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De izquierda a derecha: Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, y Anders Johnsson, secretario general de la UIP; en la Reunión de parlamentarios el 7 de junio de 2011, en la Sede de las Naciones Unidas en Nueva York.
Fotografía: ONUSIDA/B. Hamilton

Los parlamentos y parlamentarios del mundo tienen un rol crucial que desempeñar en la respuesta efectiva a la epidemia del sida. Estos proporcionan liderazgo, ayudan a establecer la agenda nacional, a formular leyes y a autorizar los gastos relacionados con el sida. El tema central de la reunión celebrada en Nueva York en la víspera de la Reunión de alto nivel de las Naciones Unidas sobre el sida fue la manera en que esta influencia se puede aprovechar en el reto que presenta el VIH.

Organizado conjuntamente por la Unión Interparlamentaria (UIP), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y ONUSIDA, el foro contó con la asistencia de un número de miembros del parlamento y varios ministros participantes en la Reunión de alto nivel.

Se exploraron una serie de asuntos, incluido el impacto de la ley sobre las intervenciones en el VIH y la manera en que la legislación puede ser utilizada para reforzar, en lugar de obstaculizar, la salud pública y las respuestas al desarrollo. Dichos asuntos fueron vistos teniendo en cuenta tres temas clave: el acceso universal a la prevención del VIH, al tratamiento, al cuidado y al apoyo; la protección y promoción de los derechos de las personas que viven con el VIH, y de los más vulnerables al VIH; y leyes discriminatorias y punitivas que están comprometiendo las inversiones en el sida.

Los allí reunidos también examinaron las políticas fundamentales del nuevo consenso mundial sobre el VIH, y vieron los principales resultados que probablemente surjan de la Reunión de alto nivel. El énfasis general se centró firmemente en la acción concreta y práctica y en la conversión de los compromisos del sida en realidad, utilizando toda la autoridad de los parlamentarios en las esferas del liderazgo, la asignación de presupuesto y la elaboración de leyes y reformas.

En su discurso de apertura, el Secretario general de la UIP, Anders B. Johnsson, dijo que el rol de los miembros del parlamento en la respuesta mundial al VIH no podía ser subestimado: "Hemos entrado en una nueva era en la respuesta al sida en la cual los parlamentarios necesitan trabajar en asociación estratégica con ONUSIDA y poner una mayor atención a la responsabilidad compartida y mutua".

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, hizo un fuerte llamamiento al liderazgo de los parlamentarios: "La violencia es como un cáncer, una gangrena que crece dentro de nosotros. Podemos no verla, pero está ahí. Socava nuestros cimientos. Pone en peligro aquello que nuestros antecesores querían para nosotros. La única manera de crear un cambio social es a través de la no violencia. Ustedes han sido los elegidos para liderar el cambio".

Entre los participantes en la reunión se incluyen al representante Jim McDermott, del Congreso de los EEUU; Petra Bayr, miembro del Parlamento austríaco; Christoph Benn, director de Relaciones Exteriores y Cooperación del Fondo Mundial; y el Honorable Michael Kirby, juez (retirado) del Tribunal Supremo de Australia y comisionado de la Comisión Mundial sobre el VIH y la legislación.

La necesidad de parlamentarios para desplegar efectivamente la legislación como herramienta para garantizar y preservar el acceso universal a los servicios del VIH fue reforzada por Petra Bayr y por el Honorable Michael Kirby de la Comisión Mundial sobre el VIH y la legislación, quien dijo: "En la respuesta al VIH, la ley no está al servicio de aquellos grupos más vulnerables - trabajadores sexuales, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, personas transexuales, usuarios de drogas inyectables. Cuando los parlamentarios no mencionan a aquellos más vulnerables al VIH, significa que estos mismos grupos están fuera del alcance de los servicios básicos y condenados a muerte. Sufrimos de un nuevo virus, 'el virus del silencio legislativo'. Debemos trabajar juntos para prevenir la propagación de este nuevo virus —que es lo que la Comisión Mundial sobre el VIH y la legislación espera hacer".

La reunión proporcionó una valiosa oportunidad para que la UIP consolidara su plan de acción en los años venideros; el VIH es un tema central en su nuevo proyecto de estrategia, 2012-2017. El compromiso de la organización en su lucha contra el sida es un desafío de larga data, y desde 2006 ha habido un Grupo Asesor de la UIP sobre el VIH/sida.

Este grupo se centra en proporcionar a los miembros del parlamento el acceso a experiencias y habilidades políticas relevantes para ejercer adecuadamente sus funciones de legislación, control, liderazgo y promoción. Se centra especialmente en el objetivo de lograr el acceso universal a la prevención, al tratamiento, al cuidado y a los servicios de apoyo del VIH, y a la protección y promoción de los derechos como prerequisito para alcanzar el objetivo 6 de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.