Las enfermedades no transmisibles o ENT son, con mucho, las que causan más muertes en todo el mundo: el 71% de los fallecimientos a nivel mundial. Definidas por la Organización Mundial de la Salud como enfermedades de larga duración y de progresión lenta, los cuatro tipos principales de enfermedades no transmisibles, responsables de 80% de las muertes totales por ENT, son las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, las enfermedades respiratorias crónicas y la diabetes.

Las enfermedades no transmisibles pueden afectar a las personas de cualquier edad, pero suelen afectar a las más ancianas. Dado que cada vez más personas que viven con el VIH acceden al tratamiento y, en consecuencia, viven más tiempo, el número de casos de ENT entre ellas aumenta. Además, el hecho de que sean seropositivas incrementa el riesgo de que desarrollen una enfermedad no transmisible, ya sea a raíz de la propia infección o debido a los efectos secundarios de los medicamentos para tratar el VIH. En consecuencia, cada vez es más necesario que la asistencia que se presta a las personas que viven con el VIH tenga también en cuenta las ENT.

A causa del creciente consumo de tabaco y alcohol y de la disminución de la actividad física en los países de rentas bajas y medias, los índices de enfermedades no transmisibles están ascendiendo. Las tasas de mortalidad ajustadas por edad de las ENT son casi dos veces mayores en los países de rentas bajas y medias que en los países de rentas altas.

Sin embargo, los éxitos alcanzados hasta la fecha en la respuesta al sida demuestran todo lo que es posible lograr si los países toman medidas decisivas. Cada vez resulta más evidente que para que el mundo pueda tener control sobre las ENT es necesario aplicar las lecciones extraídas de la respuesta al sida en la respuesta a las enfermedades no transmisibles.

Los sistemas de atención sanitaria de las zonas donde se encuentran la mayoría de las personas que viven con el VIH fueron concebidos para tratar principalmente enfermedades agudas, no crónicas. No obstante, los programas del VIH en dichos países pueden constituir un buen modelo en cuanto a cómo incrementar los servicios para las ENT, pues muestran cómo lograr prestar un servicio continuado, fomentar el cumplimiento del tratamiento e involucrar a las comunidades.

La respuesta al sida ha tenido un enorme impacto en la salud mundial. Los efectos del diagnóstico y el tratamiento tempranos (considerando que en muchos países los servicios para el VIH son el primer punto para acceder a servicios sanitarios más amplios), la importancia de abordar la pobreza y otros determinantes sociales que afectan a la salud, la sensibilización de la comunidad y la creación de demanda de servicios, y la importancia de que la sociedad civil y las comunidades, con su participación, activismo, concienciación y movilización, ocupen el papel central, son todas ellas lecciones fundamentales que se extraen de la respuesta al sida y que pueden servir de guía en relación a las ENT.

“La respuesta al VIH ha demostrado que es posible lograr lo imposible”, aseguraba Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. “ONUSIDA cooperará con los colaboradores del sistema de las Naciones Unidas para compartir buenas prácticas de la respuesta al sida que puedan servir de orientación a los países, las comunidades y otros colaboradores”.

Dentro de los esfuerzos del mundo para combatir las enfermedades no transmisibles, el 27 de septiembre los países se reunirán en la sede de las Naciones Unidas de Nueva York, en Estados Unidos, para la Reunión de Alto Nivel sobre la Prevención y Control de las Enfermedades No Transmisibles. ONUSIDA, integrante del Grupo de Trabajo entre Organismos de las Naciones Unidas para la Prevención y Control de las Enfermedades No Transmisibles, compartirá sus conocimientos en dicha reunión.

En África se están abriendo salas de control sanitario (plataformas de software diseñadas para servir de apoyo en la toma de decisiones en relación a las respuestas sanitarias de los países) que ponen los datos al servicio de la toma de decisiones para mejorar la salud y las vidas de decenas de millones de las personas más vulnerables del mundo.

La integración, almacenamiento y visualización de datos constituyen el núcleo del concepto de sala de control, y proporcionan una información más transparente y de más calidad sobre una serie de enfermedades. Aunque las salas de control son un espacio virtual de trabajo, algunos países también utilizan salas físicas en las que se pueden analizar los datos y determinar las medidas a tomar.

