GINEBRA, 7 de julio de 2020 - El último informe sobre el progreso para la consecución de los objetivos Start Free, Stay Free, AIDS Free muestra que, a pesar del gran avance logrado desde los primeros días de la epidemia, la respuesta al sida centrada en los niños se mantiene en posición rezagada. Año tras año se sigue sin alcanzar el gran objetivo de eliminar las nuevas infecciones entre los niños, y los más pequeños siguen muriendo innecesariamente como consecuencia de enfermedades relacionadas con el sida. Muertes que podrían evitarse con tratamientos sencillos y económicos si se diagnosticara y tratara a tiempo a los más pequeños de la sociedad.

«Supone una auténtica tragedia el ver que disponemos de muchísimas herramientas, el saber que se han evitado muchas nuevas infecciones entre niños, el comprobar que son muchos los niños seropositivos que están bien, mientras que hay muchos otros muriendo sin disfrutar de ningún paso de los que hemos dado hacia adelante», expresa Winnie Byanyima, Directora Ejecutiva de ONUSIDA. «Nos negamos a aceptar que cada año decenas de miles de niños sigan infectándose por el VIH y muriendo como consecuencia de enfermedades relacionadas con el sida».

El marco Start Free, Stay Free, AIDS Free parte de tres conceptos sencillos. En primer lugar, los bebés tienen derecho a llegar al mundo libres del VIH (Start Free). En segundo lugar, mediante la prevención del VIH, los niños, los adolescentes y las mujeres jóvenes tienen derecho a permanecer libres del virus (Stay Free). En tercer lugar, los niños y adolescentes que contraen el VIH tienen todo el derecho a ser diagnosticados, tratados y cuidados, para que permanezcan libres de sida todo el tiempo (AIDS Free).

Todos los países del globo han mostrado su acuerdo respecto a establecer objetivos relacionados con la prevención y el tratamiento. Con el fin de que los niños empiecen sus vidas libres del VIH, uno de los objetivos consistía en reducir el número de nuevas infecciones infantiles por el VIH a menos de 40 000 para 2018, y a 20 000 para el año 2020. Sin embargo, de acuerdo con los últimos datos publicados, en 2019 se infectaron 150 000 niños, cifra que supone una reducción desde el año 2010, pero que sigue siendo cuatro veces superior al objetivo fijado para 2018.

Si se garantiza que las mujeres embarazadas que viven con el VIH sean diagnosticadas a tiempo, empiecen su tratamiento y se mantengan adheridas a la terapia antirretrovírica durante el embarazo, el parto y la lactancia, las posibilidades de que transmitan el virus están por debajo del 1 %. En todo el mundo, en el año 2019 recibió tratamiento antirretrovírico el 85 % de las mujeres que viven con el VIH. Pese a esa elevada cobertura, los niños se siguen infectando debido al desigual acceso a los servicios de tratamiento (principalmente en África occidental y central), las mujeres no reciben las atenciones necesarias, y las embarazadas y las lactantes contraen el VIH.

«Como comunidad global, hemos avanzado ingentemente para controlar la pandemia del VIH, pero todavía tenemos pendiente llegar a muchos niños, adolescentes y mujeres jóvenes», insistió Angeli Achrekar, subdirectora y coordinadora en materia de sida mundial en Estados Unidos, y responsable del Plan de emergencia del presidente de los Estados Unidos para el alivio del sida (PEPFAR). «Debemos redoblar esfuerzos todos para llegar de manera inmediata a todas esas poblaciones críticas. PEPFAR sigue plenamente comprometido con llevar a cabo su parte».

El componente stay-free (mantente sin) fija el objetivo de reducir las nuevas infecciones por el VIH entre chicas adolescentes y mujeres jóvenes a menos de 100 000 para el año 2020. Las chicas adolescentes y las mujeres jóvenes llevan mucho tiempo siendo, con gran diferencia, las más afectadas por el VIH en los países más centrados en la iniciativa Start Free, Stay Free, AIDS Free. Las chicas adolescentes y las mujeres jóvenes son el 10 % de toda la población, pero representan el 25 % de las nuevas infecciones por el VIH, y corren casi dos veces el mismo riesgo de contraer la infección por el VIH que sus coetáneos masculinos. No obstante, las nuevas infecciones entre las mujeres jóvenes sí han descendido. En Sudáfrica, donde se combinan distintos programas de prevención para chicas adolescentes y mujeres jóvenes, las nuevas infecciones entre este grupo de edad han caído en torno a un 35 %. Y en Eswatini, las nuevas infecciones por el VIH entre las mujeres jóvenes de 15-24 años han caído en torno a un 54 %.

«Durante muchísimo tiempo, la respuesta al VIH se ha pasado por alto en el caso de los niños, las chicas adolescentes y las mujeres jóvenes», recalca Henrietta Fore, directora ejecutiva del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. «Mas albergamos esperanza. El impulso reciente para reducir las nuevas infecciones entre chicas adolescentes y mujeres jóvenes que se está observando en países como Eswatini y Sudáfrica nos demuestra todo lo que es posible conseguir cuando los Gobiernos y las comunidades, lideradas por las propias chicas, aúnan fuerzas. No podemos permitir que la COVID-19 y el viento en contra que trae consigo nos hagan aminorar la marcha. Debemos permanecer fuertes y ambiciosos en nuestro esfuerzo conjunto por garantizar que la siguiente generación de niños nazca libre del VIH y el sida».

