las relaciones predatorias entre hombres adultos y niñas. 

#WhatWomenWant es un espacio virtual que pretende dar voz a las mujeres jóvenes, ya que les permite compartir conocimientos y experiencias vitales, encontrar soluciones y reforzar las redes de los temas, sectores y movimientos relacionados con el género.

La Red ATHENA y sus asociados, entre los que se incluye ONUSIDA, se inspiraron en el impacto del activismo digital vinculado a la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de 2016 y utilizaron este impulso para construir una plataforma donde las mujeres pudieran movilizarse en torno a la Reunión de alto nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas para poner fin a la epidemia de sida. Entre mayo y julio de 2016, una campaña en los medios de comunicación llegó a trece millones de cuentas de Twitter y organizó cinco conversaciones en esta plataforma en las que participaron 120 000 personas. Sus objetivos eran escuchar los deseos de las mujeres y descubrir qué acciones específicas son necesarias para cambiar la vida de las mujeres y las niñas.

La iniciativa sigue involucrando a una red en expansión integrada principalmente por organizaciones dirigidas por mujeres, que trabajan para promover la igualdad de género y se centran en las áreas que atañen tanto a la salud como a los derechos.

#WhatWomenWant busca:

• Centrar su atención en la necesidad urgente de abordar los derechos de la mujer y las disparidades de género dentro y fuera de la respuesta al VIH.
• Actuar como catalizador de una acción conjunta en la que se cruzan la igualdad de género, los derechos humanos, los temas relacionados con la salud sexual y reproductiva, la violencia de género y la respuesta al VIH.
• Permitir que las mujeres sean quienes tomen sus propias decisiones en el día a día.
• Aprovechar la experiencia de las mujeres para crear mecanismos de defensa que les permitan presentar sus propias soluciones en cualquier lugar.
• Identificar las oportunidades de las mujeres para obtener la participación de los interesados y para involucrarse de manera significativa en los procesos de toma de decisiones que más afectan a sus vidas.

#WhatWomenWant continúa fortaleciendo los vínculos con los movimientos que buscan acabar con el matrimonio infantil, detener la violencia sexual, garantizar el derecho al aborto seguro y legal y avanzar en la educación integral sobre sexualidad.

"En una época en la que la financiación de los derechos de la mujer está en declive, la campaña digital #WhatWomenWant ofrece un espacio en el que las feministas jóvenes pueden contribuir e influir en los debates políticos mundiales acerca de la respuesta al VIH", dice Catherine Nyamburra, una joven activista de Kenia. "Proporciona un espacio de difusión para las voces jóvenes feministas a través de diversos canales de participación, así como para el liderazgo de pensamiento feminista en la respuesta al VIH".

Seguir fielmente la terapia antirretrovírica hace que la carga vírica se reduzca hasta niveles indetectables entre las personas que viven con el VIH y disminuye considerablemente el riesgo de transmisión del virus. Se ha demostrado que esta terapia tiene un efecto preventivo en una comunidad cuando una gran proporción de personas que viven con el VIH reciben tratamiento.  Cumplir el objetivo de tratamiento 90-90-90 de ONUSIDA para el año 2020, así como cubrir eficazmente los principales programas de prevención del VIH puede suponer el fin de la epidemia del sida para el año 2030. El objetivo de tratamiento 90-90-90 implica que el 90% de las personas que viven con el VIH conozcan su estado serológico. Entre ellas, se pretende que el 90% tengan acceso al tratamiento y que el 90% de las personas que lo sigan hayan suprimido la carga vírica.

Sin embargo, en 2015 todavía no se había logrado el objetivo 90-90-90. A nivel mundial, 11,9 millones de personas que vivían con el VIH no conocían su estado serológico, 12,7 millones necesitaban tratamiento antirretrovírico y 13 millones de personas que vivían con el VIH no habían suprimido la carga vírica.

Se estima que en todo el mundo sólo 3 de cada 10 mujeres jóvenes y adolescentes de entre 15 y 24 años tienen un conocimiento correcto y amplio sobre el VIH.

Con un conocimiento insuficiente, los jóvenes están mal preparados para tomar decisiones sanas y seguras sobre su salud sexual. Sin embargo, pese a que el conocimiento constituye una base fundamental, no es suficiente para modificar por sí mismo los patrones de comportamiento ni de reducir el riesgo de infección por el VIH. Se debe combinar dicho conocimiento con las destrezas y actitudes adecuadas, que pueden enseñarse y desarrollarse a través de una educación integral de alta calidad sobre sexualidad.

Esta educación no sólo desempeña un papel importante en la prevención de resultados negativos en la salud sexual y reproductiva, sino que también ofrece una plataforma para tratar las cuestiones de género y los derechos humanos, así como para promover las relaciones infundadas en el respeto y en la no violencia. Sin embargo, la educación sobre sexualidad y el VIH con perspectiva de género y basado en la preparación para la vida solo se incluye en el plan nacional del 15% de los 78 países analizados en el Informe de Seguimiento de la Educación en el Mundo. Este ha sido creado recientemente por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.

Los programas de educación integral sobre sexualidad tendrán mayor probabilidad de contribuir a la reducción de infecciones de transmisión sexual y embarazos no deseados cuando se centran en las relaciones de género y poder que los programas que hacen caso omiso de este vínculo.

Un programa de este tipo con perspectiva de género se ha aplicado en Zambia, que es un signatario del Compromiso Ministerial de 2013 sobre la educación integral sobre sexualidad y servicios de salud sexual y reproductiva para adolescentes y jóvenes en África oriental y meridional.