La idea de las salas de control sanitario es que los datos, ya sean acerca de la disponibilidad de medicamentos para el VIH, los efectos de una huelga de profesionales sanitarios o los diagnósticos de cáncer de cuello uterino, estén centralizados y, a un mismo tiempo, sean accesibles para todos. Mientras que en el pasado los datos sanitarios sobre diferentes enfermedades estaban diseminados en múltiples bases de datos de diversos ministerios gubernamentales, organizaciones dedicadas a una enfermedad en concreto, etc., las salas de control, por su parte, recopilan datos en un único lugar, en un único sistema y de tal modo que compartirlos resulta sencillo. La información reunida en las salas de control se puede utilizar mediante tabletas u ordenadores y a lo largo de todo el país.

“Debemos seguir innovando en nuestra respuesta al VIH”, afirmaba Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. “Si el mundo quiere cumplir su compromiso de poner fin al sida y alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, disponer de información fiable y actualizada resulta fundamental”.

Al poner en común los datos de la sala de control virtual, es posible poner a disposición de las personas que los necesitan unos servicios sanitarios mejores y más equilibrados. Por ejemplo, disponer de datos sobre partes específicas de una ciudad facilita la adopción de un enfoque basado en la ubicación y/o la población para los servicios de prevención del VIH, lo que garantiza que los servicios adecuados lleguen a las personas adecuadas en el lugar adecuado.

Mediante la combinación de los datos sobre, por ejemplo, VIH, tuberculosis y cáncer de cuello uterino, se pueden observar las interrelaciones entre las enfermedades, y tomar medidas al respecto. Los datos se pueden consultar en tiempo real, de modo que, por ejemplo, se puede realizar un seguimiento de las existencias de medicamentos para el VIH para poder reaccionar y evitar que se agoten. Otros ejemplos de cómo las salas de control benefician a las respuestas sanitarias son el estudio de los efectos de las campañas de pruebas y tratamiento del VIH en Uganda, de la eficacia de las pruebas para detectar el cáncer de cuello uterino en Costa de Marfil y de las pruebas y nuevos diagnósticos de malaria en Zambia.

Cinco países, Costa de Marfil, Kenia, Lesoto, Zambia y Uganda, han puesto en marcha salas de control. Se recogen datos sobre indicadores, como el VIH, la tuberculosis, la malaria, enfermedades no transmisibles y salud reproductiva, maternal, neonatal e infantil, de tal forma que países diferentes recopilan información diferente, dependiendo de la situación local. Namibia, Mozambique y Zimbabue ya están preparando el lanzamiento de salas de control, y otros muchos países planean hacerlo.

Como parte de esta labor, ONUSIDA ha estado ayudando a los países a establecer sus salas de control colaborando con ellos para seleccionar indicadores específicos y conectando los datos de cada país con su sala de control. Los países que ya cuentan con sistemas de recopilación de datos, que recogen datos clasificándolos por edad y sexo y a nivel local, que tienen una buena conexión a internet y un equipo de trabajo local preparado, son los más indicados para establecer sus propias salas de control.

El programa de salas de control ha fortalecido el apoyo que ONUSIDA presta a los países, ya que ha podido respaldar los sistemas de información sanitaria de una forma sin precedentes en el sistema de las Naciones Unidas. En consecuencia, ONUSIDA está contribuyendo en el seguimiento programático y de los países de forma más significativa en aquellos países que han invertido en salas de control.

“Para nosotros, su punto fuerte reside en que permite reunir múltiples datos y compartir análisis valiosísimos de una forma visual y comprensible”, apuntaba Andrew Kashoka, director adjunto de Tecnología de la Información en el Ministerio de Salud de Zambia.

En el futuro, ONUSIDA tiene previsto asegurase de que los países cuenten con la asistencia técnica necesaria para que sus salas de control puedan seguir en funcionamiento sin su apoyo. ONUSIDA también trabajará con los colaboradores, incluyendo los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, el sector privado y otros, para reducir la dependencia de los países al apoyo de ONUSIDA para el establecimiento y puesta en marcha de las plataformas.