Para que los niños y los adolescentes vivan AIDS-free (libres de sida), los países llaman a establecer objetivos ambiciosos, pero realistas, con relación al tratamiento infantil para el VIH: para el año 2020, administrar un tratamiento antirretrovírico a los 1,4 millones de niños que viven con el VIH. En el año 2019, sin embargo, solo 950 000 (53 %) de los 1,8 millones de pequeños que viven con el VIH recibieron tratamiento antirretrovírico, una cifra muy inferior al 67 % de los adultos que están en tratamiento.  Está claro que, para salvar vidas, los 840 000 menores que no están en tratamiento (aproximadamente dos tercios de los que se calcula que hay de entre 5 y 14 años) deben ser diagnosticados y tratados con carácter urgente.

«La falta de medicamentos para el VIH óptimos con formulaciones pediátricas adecuadas lleva siendo desde hace años una gran barrera para mejorar los resultados en salud de los niños que viven con el VIH, y lleva a la baja cobertura del tratamiento», explica Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud. «El acceso a los servicios para los grupos vulnerables se debe expandir mediante un compromiso de la comunidad más sólido, un mejor suministro de servicios, y un gran esfuerzo para poner fin al estigma y la discriminación».

A pesar de todos los fracasos, la buena noticia es que sí sabemos de qué manera el mundo podría alcanzar los objetivos de Start Free, Stay Free, AIDS Free. Y comprometiéndonos como debemos, aún podemos salvar los obstáculos que nos impiden lograr los objetivos y revertir los fracasos.

«La década pasada ha estado marcada por la innovación y el progreso en el campo del VIH pediátrico. Sin embargo, el enorme incumplimiento de los objetivos para con los niños que se refleja en el último informe es plenamente inadmisible. Debemos renovar, de forma urgente, nuestro compromiso para luchar por una generación libre de sida. Sin embargo, hoy en día, como comunidad mundial, estamos fallando a todos aquellos más vulnerables que están a nuestro alrededor: los niños y los jóvenes», apuntó Elizabeth Glaser, presidenta y directora ejecutiva de Pediatric AIDS Foundation.

«Podemos hacerlo mejor. Debemos hacerlo mejor», añadió la Sra. Byanyima. «Sabemos bien cómo salvar vidas y frenar el número de nuevas infecciones ente los niños. Solo pido que no escatimemos esfuerzos. Todo lo que suponga hacer algo menos es una vergüenza por nuestra parte». 

ONUSIDA y el Plan de emergencia del presidente de los Estados Unidos para el alivio del sida lanzaron la iniciativa Start Free, Stay Free, AIDS Free en 2016 con el fin de integrar los logros del Plan mundial para eliminar las nuevas infecciones por VIH en niños para el 2015 y para mantener con vida a sus madres, el cual terminó en 2015.

En África, una mujer embarazada que vive con el VIH puede determinar en gran medida que su bebé nazca o no con VIH, así como la manera en la que éste puede contraerlo. 

Son muchas las razones por las que puede darse la transmisión vertical (maternoinfantil), entre las que se encuentran las siguientes: las mujeres que no reciben servicios preventivos y prenatales de transmisión vertical del VIH durante el embarazo o la lactancia; las mujeres que comienzan la terapia antirretrovírica, pero dejan de recibirla durante el embarazo o la lactancia; y las mujeres que contraen el VIH durante el embarazo o la lactancia. Sin embargo, no todos los países se enfrentan a los mismos retos. Para progresar rápido en la eliminación de la transmisión vertical es fundamental saber qué medios de transmisión protagonizan la mayoría de los nuevos casos de infección de VIH entre los niños de un país o región en concreto.

Aunque las causas de la transmisión vertical del VIH varían según la región, una cosa es segura: son demasiados los bebés que siguen contrayendo el VIH.

Recientemente ha visto la luz una guía de defensa para apoyar la campaña llevada a cabo por las primeras damas en África con el fin acabar con el VIH infantil y lograr la buena salud de las madres. Dicha guía se ha desarrollado dentro de la campaña Nacer libre para brillar, una iniciativa de la Organización de primeras damas para el desarrollo (OAFLAD, por sus siglas en inglés) y otros socios para abordar la creciente complacencia en la respuesta al VIH infantil en África.

Hasta ahora se han conseguido grandes progresos en la respuesta al sida para mujeres y niños. Se calcula que desde 2010, en África se han evitado 1,5 millones de nuevas infecciones por el VIH entre niños de 0 a 14 años. El porcentaje de mujeres embarazadas que viven con el VIH y que están en tratamiento antirretrovírico ha pasado del 44 % en 2010 al 84 % en 2018. Sin embargo, seguimos encontrándonos con infinidad de desafíos por todo el continente. El sida sigue siendo la principal causa de muerte entre mujeres en edad fértil. Solo la mitad de todos los niños que viven con el VIH tienen acceso a la terapia antirretrovírica, con lo que aún hay 742 000 menores que ni pueden realizarse las pruebas ni son tratados por el VIH. En los últimos tres años, la cobertura de los servicios para prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH se ha detenido en los países del este y el sur de África, y ha descendido en África occidental y central.