El plan de acción en Zambia se centra en la pubertad, la prevención del VIH, la igualdad de género, la salud sexual y reproductiva, las relaciones y los derechos humanos. El objetivo es que los adolescentes y jóvenes de Zambia disfruten de una salud sexual y reproductiva más adecuada, así como de mejores resultados con respecto a su salud general.

Zambia cuenta actualmente con la mayor población de jóvenes de toda su historia; el 52,5% de ellos son menores de 18 años. Durante la etapa escolar de los jóvenes, los profesores y expertos en salud sexual tienen una oportunidad única para hacer llegar a los estudiantes información adecuada en materia de educación sanitaria. El inicio de la adolescencia no solo conlleva cambios físicos, sino que también expone a los jóvenes a posibles violaciones de los derechos humanos, en particular en los ámbitos de la sexualidad, el matrimonio y la maternidad.

Harriet Lilanda, estudiante de 13 años de la escuela primaria de Twalumba, en Lusaka (Zambia), considera que un nuevo programa de educación sexual es fundamental para los jóvenes. "No era fácil hablar abiertamente sobre sexualidad, pues los chicos podrían pensar que soy una chica fácil. En casa, los padres también son muy reservados al respecto; creo que la educación que estamos recibiendo en clase ahora me ayudará", afirmó.

Tanto los profesores como los estudiantes en Zambia han acogido con satisfacción la educación integral sobre sexualidad en las escuelas y valoran el impacto que tendrá en la actitud de los jóvenes.

"Tuve la necesidad de involucrarme más en la educación integral sobre sexualidad a raíz de ver cómo nuestra sociedad oculta este tipo de información", declara Agather Shindende, profesora de la escuela primaria de Kabulonga. "Recuerdo que, cuando era pequeña, nos decían que si nos sentábamos al lado de un niño nos quedaríamos embarazadas. No quiero que esta generación tenga que pasar por lo que nosotros pasamos".

Los colegios tienen el potencial necesario para contribuir a un comportamiento individual saludable, así como para impartir mejores normas sociales sobre la igualdad de género y la no violencia, pero esto no podrá llevarse a cabo si al mismo tiempo son escenario de desigualdades de género y violencia. El acceso a un entorno de aprendizaje seguro debe combinarse con la educación sobre la igualdad de género, el comportamiento no violento y la salud sexual y reproductiva universal.

"De todo lo que he aprendido, el género es lo más interesante", afirma Harriet Lilanda. "Me gusta porque nos enseña a ser igualitarios. Los niños y las niñas pueden hacer las mismas cosas: matemáticas, ciencias, economía doméstica y dibujo técnico. He aprendido que debemos respetarnos los unos a los otros y que las tareas del hogar deben realizarlas tanto los niños y como las niñas".

Las diferentes prácticas relacionadas con el género, las normas y los valores influyen en las relaciones, la reproducción y la sexualidad. Las relaciones desiguales de género hacen que sea difícil para las mujeres y las niñas tomar decisiones sobre su sexualidad, además de aumentar su vulnerabilidad a la violencia, al matrimonio precoz y a resultados adversos en lo que respecta a su salud sexual y reproductiva.

Agather Shindende valora los beneficios de la educación integral sobre sexualidad y poco a poco comienza a ver los resultados. "La actitud y el comportamiento de los alumnos con respecto a las normas de género están mejorando lentamente, especialmente entre los niños", afirma. "Antes, los niños nunca querían cursar asignaturas como economía doméstica porque consideraban que era sólo para niñas. Hoy en día, sin embargo, de un total de 45 alumnos, 20 son varones y fueron ellos mismos los que escogieron voluntariamente economía doméstica como una de sus asignaturas optativas. Esto pone de manifiesto que la enseñanza de la educación integral sobre sexualidad desde una edad temprana puede abrir las mentes de nuestros jóvenes. También tenemos muchas niñas que van a clases de arte y diseño, incluyendo el dibujo técnico, que antes eran exclusivamente para niños".

Si las mujeres jóvenes y adolescentes, antes de ser sexualmente activas, tienen acceso a una educación integral sobre sexualidad apropiada para su edad, es más probable que tomen decisiones fundamentadas sobre su sexualidad y que enfoquen sus relaciones con más confianza en sí mismas. Se ha comprobado además que la educación integral sobre sexualidad está vinculada a un mayor uso del preservativo entre las adolescentes, a un incremento en el número de mujeres jóvenes que realizan voluntariamente las pruebas del VIH y a una reducción de embarazos adolescentes. Estos beneficios son particularmente visibles cuando la educación integral sobre sexualidad se suma a servicios sanitarios no relacionados con el centro educativo ofrecidos en un entorno libre de estigma donde los jóvenes se encuentren cómodos.

Las mujeres jóvenes de entre 15 y 24 años corren un riesgo especialmente alto de contraer la infección por el VIH. En el año 2015, constituían el 20% de los casos nuevos de infección por el VIH registrados entre adultos a nivel mundial, a pesar de representar tan sólo el 11% de la población adulta. En el África subsahariana, el 56% de los casos nuevos de infección por el VIH entre adultos se produjeron en mujeres, siendo el 25% jóvenes. Las desigualdades de género, incluida la violencia de género, incrementan la vulnerabilidad fisiológica de las mujeres y las niñas ante el VIH e impiden que estas tengan acceso a los servicios relacionados con el VIH. A los jóvenes se les niega el acceso a la información, así como la posibilidad de tomar decisiones de forma libre y fundamentada sobre su salud sexual, por lo que la mayoría carecen de los conocimientos necesarios para protegerse a sí mismos frente al VIH. El impacto de estos obstáculos es más fuerte en zonas con una alta prevalencia, especialmente en África oriental y meridional.