Estas inversiones en tecnología y la colaboración entre ONUSIDA, los gobiernos y los colaboradores son un impulso para la adopción de enfoques innovadores en la respuesta al sida y, en última instancia, para poner fin a la epidemia de sida como amenaza para la salud pública para 2030.

Las personas que viven con el VIH y otras enfermedades crónicas están disfrutando de un acceso más rápido y sencillo a los medicamentos esenciales gracias a las nuevas máquinas expendedoras de medicamentos que se están probando en Johannesburgo (Sudáfrica).

La organización sin ánimo de lucro Right to Care está probando tres dispositivos dispensadores de fármacos en un centro comercial y dos hospitales. La mayoría de la gente que usa estas nuevas máquinas tienen acceso a las nuevas prescripciones para los medicamentos contra el VIH.

Estos dispositivos conectan a los usuarios y a los farmacéuticos a través de imágenes en vídeo para consultas a distancia en cualquiera de las 11 lenguas oficiales de Sudáfrica. El proceso completo, desde la consulta hasta la entrega de los medicamentos que hace la máquina, tan solo dura unos minutos.  

Las máquinas están ubicadas en las instalaciones sanitarias públicas responsables de los pacientes que padecen enfermedades crónicas para así asegurarse de que reciben y siguen de manera efectiva el tratamiento. Los usuarios de estas máquinas reciben un resguardo impreso con la fecha de su próxima consulta, así como un mensaje de texto recordatorio. El sistema avisa a los farmacéuticos en caso de que los pacientes lleguen tarde a recoger sus medicamentos.

Este dispositivo podría ser una herramienta para aumentar el acceso al tratamiento del VIH. El Director Nacional de ONUSIDA en Sudáfrica, Mbulawa Mugabe, afirmaba lo siguiente: “Uno de nuestros mayores retos hoy en día en la mayor parte de países del continente africano es que las instalaciones sanitarias están al completo.  Tenemos que encontrar la manera de solucionarlo por el bien de los pacientes y del los propios sistemas sanitarios”.

Las personas que viven con el VIH pueden llegar a esperar habitualmente horas y horas para tener su prescripción médica rellena en la clínica local. El proceso también requiere un tiempo muy valioso de los farmacéuticos expertos. Por eso, ahora son los farmacéuticos menos expertos los que llevan a cabo estas tareas y trabajan con los sistemas robóticos para distribuir los comprimidos en tan solo unos minutos.

Estas máquinas dispensadoras las fabricó la sucursal Right e-Pharmacy de la ONG Right to Care en colaboración con la compañía alemana Mach4 y el apoyo de las agencias alemanas y americanas de desarrollo GIZ y USAID. Los ensayos actuales se están llevando a cabo ahora mismo en colaboración con el Departamento de Salud de Gauteng y con la esperanza de Right to Care de expandirlos a otros dos países africanos en un futuro no muy lejano.

Sudáfrica presenta la tasa de prevalencia del VIH más elevada del mundo y proporciona tratamiento gratuito a 4,2 millones de personas. El Presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, ha sentado un nuevo objetivo de expansión del tratamiento contra el VIH para que llegue a 2 millones de personas más para el año 2020. Con millones de sudafricanos con acceso a los medicamentos en clínicas y hospitales, una innovación como la que suponen estas máquinas dispensadoras promete ayudar al país a conseguir sus ambiciosos objetivos.

Sudáfrica está probando una posible herramienta para el tratamiento contra el VIH

Zaheer Cassim informa para VOA desde la comunidad de Alexandra en Johannesburgo.

Siete meses después de lanzar el plan de emergencia en África central y occidental, el avance en lo que respecta al número de personas que siguen un tratamiento antirretrovírico continua siendo lento en la región. Muchos países no alcanzarán los principales objetivos para el 2010 si los sistemas actuales no cambian.

Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, comentó lo siguiente: "En general, ha habido un aumento del 10 % en el número de personas que están en tratamiento, pero esta cifra no es suficiente". También añadió que "ahora una sensación de urgencia aun mayor".

De todos modos, Sidibé subrayó el éxito en la República Democrática del Congo, donde hubo un claro aumento del número de personas que viven con el VIH que pudo acceder a tratamientos antirretrovíricos. Entre las razones de esta evolución positiva, se encuentranla sociedad civil y los líderes políticos, que trabajan en estrecha colaboración, y las pruebas del VIH en las comunidades y la formación de 11.000 trabajadores del sistema sanitario, herramientas que también desempeñan un papel importante.

Sidibé afirmó que "ahora más que nunca debemos poner en tela de juicio los sistemas sanitarios y buscar alternativas para que las personas puedan acceder a la atención sanitaria". 

La petición para delegar en las comunidades la atención al paciente fue una importante solicitud de movilización durante la AFRAVIH, la conferencia internacional francófona sobre el VIH y la hepatitis que tuvo lugar en Burdeos (Francia) a principios de abril. En la ceremonia de apertura, Sidibé compartió brevemente el escenario con la organización de la sociedad civil Coalition PLUS. Dijeron que la clave del éxito para poner fin al sida era unir fuerzas entre médicos y trabajadores comunitarios de la salud, así como dar un margen mayor a las comunidades para responder a las necesidades locales de su población.

Bajo el lema "Desmedicalizar", la organización explicó que los médicos nunca iban a reemplazarse, pero que había pocos y que las personas que vivían con el VIH no necesitaban cuidados intensivos.

El último informe de Coalition Plus estableció que los gobiernos y los profesionales de la salud deberían encomendar más tareas a las enfermeras y los trabajadores comunitarios de la salud. Además de posibilitar una prevención más precisa y un acceso más rápido al tratamiento, esta delegación de tareas no médicas podría aligerar la sobrecarga que sufren los sistemas sanitarios. Tanto África central como África occidental representan el 17 % del total de la población que vive con el VIH, pero el 30 % de las muertes en esta zona se debe a enfermedades relacionadas con el VIH. Según ONUSIDA y sus colaboradores, se trata de una región que puede beneficiarse enormemente de los modelos de atención de la comunidad.

Lo que preocupa a Médicos Sin Fronteras (MSF) es el riesgo de un descenso significativo de los recursos destinados a los tratamientos, ya que afectará negativamente a las recientes mejoras en África central y occidental. Esta preocupación tiene que ver con que el Fondo Mundial estima una caída del 30 % en la asignación de fondos para la región para el período 2018–2020 en comparación con las subvenciones para el VIH que se firmaron en el último período de asignación. En 2016, MSF estuvo entre los primeros que dieron la voz de alarma por el elevado número de víctimas del VIH y por un porcentaje de hasta un 80 % de niños que no tienen acceso a terapia antirretrovírica. Nathalie Cartier, Asesora Política y Responsable de la Acción sobre el sida para MSF, dijo que ellos apoyaban el plan de emergencia de África central y occidental, pero que necesitaba aplicarse de forma completa. Declaraba lo siguiente: "La voluntad política ha sido prometedora, pero ahora es momento de hacer que sea una realidad sobre el terreno para que las personas que viven con el VIH puedan beneficiarse".

El Fondo Mundial apoyó el punto de vista de MSF y declaró claramente que el número de desafíos y la escasez de tratamientos antirretrovíricos ha disminuido gracias al lanzamiento del plan de emergencia en numerosos países. Desde su punto de vista, la movilización de una financiación nacional suplementaria en materia sanitaria es vital para la titularidad nacional, así como para la construcción de programas sostenibles. Esta no es más que una razón más para descentralizar los sistemas sanitarios e invertir capital en innovación para mantener bajos los costes sanitarios.  La prueba de autodiagnóstico del VIH, las nuevas medicinas y las estrategias de alto impacto en las que participen las comunidades son vitales para aumentar la eficiencia.  