La guía establece las tres áreas en las que las primeras damas deberían centrarse: mantener a las mujeres y las chicas libres del VIH, prevenir la transmisión vertical del VIH y dar con los niños y los adolescentes que, sin saberlo, viven con VIH para garantizar que reciban los servicios que precisan por su estado serológico. Además de mostrar cómo se deben concentrar los esfuerzos en estas áreas principales, la guía establece el marco previo de las tres y lanza mensajes clave. Se trata de un marco para la acción que subraya cómo deberían usar las primeras damas su posición privilegiada para concienciar, reunir a las partes interesadas, actuar y promover el liderazgo de la comunidad.

En su comparecencia durante el acto de presentación, Winnie Byanyima, Directora Ejecutiva de ONUSIDA, señaló: «Tenemos que centrarnos en el siguiente paso que hemos de dar para conseguir el progreso, acelerar nuestros esfuerzos para que las mujeres y las chicas estén libres del VIH, prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH y encontrar a los niños y adolescentes seropositivos que no tienen acceso ni a las pruebas ni al tratamiento».

«Hemos dado auténticas zancadas en la lucha contra el sida, pero aún nos queda muchísimo por hacer. Seguimos viendo que la transmisión maternoinfantil no deja de subir en muchos países, y tenemos que dar prioridad a todos esos grupos de población vulnerables. Solo con programas más fuertes y orientados, y con campañas como Nacer libres para brillar podremos poner el foco sobre las necesidades de las mujeres y los niños, y lograr así una generación libre de sida», insistió Chip Lyons, presidente y director ejecutivo de la fundación Elizabeth Glaser Pediatric AIDS.

OAFLAD, la fundación Elizabeth Glaser Pediatric AIDS y ONUSIDA lanzaron la guía el día 9 de febrero en Addis Abeba durante la reunión de la asamblea general de OAFLAD.

Ser pequeño tiene sus ventajas. En la mayor parte de los países del Caribe, las clínicas locales o los hospitales no están muy lejos. Los sólidos sistemas de atención primaria y el gran nivel de acceso de las mujeres embarazadas a los sistemas de salud se encuentran a la cabeza del éxito de la región en lo que concierne a la prevención de las nuevas infecciones por el VIH entre los niños. Un total de siete islas del Caribe han sido avaladas por la Organización Mundial de la Salud por haber conseguido eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH. Estas zonas van desde el territorio británico de ultramar de Montserrat, con una población de 5000 personas, hasta Cuba, que alberga a más de 11 millones. 

Antigua y Barbuda recibieron su reconocimiento por eliminar la trasmisión madre-hijo del VIH en 2017. De acuerdo con la directora médica Rhonda Sealey-Thomas, el ministro de salud concibió algunas ideas para garantizar que todas las mujeres embarazas se sientan capacitadas y apoyadas para empezar su cuidado prenatal lo antes posible. El estado compuesto por dos islas gemelas utiliza un modelo de enfermería comunitaria en el que las enfermeras del distrito realizan visitas a los hogares para animar a las mujeres a asistir a los centros de atención sanitaria al comienzo de su embarazo y a seguir acudiendo a todas las citas. El país cuenta con sus 26 clínicas para asegurar que todas las mujeres gocen de un fácil acceso geográfico al cuidado prenatal.

En Bahamas, tanto el ministro de salud, como la mayor respuesta al sida avanzan juntos para conseguir su validación. De hecho, esta región se encuentra entre los cinco países caribeños que  en 2018 lograron una cobertura del 100 % para el diagnóstico temprano en la infancia.

Nikkiah Forbes, directora del programa nacional de VIH/sida y enfermedades infecciosas en el ministerio de salud de las Bahamas, pone de manifiesto la importancia de contar con un sistema de salud robusto que ofrezca cuidados prenatales gratuitos y disponga de laboratorios fuertes. El cuidado prenatal tiene un carácter universal en las Bahamas y está disponible en todas las clínicas de la comunidad presentes en la isla. Se anima a las madres para que accedan a estos cuidados lo antes posible y en la primera visita se les habla de la posibilidad de someterse a una prueba del VIH. Las pruebas de detección del VIH en laboratorio se realizan a las 32 semanas. Enfermeras especializadas se ocupan de que todas las madres y los niños permanezcan bajo cuidados sanitarios y de que reciban el apoyo adicional que necesiten.

«Tienes que salir a las calles si vas a proporcionar cuidados para el VIH. Vamos a las clínicas a estar con las mujeres para poderles transmitir así apoyo y consejos. Vamos al campo y les realizamos las pruebas a sus parejas. Nos ocupamos realmente de hacer un seguimiento para tener la certeza de que van a las clínicas, se sienten cómodas y se les aceleran los trámites. Nos aseguramos de que estén adquiriendo su medicación, de que todos los laboratorios sigan ahí y de que reciban también el apoyo nutricional que precisan. Si ellas no vienen a nosotros,  vamos nosotros a ellas», explicó una enfermera.

Sin embargo, una población pequeña también se enfrenta a sus propios desafíos. En el caso de los migrantes, está a menudo la vulnerabilidad añadida de destacar al acceder a los servicios. Antigua y Barbuda proporcionan atención sanitaria a todos los migrantes. «Los servicios en los centros de atención sanitaria de la comunidad son totalmente gratuitos. No importa la nacionalidad. El hecho de que los migrantes no puedan permitirse económicamente la atención sanitaria supone un mayor gasto a largo plazo. Al proteger la salud de los migrantes, estás protegiendo indirectamente la salud de tu población», insistió la Sra. Sealey-Thomas.

En Bahamas también hay mecanismos para que los haitianos puedan acceder a los cuidados. «Contamos con intérpretes que hablan criollo haitiano en una clínica centralizada. Los materiales educativos también se traducen a criollo haitiano», apuntó la Sra. Forbes.

Sin embargo, en el caso de los ciudadanos que pertenecen a comunidades muy estrechamente relacionadas, se han de adoptar medidas especiales para reforzar la confidencialidad y abordar las cuestiones relacionadas con el estigma y la discriminación en los entornos de atención sanitaria. Los proveedores de cuidados sanitarios que trabajan por toda la región han recibido una formación para combatir el estigma y la discriminación, de manera que puedan hacer frente a cuestiones como los sesgos inconscientes y la confidencialidad. 

Aun así, todavía en los países del Caribe es relativamente alta la probabilidad de que la gente conozca o reconozca a otras personas en los lugares a los que se acude para recibir la atención pertinente. Se trata de un desafío que los países han de superar con el fin de acelerar los resultados en la atención sanitaria continuada a los adolescentes, las mujeres y los hombres por igual.

Mientras que los objetivos globales de 2018 no se han alcanzado, el informe Start Free, Stay Free, AIDS Free muestra que los esfuerzos han de concentrarse en los países que están por detrás

GINEBRA/CIUDAD DE MÉXICO, 22 julio de 2019—Un nuevo informe dado a conocer hoy en la X Conferencia del IAS sobre la ciencia del sida celebrada en la Ciudad de México (México) indica que el mundo está yendo a la zaga en su compromiso para acabar con la epidemia de sida entre niños y adolescentes. El informe, titulado Start Free, Stay Free, AIDS Free, muestra un descenso significativo en el ritmo del progreso al reducir las nuevas infecciones por el VIH entre niños y lograr un mayor acceso al tratamiento para niños, adolescentes y embarazadas que viven con el VIH. Asimismo, no se han alcanzado los objetivos propuestos para 2018, aunque en algunos países sí se han conseguido importantes mejoras.  

En todo el mundo, alrededor de 160 000 niños de entre 0 y 14 años contrajeron el VIH en 2018, lo que supone un enorme progreso,                                                                                                                                                           si tenemos en cuenta las 240 000 nuevas infecciones registradas en 2010. Sin embargo, la audaz e importante cifra que se tenía como objetivo para 2018 estaba en menos de 40 000 nuevas infecciones.

De acuerdo con Gunilla Carlsson, Directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA, «el no haber alcanzado los objetivos propuestos para 2018 en cuanto a la reducción de las nuevas infecciones por el VIH en niños y adolescentes, y el no haber logrado ampliar el acceso a tratamientos que salvan vidas nos sobrecoge, disgusta y frustra».  «Hemos de actuar rápidamente para revertir la situación y cumplir con nuestro compromiso con el objeto de poner fin a la epidemia de sida para la siguiente generación».

A día de hoy alrededor del 82 % de las mujeres embarazadas que viven con el VIH no pueden acceder a la medicación antirretrovírica. Se ha producido un enorme progreso en países de África oriental y meridional, como en Etiopía, Kenia, Uganda, la República Unida de Tanzania y Zimbabue, donde más del 90 % de las mujeres tienen acceso a la terapia antirretrovírica. El avance es aún superior en Botsuana, Malaui, Mozambique, Namibia y Zambia, donde el 95 %, o más, de las embarazas seropositivas pueden acceder al tratamiento. Todo ello se ha traducido en una reducción del 41 % en el número de nuevas infecciones por el VIH entre niños, y destacan las importantes reducciones logradas desde 2010 en Botsuana (85 %), Ruanda (83 %), Malaui (76 %), Namibia (71 %), Zimbabue (69 %) y Uganda (65 %). El progreso alcanzado por estos países nos muestra que se puede lograr mediante el liderazgo político, la adopción rápida de medidas y la suma de los esfuerzos coordinados de todos los interesados.

El informe arroja luz sobre los huecos que se han de cubrir para evitar nuevos casos de infecciones por el VIH entre la población infantil. Por ejemplo, en África oriental, en el año 2018, 10 000 de las 26 000 nuevas infecciones por el VIH entre niños se debieron a que las madres interrumpieron el tratamiento durante el embarazo y la lactancia. En África oriental, por su parte, 17 000 de las 53 000 nuevas infecciones entre niños se produjeron porque las madres contrajeron el VIH durante el embarazo o la lactancia. Así, un total de 16 000 nuevas infecciones se podrían evitado en África meridional si se hubiera administrado el tratamiento a las madres durante el embarazo y la lactancia. En África occidental y central, casi 27 000 de las 44 000 nuevas infecciones se podrían haber evitado si las madres hubieran tenido acceso a la terapia antirretrovírica.

«Estos nuevos datos nos muestran que, mientras que muchos países han logrado un importante progreso hacia la consecución de los objetivos para 2020, todavía hay otros muy rezagados», apuntó Deborah Birx, coordinadora mundial de los Estados Unidos para el sida y representante especial para la Diplomacia de la salud mundial. «Estas grandes disparidades subrayan el papel fundamental que desempeñan el compromiso político, la rápida puesta en marcha de medidas y las inversiones basadas en datos para acelerar el impacto de la respuesta al sida».