Cheick Tidiane Tall, Director de Réseau EVA, una red de pediatras especializados en atención del VIH, dijo lo siguiente: "Con los análisis mediante los puntos de atención (POC, por sus siglas en inglés) en comunidades y hogares, los retrasos entre el diagnóstico y el inicio del tratamiento son mínimos". A lo que añadió: “A largo plazo, se salvan un gran número de personas y de recursos”.

El profesor de Enfermedades Infecciosas y Tropicales de Côte d'Ivoire , Serge Eholié, no podría estar más de acuerdo.  Comentaba que "los sistemas de atención sanitaria flexibles y que invierten en innovación son muy útiles". Girándose hacia el Ministro de Salud de la República Centroafricana, Pierre Somse, le preguntaba: "¿Qué dice usted al respecto?"

Somse, que también es un médico curtido, le respondía: "Nosotros, los médicos, seguiremos siendo médicos. Sin embargo, necesitamos apoyarnos en las comunidades y viceversa".  Añadió que "el quid de la cuestión son los pacientes, que son y siempre deben ser la prioridad".

El Centro de Salud Comunitario de Yuetan está enclavado en una calle estrecha de una vieja zona residencial en el centro de Beijing, en China. La entrada está abarrotada de bicicletas, más que de coches, lo que indica que el centro presta servicio a personas que no viven lejos de allí.

“En nuestro centro y otras nueve clínicas asociadas prestamos servicio a las 150 000 personas que viven en el área de Yuetan”, explica Du Xue Ping, director del Centro de Salud Comunitario de Yuetan. “Además de proporcionar medicamentos, también llevamos promocionamos la salud y animamos a las personas a que lleven una vida sana. Sabemos que prevenir es mucho mejor que curar”.

El centro cuenta con lo más puntero en medicina china y occidental, y atiende a 420 000 pacientes al año. Presta asistencia a la población cada vez más envejecida de la comunidad supervisando dos hogares para mayores y realizando visitas a domicilio para los ancianos y las personas con problemas de movilidad.

Las instalaciones pertenecen al sistema médico multiestructurado de China, que goza de un gran reconocimiento y que ha permitido que personas a lo largo de todo el país accedan a servicios que salvan vidas. En este sistema las enfermedades que requieren de especialistas se tratan en los grandes hospitales, y los centros de salud comunitarios se ocupan de los servicios rutinarios. De acuerdo a los datos de China, en 2015 en este país había más de 34 000 clínicas de salud comunitarias similares prestando servicios sanitarios básicos a 706 millones de personas. “Los centros de salud comunitarios son la primera línea de defensa para la protección de la salud de las personas”, dice Michel Sidibé, director ejecutivo de UNAIDS. “La interacción basada en la familia y el vínculo claro entre el personal y los pacientes son un ejemplo de las conexiones entre las personas”.

El Sr. Sidibé visitó el centro de salud comunitario para conocer más sobre su enfoque integral y holístico y sobre cómo el sistema de salud comunitario de China puede ser una referencia para la iniciativa de los dos millones de trabajadores comunitarios de la salud que la Unión Africana ha emprendido recientemente.

En los setenta los “médicos descalzos” o médicos rurales de China mejoraron significativamente el acceso a la atención sanitaria para las comunidades rurales y sirvieron como inspiración para muchos otros países. China exportó su modelo mandando equipos de médicos y enfermeros a África.

“Por mi propia experiencia personal sé cómo ha contribuido China a la atención sanitaria primaria en África”, afirma el Sr. Sidibé. “Un médico chino prestaba servicios médicos fundamentales a las personas de la aldea de Malí donde me crié”.

“El mundo puede aprender mucho de la experiencia china”, explica el Sr. Sidibé. “Estoy muy impresionado por la profesionalidad que he podido observar aquí hoy”.

México ha adoptado medidas para fortalecer el acceso de las personas lesbianas, gais, bisexuales, transgénero e intersexuales (LGBTI) a los servicios de atención sanitaria. El objetivo del nuevo protocolo de atención del Ministerio de Salud es poner fin al estigma y la discriminación en base a la identidad de género y la orientación sexual en todos los centros de salud del país.