El análisis a nivel nacional de cómo el VIH se transmite de madre a hijo proporciona una información fundamental para dar forma a las respuestas nacionales.

«Poner fin al sida y lograr la cobertura sanitaria universal supone no dejar a nadie detrás. Sin embargo, hay demasiados niños y adolescentes con VIH que todavía no tienen la oportunidad de crecer sanos porque no pueden acceder al tratamiento», destacó Ren Minghui, director general adjunto de la Organización Mundial de la Salud para la cobertura sanitaria universal y las enfermedades transmisibles y no transmisibles. «Hemos de intensificar los esfuerzos y mantener nuestra promesa para con estos niños». 

Los menores que viven con el VIH también son dejados atrás en lo referente a la ampliación de la escala del tratamiento para el VIH. Ni se los diagnostica ni se los trata lo suficientemente a tiempo. Aproximadamente 940 000 niños de edades comprendidas entre los 0 y los 14 años tuvieron acceso al tratamiento en 2018, una cifra que dobla la registrada en 2010, pero que está muy por debajo de los 1,6 millones de niños con acceso al tratamiento que se tenía como objetivo para 2018.

Los niños que viven con el VIH tienen, aún hoy, menos posibilidades de acceder al tratamiento para el VIH que los adultos que viven con el virus, una disparidad que va en aumento en algunos países, sobre todo en África occidental y central. Como resultado de ello, la epidemia de sida todavía se está cobrando la vida de muchos pequeños de entre 0 y 14 años. Los niños en este grupo de edad representaban el 5 % de todas las personas que viven con el VIH en 23 países prioritarios, pero el 18 % de todas las personas que murieron por enfermedades relacionadas con el sida en 2018 en esos países. 

«Sabemos cómo evitar que los niños se infecten por el VIH y cómo prevenir la aparición del sida en los niños una vez que estos se infectan. Han de realizárseles las pruebas y ponerles en tratamiento rápidamente, pero carecemos de oportunidades para poner esta teoría en práctica», explicó Henrietta Fore, directora ejecutiva del Fondo de Naciones Unidas para la infancia. «No basta con saber qué hacer. Debemos aunar esfuerzos y renovar nuestro compromiso con los niños y adolescentes que viven con el VIH con el fin de darles las mejores oportunidades para vivir y crecer.     

Para obtener resultados óptimos, los niños que contraen el VIH deben acceder al tratamiento lo más rápidamente posible. No obstante, en 2018, únicamente al 63 % de los 1,1 millones de bebés expuestos al VIH en los 23 países más afectados por la epidemia se les realizaron las pruebas a los dos meses.

«De muchas formas, nosotros como comunidad nos hemos conformado con una atención de baja calidad para los niños que viven con el VIH», resaltó Chip Lyons, presidente y director ejecutivo de la fundación Elizabeth Glaser para el sida pediátrico. «Bajo ningún concepto podemos permitir que los niños reciban siempre una atención que esté por debajo del estándar básico que pedimos para los adultos. Especialmente cuando la consecuencia última de ese enfoque es que el número de niños y jóvenes que están muriendo por el VIH es desproporcionadamente e inaceptablemente altísimo».

El mencionado informe también prevé que es imposible alcanzar para 2020 el objetivo de reducir a menos de 100 000 el número anual de nuevas infecciones por el VIH entre las mujeres jóvenes y las adolescentes de 15 a 24 años de edad. En todo el mundo, las nuevas infecciones por el VIH entre las mujeres jóvenes y las adolescentes se redujeron en un 25 % entre 2010 y 2018, hasta alcanzar la cifra de 310 000. Mientras que las nuevas infecciones por el VIH entre las adolescentes y las mujeres jóvenes de entre 15 y 24 años se redujeron en torno a un 40 % en Botsuana, Burundi, Lesoto y Sudáfrica, el no alcanzar los objetivos mundiales supone que hoy en día cada semana todavía contraen el virus 6000 adolescentes y mujeres jóvenes.

Los factores que llevan a la vulnerabilidad de las mujeres jóvenes y las chicas con respecto a las nuevas infecciones por el VIH son sociales, estructurales y conductuales, y han de abordarse para conseguir resultados sostenibles en cuanto a la prevención. La discriminación de género, la violencia de género, el acceso restringido a las oportunidades y la falta de servicios a medida son la causa de su vulnerabilidad frente al VIH. Las respuestas efectivas priorizan un enfoque que combina el acceso a los servicios dedicados al VIH y a la salud sexual y reproductiva con programas sociales, estructurales y conductuales.

«La disparidad en las tasas de supresión de la carga viral entre adolescentes con el VIH en comparación con los adultos es inaceptable y corresponde a la comunidad defender regímenes de tratamiento antirretrovírico más robustos y potentes para los adolescentes, así como apresurar los esfuerzos para evitar las nuevas infecciones en esta población tan críticamente vulnerable», insistió Fatima Tsiouris, directora adjunta de la unidad clínica y de formación y del área para la prevención de la transmisión madre a hijo del Centro internacional para el cuidado del sida y programas de tratamiento (ICAP, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Columbia.

El número de circuncisiones médicas masculinas voluntarias llevadas a cabo entre 2015 y 2018 fue de 11 millones entre todos los grupos de edad, lo que significa que al menos 13 millones de intervenciones de este tipo deberán llevarse a cabo para 2020 con el fin de alcanzar el objetivo de 25 millones de circuncisiones voluntarias en hombres y chicos entre 2015 y 2020.

ONUSIDA y el Plan de emergencia del presidente de los Estados Unidos para el alivio del sida lanzaron la iniciativa Start Free, Stay Free, AIDS Free en 2016 con el fin de integrar los logros del Plan mundial para eliminar las nuevas infecciones por VIH en niños para el año 2015 y mantener a sus madres vivas, el cual terminó en 2014. 

La continua caída del número de infecciones por el VIH entre niños es un gran triunfo para el sector sanitario público. A nivel mundial, se previnieron 1.6 millones de nuevas infecciones infantiles entre 2008 y 2017, un logro que deriva del considerable aumento en el porcentaje de mujeres embarazadas que viven con el VIH y que reciben medicamentos antirretrovíricos como medio para evitar la transmisión maternoinfantil del VIH o como terapia de por vida. El porcentaje aumentó de un 25 % en 2008 hasta un 80 % en 2017.

No obstante, todavía queda mucho por hacer. Los esfuerzos destinados a prevenir la transmisión maternoinfantil se han visto frenados por la inconsistencia del cumplimiento del tratamiento entre mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, así como por el elevado número de estas mismas sin diagnosticar. Además, se ha subestimado el alto riesgo de infección por el VIH al que se enfrentan las mujeres en África durante el periodo de embarazo y de lactancia.

Poner fin a la epidemia del SIDA entre los niños, los adolescentes y las jóvenes precisa de ambiciosos objetivos y un modelo muy acelerado. Aprovechando los éxitos del Plan Mundial para Eliminar las Nuevas Infecciones por VIH en Niños para el 2015 y para Mantener con Vida a sus Madres, ONUSIDA, Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos de América para Luchar contra el SIDA (PEPFAR) y socios*, han puesto en marcha los objetivos Start Free Stay Free AIDS Free en 2016, para proporcionar un marco de trabajo urgente para el futuro.

Start Free Stay Free AIDS Free prioriza acciones en 23 países** que representan el 87 % de las nuevas infecciones de VIH entre los niños de 0-14 años y aproximadamente el 87 % de los niños y adolescentes que viven con VIH a nivel mundial. En 2016, se estimó que 2,1 millones de niños vivían con el VIH.

En su primer informe de progreso, Start Free Stay Free AIDS Free refleja los logros alcanzados durante el primer año de aplicación y destaca las áreas donde se necesita una acción urgente.

“El mundo se encuentra en una vía rápida para la eliminación de nuevas infecciones de VIH entre niños y garantizar que sus madres estén vivas y sanas, pero necesitamos hacer más para garantizar que todos los niños que viven con VIH tengan acceso al tratamiento inmediatamente” dijo Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA.

El informe muestra que, en 2016, a nivel mundial, había 160 000 nuevas infecciones entre los niños y que 140 000 se produjeron en los países 23 prioritarios. Aunque hubo una disminución general en las nuevas infecciones por el VIH, la reducción fue a un ritmo mucho más lento que en años anteriores.

El informe destaca las preocupaciones concernientes a las nuevas infecciones de VIH entre mujeres jóvenes y niñas. En 2016, unos 200 000 adolescentes entre 15 a 19 años se infectaron con el VIH en los países de los 23 prioritarios, el 72 % eran mujeres jóvenes.

La mayoría (más de 70 %) de todas las nuevas infecciones por el VIH entre los jóvenes están en el África Subsahariana que también tiene el crecimiento de población juvenil más rápido  del mundo.

"Una gran cantidad de nuevas infecciones por el VIH entre adolescentes y una población con rápido crecimiento puede producir una explosión de VIH entre las jóvenes en África", afirmó Deborah Birx, la Coordinadora Mundial de los Estados Unidos para el SIDA. "PEPFAR está trabajando con más fuerza e inteligencia para evitar nuevas infecciones por el VIH y, en última instancia, ayudar a poner fin al SIDA entre niños, adolescentes y mujeres jóvenes. Cada persona merece tener la oportunidad de sobrevivir, prosperar y alcanzar sus sueños”.

Objetivos Start Free

Reducir los casos de nuevas infecciones de VIH en niños a 40 000 para 2018

Alcanzar y mantener que el 95 % de mujeres embarazadas que viven con el VIH tengan de por vida un tratamiento contra el VIH para el 2018.

Objetivos Stay Free

Reducir el número de las nuevas infecciones por el VIH entre los adolescentes y jóvenes a menos de 100 000 para el 2020.

Proporcionar la circuncisión médica voluntaria para la prevención del VIH a 25 millones de hombres adicionales a nivel mundial para el 2020, especialmente en jóvenes de edades entre 10-29.

Objetivos AIDS Free

Asegurar que 1,6 millones de niños (0-14 años) y 1,2 millones de adolescentes (15-19) que viven con el VIH tengan acceso al tratamiento antirretroviral para el 2018

Progresos en el acceso al tratamiento

El informe muestra que, a pesar de los importantes logros en el acceso al tratamiento antirretroviral para mujeres embarazadas que viven con el VIH, se necesita mucho más que alcanzar los logros de los niños.