El protocolo de atención, que establece pautas y vías de acción específicas para la prestación de servicios de atención sanitaria, se implementará en todo el sistema sanitario nacional para garantizar un acceso eficiente a la salud a través del respeto de la dignidad y la autonomía de las personas LGBTI.

El protocolo contempla que el personal de las instalaciones sanitarias esté formado para evitar las actitudes y las expresiones discriminatorias y para respetar la confidencialidad de los pacientes. Entre las diversas disposiciones que incluye, establece claramente que debe prohibirse el tratamiento  para una supuesta  “cura  de la homosexualidad o la transexualidad”. Dispone que los centros de salud deben mantener una política de cero tolerancia hacia la discriminación y deben investigar las acusaciones de discriminación. Los centros de salud también deben fomentar campañas de prevención del VIH y sobre salud sexual y reproductiva que estén centradas en las personas LGBTI.

El protocolo se ha desarrollado a lo largo de un amplio proceso participativo en el que estaban incluidos la Comisión Coordinadora de Institutos Nacionales de Salud y Hospitales de Alta Especialidad, el Centro Nacional para la prevención y el control del VIH, la Clínica Especializada Condesa de Ciudad de México, el Consejo Nacional para Prevenir La Discriminación, y representantes de la sociedad civil y organizaciones de personas LGBTI.

Entre los siguientes pasos se incluye un proceso formativo sobre la aplicación práctica, en la que participarán la sociedad civil y las organizaciones comunitarias. La puesta en marcha tendrá una fase piloto y comenzará en las ciudades más grandes del país.

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Se están incrementando los servicios sanitarios en muchos  países de ingresos bajos y medios. Esto ha ocasionado un incremento considerable en la cantidad de información sobre la salud personal recogida para desarrollar y mantener unos registros de salud exhaustivos sobre la utilización de los servicios por parte de los usuarios y para controlar y evaluar el uso, el coste, los resultados y los efectos de los programas o servicios. Asimismo, se necesita recoger información detallada sobre la salud personal para evaluar la magnitud de los avances en, por ejemplo, los objetivos 90-90-90, la cobertura sanitaria universal y los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Sin embargo, si la información sobre la salud personal no se almacena de forma confidencial y segura, las personas pueden ser reacias a utilizar los servicios sanitarios, por temor a ser estigmatizados o discriminados. Por lo tanto, debe protegerse la confidencialidad y la seguridad de los datos personales en todos los niveles del sistema sanitario. En muchos países, esto requerirá el desarrollo y aplicación de leyes de privacidad y un marco de confidencialidad y seguridad para la protección de información sobre la salud personal.

Basados en los principios de privacidad, confidencialidad y seguridad, ONUSIDA y PEPFAR han desarrollado una herramienta de evaluación y un manual de usuario para que sirvan de apoyo a los países a la hora de evaluar el nivel de protección de la confidencialidad y la seguridad de la información sobre la salud personal en las diversas instalaciones y centros de datos, y para comprobar si existen directrices nacionales que incluyan las leyes de privacidad.

Muchos países están en proceso de desarrollo e implementación de identificadores nacionales de salud (INS) para asegurar que cada paciente cuenta con una identidad única dentro del sistema sanitario. Esto facilita el desarrollo de registros médicos exhaustivos y permite que los usuarios de los servicios estén supervisados en los sectores de atención sanitaria. El desarrollo y uso de INS en el sistema de atención sanitaria de un país fomenta la eficacia y la eficiencia de la recolección de datos, pero su uso, además, pone de manifiesto la necesidad de proteger la confidencialidad y seguridad de la información sobre la salud personal .

Pese a que los responsables políticos y otras partes interesadas de varios países reconocen la necesidad de desarrollar e implementar políticas para la protección de la privacidad, la confidencialidad y la seguridad de la información sobre la salud personal, hasta la fecha pocos países han desarrollado, y mucho menos puesto en práctica, tales políticas. También se ha elaborado un cuaderno de trabajo que puede utilizarse para realizar dichas evaluaciones en el país con el fin de valorar hasta qué punto se han desarrollado e implementado las políticas tanto en las diversas instalaciones y centros de datos como a nivel nacional.