En 2016, alrededor del 78 % de mujeres embarazadas que viven con VIH tuvieron acceso al tratamiento antirretrovírico en los 23 países prioritarios.

Solo con los datos de 2016 se estima que el aumento en el comienzo y la absorción de la terapia antiretroviral durante el embarazo y a lo largo de la lactancia ha evitado unos 270 000 casos de nuevas infecciones por el VIH entre niños.

Asimismo, ha aumentado el número de niños en tratamiento, pero no en una escala suficientemente grande. En 2010, sólo el 17 % de los niños de 0 a 14 años tenía acceso al tratamiento. Para el 2016, esta cantidad había aumentado aproximadamente al 43 %, con alrededor 920 000 niños con acceso al tratamiento antirretroviral. Aunque se trata de una notable mejora, el acceso al tratamiento para niños todavía está muy lejos de alcanzar al acceso para adultos. En 2016, cerca del 54 % de todos los adultos que vivían con el VIH tuvo acceso al tratamiento.

El informe cita varias razones para el lento crecimiento del acceso al tratamiento para los niños incluyendo bajas tasas de realización de pruebas diagnósticas. Sólo nueve de los 23 países prioritarios lograron probar y diagnosticar al 50 % o incluso a más cantidad de niños que estaban expuestos al VIH en 2016. Hay particularmente tasas bajas de diagnóstico infantil precoz en los primeros dos meses de vida, cuando es más importante realizar las pruebas relacionadas con el VIH en las que la mortalidad es máxima. Sin el acceso a pruebas y a tratamiento, la mitad de todos los niños con VIH morirán antes de su segundo cumpleaños.

Formas de avanzar

El informe expone un conjunto de acciones importantes que los países pueden tomar para eliminar los casos de nuevas infecciones de VIH entre los niños, para realizar pruebas y diagnosticar a los niños y jóvenes que han estado expuestos al VIH y para asegurar que tanto niños y jóvenes tengan acceso a la prevención del VIH, a medicamentos de calidad y, en función de su edad, a una adecuada educación sexual y reproductiva, a una atención y apoyo libre de estigma y discriminación a lo largo de su vida.

Otras acciones importantes incluyen: la aceleración de nuevos medicamentos y diagnósticos; promover participación de la comunidad y servicios; la circuncisión masculina médica voluntaria; el acceso a información sobre salud sexual y reproductiva; y el acceso a profilaxis previa a a la exposición (PrEP) para los jóvenes que se encuentren más en riesgo de VIH.

"El futuro de los niños y adolescentes depende de las acciones que tomamos hoy en día entre todos", dijo el Sr. Sidibé.

Las últimas estimaciones, de finales de 2017, se publicarán en julio del 2018 julio y proporcionarán más información sobre el progreso de los objetivos Start Free Stay Free AIDS Free.

* Unicef, OMS y la Fundación Elizabeth Glaser para el sida pediátrico.

** Angola, Botswana, Burundi, Camerún, Chad, Côte d'Ivoire, República Democrática del Congo, Etiopía, Ghana, Kenya, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Nigeria, Sudáfrica, Uganda, República Unida de Tanzanía, Swazilandia, Zambia y Zimbabwe.

Tan solo unos días después del Día Mundial del Sida, la XIX Conferencia Internacional sobre el Sida y las Infecciones de Transmisión Sexual en África (ICASA) ha dado inicio en Abiyán (Costa de Marfil).

En la ceremonia inaugural, Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, le rogaba al auditorio que no permitiera que los constantes problemas políticos y sociales pongan en riesgo los numerosos logros conseguidos en la respuesta al sida. En su discurso, presentó las máximas prioridades, como garantizar que las mujeres y las adolescentes cuenten con una mejor protección ante el VIH, y, apelando a su gran impacto en la respuesta al sida, pidió un espacio mayor para la sociedad civil.

ICASA, un encuentro bienal que este año se celebra del 4 al 9 de diciembre, reúne a las personas que trabajan en el ámbito del VIH, así como a líderes, personas que viven con el VIH, activistas y representantes de la sociedad civil. Además habrá investigadores de todo el mundo que compartirán los últimos avances científicos para desarrollar estrategias que promuevan las opciones de prevención y tratamiento del VIH. Más de 4000 delegados de más de 125 países se han congregado para el evento. 

Durante la conferencia, ONUSIDA organiza varias sesiones para analizar el plan de emergencia ante el VIH en África Occidental y Central. Entre los eventos que organiza ONUSIDA en ICASA se incluyen sesiones sobre revitalizar la prevención del VIH de acuerdo a la iniciativa de la Coalición para la Prevención, sobre las colaboraciones innovadoras para impulsar la implicación de los hombres, sobre poner fin a la epidemia de sida entre los niños y las jóvenes dentro del marco Start Free Stay Free AIDS Free y sobre lograr los objetivos de Acción acelerada en las ciudades.

Es la segunda vez que Abiyán es anfitriona de ICASA. En la ICASA que se celebró en 1997, Jacques Chirac, por aquel entonces presidente de Francia, denunciaba las injusticias que sufrían en África las personas que viven con el VIH.

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El 11 de julio Naomi Watts, embajadora de buena voluntad de ONUSIDA, visitó la Nyumbani Children’s Home en Kenia para saber más acerca del programa de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH y del trabajo que se lleva a cabo en la casa de acogida para dar asistencia a los niños que viven con el VIH.

En el transcurso de solo unos pocos años, y fruto de una colaboración sólida entre los líderes políticos, los responsables de ejecución de los programas y la comunidad, las nuevas infecciones por el VIH entre los niños de 0 a 14 años de edad en Kenia han descendido de las 12 000 en 2013 a 6600 en 2015. En junio, bajo la dirección de la primera dama, Margaret Kenyatta, Kenia presentó su nueva estrategia para agilizar los esfuerzos del país en pro de la eliminación de la transmisión maternoinfantil del VIH y la sífilis para 2021. La estrategia propugna la eliminación del estigma y de la discriminación y la creación de un entorno en el que se empodere a las mujeres que viven con el VIH.

La Nyumbani Children’s Home abrió en 1992 y en la actualidad acoge a 124 niños que viven con el VIH. La casa de acogida proporciona asistencia nutricional, médica, psicosocial y espiritual a los niños y a la comunidad circundante, y procura un entorno en Nairobi en el que los niños abandonados que viven con el VIH pueden estar seguros. Además, la organización tiene un programa comunitario para apoyar a los más de 3100 niños que viven con el VIH que residen en los asentamientos informales de Nairobi y a los 1000 huérfanos de Nyumbani Village.

La Srta. Watts y sus dos hijos visitaron varias de las instalaciones de la casa de acogida, incluyendo su puntero laboratorio, equipado para realizar diagnósticos tempranos en los bebés y pruebas de carga vírica. La Srta. Watts felicitó a la Nyumbani Children’s Home por el impacto que tiene cada día sobre las vidas de tantos niños extraordinarios y empoderados. Se comprometió a continuar trabajando en la sensibilización acerca de la necesidad de garantizar que los niños que viven con el VIH se mantengan libres de sida. 

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En la 21ª Conferencia Internacional sobre el Sida, celebrada en Durban, Sudáfrica, las partes interesadas se reunieron el 18 de julio para avanzar en la iniciativa Start Free, Stay Free, AIDS Free que se puso en marcha en la Reunión de Alto Nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas para poner fin al sida que tuvo lugar en junio de 2016. La iniciativa está diseñada como la continuación del notable éxito conseguido por el Plan mundial para eliminar las nuevas infecciones por el VIH en niños para 2015 y mantener con vida a sus madres.

En una sesión con el título «Start Free, Stay Free, AIDS Free: acabar el trabajo del Plan mundial», los participantes revisaron el progreso realizado hacia la eliminación de las nuevas infecciones por VIH entre niños, además de cómo acelerar al máximo el acceso al tratamiento pediátrico para las madres y sus hijos. La sesión estaba organizada por un consorcio compuesto por ONUSIDA, el Plan de emergencia del presidente de los Estados Unidos para el alivio del sida (PEPFAR), el Fondo para la Infancia de las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El marco Start Free, Stay Free, AIDS Free proporciona un menú de acciones políticas y programáticas diseñadas para permitir que los países y los socios pongan fin a las desigualdades que aún quedan en la prevención y el tratamiento del VIH en niños, adolescentes, mujeres jóvenes y mujeres embarazadas. Los participantes debatieron sobre la forma de elaborar una acción concertada y coordinada dirigida por los países que cuente con apoyo mundial para que los países puedan avanzar. El marco reconoce que cada país necesita un plan de aceleración e implementación hecho a su medida. Cada plan debe responder al contexto del país, basarse en estrategias con éxito de reforzamiento de los sistemas e identificar oportunidades y acciones fundamentales que puedan ampliar lo antes posible el acceso a los tratamientos del VIH que salvan vidas y los servicios de prevención para todos los niños, adolescentes y mujeres jóvenes.

Los participantes de esta sesión debatieron sobre la necesidad de garantizar que los niños se encuentren en el centro de una generación sin sida y estudiaron las principales barreras, lagunas y oportunidades para alcanzar este objetivo. En la sesión también se habló del papel de las asociaciones en el ámbito público y privado y las mujeres que viven con el VIH.

Entre los ponentes se encontraban Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, Deborah Birx, coordinadora mundial de los Estados Unidos para el sida y representante especial para la diplomacia sanitaria mundial, Chip Lyons, director ejecutivo de la Fundación Elizabeth Glaser para el sida pediátrico, Anthony Lake, director ejecutivo de UNICEF y Gottfried Hirnschall de la OMS. Entre los ponentes también se encontraban representantes de organizaciones del sector privado, como MAC AIDS Fund, Johnson & Johnson y Born Free.

El marco Start Free, Stay Free, AIDS Free establece tres bloques de actividades programáticas estrechamente interrelacionados y que deben avanzar juntos. Los participantes debatieron sobre la manera de garantizar que la respuesta tenga en cuenta la realidad y la variabilidad de las prioridades del país, el gobierno y los socios, y cómo crear un entorno de implementación que optimice las asociaciones. Abordaron el papel de la responsabilidad y la medición y los mecanismos para garantizar que los países obtengan respuestas y apoyo oportunos. Para servir de apoyo a la implementación, el marco también hace un llamamiento a la industria, a la sociedad civil y a los socios internacionales para que se centren en la inversión en busca de soluciones nuevas, eficaces y rentables que simplifiquen e innoven a fin de obtener los mejores resultados con los programas.

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